El 2 de enero de 2018, Blaze Bernstein, un estudiante de segundo año de la Universidad de Pensilvania de 19 años, fue asesinado después de salir de su casa para encontrarse con un conocido en un parque de California . Las autoridades acusaron posteriormente a su ex compañero de secundaria Samuel Woodward del asesinato, declarando que el incidente fue un crimen de odio .
El 10 de enero de 2018, Blaze Bernstein , estudiante de segundo año de la Universidad de Pensilvania, de 19 años, fue encontrado muerto en un parque en el condado de Orange, California , ocho días después de haber sido reportado como desaparecido. Estaba visitando a su familia en Lake Forest, California , cuando fue asesinado. [1] [2] Había sido apuñalado 28 veces. [3] Dos días después, Samuel Woodward, uno de los ex compañeros de secundaria de Bernstein y miembro del grupo terrorista neonazi Atomwaffen Division , fue arrestado y acusado de asesinar a Bernstein. [4] Como Bernstein era abiertamente gay y judío , las autoridades declararon que Bernstein fue víctima de un crimen de odio . [5] Cinco muertes tuvieron vínculos con la Atomwaffen Division durante ocho meses desde 2017 hasta principios de 2018. [6]
Bernstein nació el 27 de abril de 1998 en el condado de Orange del Sur , California, hijo de Gideon Bernstein, socio de capital de Leisure Capital Management, [7] y Jeanne Pepper, una ex abogada que se retiró de la abogacía en 2000 para criar a sus tres hijos. Después de completar la escuela secundaria en la Escuela de Artes del Condado de Orange , Blaze asistió a la Universidad de Pensilvania . [8] [ se necesita una mejor fuente ]
El acusado, Samuel Lincoln Woodward, de 20 años, nació en Newport Beach, California , y creció en un hogar conservador junto a su hermano mayor. [9] Woodward se convirtió oficialmente en estudiante de la Escuela de Artes del Condado de Orange, pero su padre lo echó durante su tercer año debido a múltiples informes de que Woodward se había convertido en un misándrico con los hombres homosexuales. Woodward terminó su tercer y cuarto año en Corona Del Mar High School antes de asistir brevemente a la Universidad Estatal de California Channel Islands durante sus primeros dos semestres. Los compañeros de dormitorio en Channel Islands le dijeron al Orange County Register que Woodward no era sociable con ellos. [10]
El juez presidente inicialmente acusó a Woodward de asesinato y uso personal de un arma letal. [6] En agosto de 2018, se agregaron dos cargos por cometer un delito de odio debido a la orientación sexual de Bernstein . [6] [11] Woodward, quien ha sido vinculado a la escena del crimen por evidencia de ADN, se declaró inocente. [12] [13] Se celebró una audiencia previa al juicio en enero de 2019. [14]
El abogado de Woodward afirmó que Woodward tiene síndrome de Asperger y un trastorno obsesivo-compulsivo que probablemente contribuyeron tanto a sus problemas sociales como a otros problemas relacionados con su propia identidad sexual. [15]
Woodward, que tenía 20 años en el momento del crimen, enfrenta una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional si es declarado culpable. [6] Inicialmente se había enfrentado a una sentencia máxima de 26 años de prisión por los cargos de asesinato y armas, antes de que se le añadieran los agravantes por delitos de odio. La fianza de Woodward se fijó inicialmente en 5 millones de dólares, pero en una audiencia en noviembre de 2018, el juez decidió denegarle la libertad bajo fianza por completo, enviándolo a prisión preventiva en espera de juicio. [16]
Debido a la pandemia de COVID-19 , Woodward ha permanecido confinado desde su última comparecencia ante el tribunal en 2018. Su juicio estaba programado tentativamente para comenzar en algún momento de 2021, [17] aunque una serie de aplazamientos lo retrasaron hasta el 15 de julio de 2022. [18] [19]
El 15 de julio de 2022, un juez del condado de Orange suspendió temporalmente los procedimientos penales después de que el abogado defensor de Woodward dijera que tenía preocupaciones sobre su competencia para ser juzgado. [20] A fines de octubre de 2022, los expertos en salud mental consideraron que Woodward era competente y se programó una audiencia previa al juicio para enero de 2023. [21] En una audiencia judicial posterior el 20 de febrero de 2024, comenzó la selección del jurado para el juicio. [22] El juicio comenzó en abril. [23]
En la declaración de apertura de la defensa, el abogado de Woodward admitió la culpabilidad de su cliente, pero argumentó que el asesinato no fue premeditado ni motivado por la homofobia o el antisemitismo . [24] En cambio, argumentó la defensa, Bernstein compartió mensajes coquetos entre él y Woodward en Tinder con otros amigos. Woodward, afirmó la defensa, quería que su relación y cualquier mención de su sexualidad permaneciera entre los dos, ya que su padre es homofóbico y conocido por llamar a los hombres homosexuales "sodomitas", entre otros términos. [25] [26]
La fiscalía argumentó en sus declaraciones iniciales que la radicalización en línea alentó la educación ya conservadora de Woodward hacia el extremismo, y que el asesinato de Blaze Bernstein fue un crimen de odio anti-gay y anti-judío, mencionando varios correos electrónicos supuestamente enviados por Woodward, fotografías de Woodward con extremistas conocidos y el abandono de Woodward de las Islas del Canal para entrenarse con la División Atomwaffen neonazi en Texas. [27]
En los primeros días del juicio, la madre de Bernstein, Jeanne Pepper, subió al estrado y estableció que su familia era judía practicante, sentando las bases para el caso de la fiscalía. La defensa se centró en los intercambios de mensajes de texto entre Bernstein y Woodward. [26] El 3 de julio de 2024, seis años después del asesinato, Woodward fue declarado culpable del asesinato de Bernstein. [28]