En las jurisdicciones de derecho consuetudinario , una audiencia preliminar , un examen preliminar , una indagación preliminar , una audiencia probatoria o una audiencia de causa probable es un procedimiento que se lleva a cabo después de que el fiscal haya presentado una denuncia penal para determinar si hay pruebas suficientes para requerir un juicio . En dicha audiencia, el acusado puede contar con la asistencia de un abogado .
En Canadá , la audiencia preliminar se denomina a veces investigación preliminar. Durante la investigación preliminar, el tribunal celebra una audiencia para determinar si hay pruebas suficientes para justificar un juicio. Las investigaciones preliminares solo se llevan a cabo cuando una persona está acusada de un delito grave que puede ser castigado con una pena de prisión superior a 14 años. El fiscal de la Corona puede llamar a testigos. Si no hay pruebas suficientes, el tribunal desestimará los cargos. [1]
A raíz de la decisión de Jordania de 2016 , en la que la Corte Suprema de Canadá impuso límites de tiempo a la Corona para llevar los casos penales a juicio, la Corona ha comenzado a utilizar el procedimiento de acusación directa con mayor frecuencia. [2]
En Escocia , una audiencia preliminar es una audiencia preliminar no probatoria que se lleva a cabo en casos que se van a juzgar ante el Tribunal Superior de Justicia y que se lleva a cabo para permitir que el tribunal determine si ambas partes, la acusación y la defensa, están preparadas para proceder a juicio. La audiencia también puede abordar cuestiones procesales auxiliares. [3]
En los Estados Unidos , en una audiencia preliminar el juez debe determinar que dicha evidencia proporciona causa probable para creer que el delito se cometió y que el delito fue cometido por el acusado. [4] Existe el derecho a contar con un abogado en la audiencia preliminar. [5]
La forma de llevar a cabo la audiencia preliminar, así como las normas específicas sobre la admisibilidad de las pruebas, varían de una jurisdicción a otra. Normalmente se permiten los testimonios de oídas. Si el tribunal decide que hay causa probable, se emitirá un instrumento formal de acusación (denominado información en algunas jurisdicciones) y la acusación continuará. Si el tribunal no encuentra causa probable, normalmente la acusación cesará. [6] Sin embargo, muchas jurisdicciones permiten que la acusación solicite una nueva audiencia preliminar o que solicite un escrito de acusación a un gran jurado . [7]
Las cuestiones clave que normalmente se abordan en una audiencia preliminar son: [6] [8]
Si un juez determina que hay pruebas suficientes para creer que el acusado cometió el delito, entonces se dice que el acusado está "obligado".
En los procesos penales, el tribunal programa una lectura de cargos en la que se presentan formalmente los cargos al acusado. Se deben realizar varios procedimientos antes de que pueda realizarse la lectura de cargos. Por ejemplo, en la mayoría de los estados, el fiscal primero presenta un documento de “información” ante el tribunal. Este documento describe los elementos básicos (los hechos o factores) que conforman el supuesto delito penal. En relación con esto, el documento enumera las leyes penales que el acusado supuestamente violó. Finalmente, se programa al acusado para una lectura de cargos, que es cuando se presentan los cargos formal y abiertamente. Si el acusado se declara inocente en la lectura de cargos, el tribunal programa una audiencia preliminar. [6]
Cuando una acusación formal se obtiene por medios distintos a un documento informativo, como por ejemplo mediante procedimientos ante un gran jurado o después de un arresto cuando el acusado es llevado por primera vez ante el tribunal, la lectura de cargos puede denominarse "audiencia inicial" [9] o "lectura de cargos preliminar" [10] , que es diferente de una audiencia preliminar. Esas otras audiencias no son audiencias de causa probable.
No siempre se requiere una audiencia preliminar y algunas jurisdicciones no la exigen. Algunos estados celebran audiencias preliminares en todos los casos penales graves. [11] Otros estados solo tienen una audiencia preliminar si la defensa la solicita; [12] Alternativamente, algunos estados solo las tienen para casos de delitos graves. [13]
Si el acusado es acusado de un delito grave según la ley federal, el acusado tiene derecho a una acusación formal por parte de un gran jurado , de conformidad con la Quinta Enmienda de la Constitución y el Título 18 del Código de los Estados Unidos . [14] En los procedimientos del gran jurado, el acusado no tiene derecho a tener un abogado presente en la sala del gran jurado (aunque los testigos pueden consultar con un abogado fuera de la presencia del gran jurado). En algunos casos, es posible que el acusado ni siquiera sepa que un gran jurado está considerando el caso. [15]