La carga del hombre negro es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Mack Reynolds . Es la primera de una serie de historias ambientadas en un futuro cercano en el norte de África, que también incluye Border, Breed nor Birth (1962), Black Sheep Astray (1973) y The Best Ye Breed (1978). La carga del hombre negro y sus secuelas han sido consideradas una "excepción notable" al tratamiento indirecto de las cuestiones raciales en las revistas de ciencia ficción de los años 60. [1]
Los trabajadores de campo, todos negros, del equipo de las Naciones Unidas dirigido por el sociólogo Dr. Homer Crawford, se hacen pasar por herreros itinerantes de casta inferior que venden sus productos y viajan por el Sahara subvirtiendo sutilmente la cultura de sus tribus nómadas mediante la difusión de propaganda occidental "progresista", como el derecho a la igualdad, la libertad y la búsqueda de la felicidad, con el objetivo a largo plazo de llevar al norte de África a la era moderna. Sabiendo que los pueblos con los que se encuentran pueden etiquetar sus enseñanzas como blasfemas, los trabajadores de campo las atribuyen a El Hassan, un líder imaginario que ha incorporado la sabiduría de todos los sabios y profetas del mundo. A su regreso de trabajar en un campamento tuareg , los trabajadores de campo son atacados por un convoy de la Unión Árabe que invade el territorio de las Naciones Unidas y, al defenderse, matan a todos los soldados árabes. El equipo se dirige entonces a un consejo de tribus nómadas con la intención de arrestar a uno de sus líderes, Adb-el-Kader, por ordenar incursiones en proyectos de las Naciones Unidas, y descubren que Adb-el-Kader está incitando al resto de los clanes a una rebelión sangrienta. Homer Crawford desafía a Adb-el-Kader a un duelo de espadas, lo incapacita con un movimiento de judo y lo arresta.
A continuación, el equipo de Crawford viaja a Tombuctú para asistir a una conferencia con otros equipos integrados exclusivamente por negros que prestan ayuda extranjera en el norte de África. Allí, Crawford defiende la cooperación entre equipos, independientemente de su origen político o nacional, basándose en el hecho de que todos los trabajadores de campo son de ascendencia africana y, por lo tanto, están profundamente comprometidos con ayudar al progreso de África. Algunos trabajadores de campo, entre ellos Isobel Cunningham, Jake Armstrong y Cliff Jackson, de la Asociación África para los Africanos (AFAA), y el agente británico Rex Donaldson, están a favor de dicha coordinación. Otros, incluido un agente de la CIA, Fred Ostrander, se oponen firmemente a ella. Una vez finalizada la reunión, Isobel y Homer discuten los puntos presentados en la reunión y Homer admite que su difusión de la ideología occidental acabará destruyendo las culturas actuales del norte de África, pero que su trabajo debe continuar para que África no se convierta en una carga para el mundo. Mientras dan un paseo, un francotirador en un minarete intenta asesinar a Homer y aparentemente consigue escapar.
El equipo de Crawford es enviado a Mopti para desactivar una manifestación a favor de El Hassan. Los trabajadores de campo de la AFAA los acompañan para observar sus tácticas. En el camino, Homer e Isobel se sienten perturbados al darse cuenta de que el trabajo de campo de las organizaciones de ayuda extranjeras equivale a la destrucción de las culturas indígenas de América del Norte por parte del hombre blanco. Después del trabajo en Mopti, Homer se va con su segundo al mando, Abe Baker, a Dakar , donde Homer frustra un segundo intento de asesinato: esta vez, su brandy ha sido mezclado con cianuro. En la sede, su equipo recibe una nueva misión: localizar al misterioso subversivo El Hassan para que las Naciones Unidas puedan respaldarlo como una figura bajo la cual los norteafricanos puedan unirse. Inseguro sobre cómo proceder, Homer solicita algo de tiempo para considerar la misión y consulta con Abe e Isobel. Abe intenta convencer a Homer de que él es la opción natural para convertirse en El Hassan; Luego anuncia que es un miembro del Partido del Complejo Soviético y que le gustaría que Homer se convirtiera en uno en secreto, lo que hace que Homer se dé cuenta de que Abe es su posible asesino. Una vez expuesto, Abe intenta matar a Homer. Se revela que Isobel también es miembro del Partido del Complejo Soviético, pero se niega a ayudar a Abe a matar a Homer. Homer, de mala gana, mata a Abe con un golpe de karate en la tráquea. Isobel se compromete con Homer como la primera seguidora de El Hassan y recibe la misión de convertir a Jake y Cliff a la causa.
El título de la novela, así como su epígrafe ("Toma la carga del hombre blanco/Envía lo mejor de tu raza...") indican que la historia es un juego de palabras con el poema de Rudyard Kipling de 1899 sobre la misión civilizadora del colonizador, " La carga del hombre blanco ". [2] Escrito para el Jubileo de la Reina Victoria en 1897, y revisado como respuesta "a la resistencia en Filipinas a la asunción del poder colonial por parte de los Estados Unidos" después de la Guerra Hispano-americana de 1898, [3] la descripción del poema del gobierno colonial como una "carga" sugiere que los imperios existen no para el beneficio imperialista, sino para el desarrollo de los coloniales rebeldes e incivilizados. [4] En Black Man's Burden , esta tradición de "benevolencia imperial blanca" [5] es subvertida inicialmente por el hecho de que trabajadores de campo exclusivamente negros fomentan el progreso económico y tecnológico en las regiones subdesarrolladas del norte de África, [2] y más tarde, por la decisión de Homer Crawford de convertirse en El Hassan y participar en la construcción de naciones en lugar de seguir promoviendo los intereses imperiales de Occidente.
Black Man's Burden y sus secuelas se consideran excepcionales por su tratamiento directo de cuestiones raciales "políticamente pertinentes" "prácticamente intactas en la ciencia ficción" antes, durante y después de los años 1960. [6] Entre estas cuestiones se encuentran el regreso de los descendientes de africanos "para ayudar a traer ese continente oscuro al mundo actual", [7] el empleo de negros para asumir "la carga del hombre blanco" porque las tribus locales desconfían de la gente blanca, el conflicto filosófico de los trabajadores de campo entre ser leales a su raza o a su gobierno, [8] y el escenario de todos estos conflictos en una África del futuro cercano. [1] Al mismo tiempo, al retratar las "sociedades tribales rituales-tabú" del norte de África como "atrasadas" [9] Black Man's Burden reproduce estereotipos raciales de los africanos como primitivos [10] y bárbaros.
El héroe traidor es una figura recurrente en la obra de Reynolds, especialmente en sus numerosos relatos que tratan de los movimientos clandestinos en el bloque soviético y en los Estados Unidos [8] (véase, por ejemplo, el cuento "Libertad"). En La carga del hombre negro , varios personajes clave siguen al protagonista en su deserción de su causa original para participar en lo que se suma a una "guerra de liberación antiimperialista" [11] contra sus antiguos empleadores, partidos y gobiernos porque están desilusionados por "las maquinaciones cínicas de sus superiores blancos, que están utilizando la ayuda africana como un instrumento de explotación y como un arma diplomática en su 'guerra fría'". [8]
Uno de los temas centrales de la obra de Reynolds es la subversión del status quo de una sociedad en nombre del progreso socioeconómico [8] (véase, por ejemplo, el cuento "Ultima Thule"); a menudo, este tema está ligado a otro tema clave de Reynolds, la búsqueda continua de una sociedad mejor. [8] [12] El propio Reynolds consideraba que el objetivo de su escritura de ciencia ficción era llevar a sus lectores a considerar los diversos sistemas sociopolíticos que pueden conducir a "un mundo más racional". [13] En Black Man's Burden , la "inercia cultural" [1] que relega a África al estatus de región desposeída se explica como el producto de dos situaciones: la dinámica fracturada de la sociedad africana, que se compone de microculturas en diferentes etapas de desarrollo socioeconómico que van desde el salvajismo y la barbarie (como se define en la teoría de la evolución social de Lewis H. Morgan en su Ancient Society ) [14] pasando por el feudalismo hasta el capitalismo; [15] los intereses conflictivos de los Estados Unidos, el Complejo Soviético y la Unión Árabe en dominar la región. [8]
Cuando los trabajadores de campo se dan cuenta de que sus proyectos de desarrollo corren el peligro de ser cooptados o destruidos por intereses externos, deciden revolucionar África haciendo que uno de los suyos se convierta en un héroe provisional que pueda unir las culturas dispares de la región, oponerse a todos los intereses extranjeros y promover el desarrollo tecnológico, científico y educativo. [8] Como en otras obras de Reynolds, para ser capaz de efectuar estos cambios, el héroe debe representar lo mejor y más brillante del ser humano [16] (véase, por ejemplo, la novela Frigid Fracas ); en Black Man's Burden , Homer Crawford es elegido para convertirse en El Hassan específicamente porque es inteligente, muy educado, progresista, altruista y no tiene afiliaciones culturales o políticas. [17] Crawford también tiene un sueño para el norte de África: la búsqueda de la utopía. Sin embargo, advierte que la utopía es “una meta que se aleja a medida que uno se acerca, como debería ser”, [18] revelando que la noción de utopía de Reynolds, al igual que su idea del progreso humano, depende de la lucha constante por un futuro mejor. [12]
Black Man's Burden se publicó originalmente como una serie de dos partes en Analog Science Fiction and Fact (diciembre de 1961 y enero de 1962). En 1972, Ace Books lo reimprimió junto con el segundo libro de la secuencia, Border, Breed nor Birth , como parte de su serie Ace Double que presenta un formato tête-bêche ( números ACE 06612 y 06612b). Las dos primeras palabras del título se combinaron, creando el título modificado Blackman's Burden .
Los lectores de Analog votaron a Black Man's Burden como la mejor historia de su número en la encuesta Analytical Laboratory (AnLab) de la revista. [11] La popularidad de la historia entre los lectores impulsó al editor de Analog , John Campbell, a solicitar a Reynolds una secuela, que entregó con Border, Breed or Birth . [7]