«Black Sheep Astray» es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Mack Reynolds . Es una de las trece narraciones incluidas en la colección Astounding: John W. Campbell Memorial Anthology , un homenaje especial de los autores de Astounding SF a la memoria del editor de revistas de ciencia ficción y fantasía John W. Campbell . En términos de trama, «Black Sheep Astray» es la última de una secuencia de historias de un futuro cercano ambientadas en el norte de África , que también incluye Black Man's Burden (1961-2), Border, Breed nor Birth (1962) y The Best Ye Breed (1978). «Black Sheep Astray» y la serie de África del Norte han sido llamadas una «excepción notable» al tratamiento indirecto de cuestiones raciales en las revistas de ciencia ficción de la década de 1960. [1]
El sociólogo Homer Crawford, durante muchos años tirano del norte y la mayor parte de África central bajo el nombre de El Hassan , se enfrenta a un golpe militar encabezado por sus partidarios más cercanos, Bey-ag-Akhamouk y Elmer Allen, que creen que Crawford es un impedimento para el progreso de África porque se opone a la ayuda y la inversión extranjeras en la región. Con la promesa de una pensión y un salvoconducto si se somete, Crawford abandona África para retirarse a Suiza con su esposa Isobel y sus tres hijos Tom, Cliff y Abraham. Después de frustrar un intento de asesinato por parte de oficiales del ejército a bordo de su avión, llega sano y salvo a Suiza. Una vez allí, su hijo Abraham le recuerda que muchos de los detractores de El Hassan (entre los que se incluye el propio Abraham) simplemente estaban respondiendo a su falta de voluntad para pasar de una dictadura a un gobierno democrático.
Seis meses después, Crawford, que ya está frustrado y es un semialcohólico, se entera de un contragolpe en África por parte de una camarilla militar disidente liderada por su antiguo archienemigo Abd-el-Kader. La mayoría de los miembros de la junta que lo depuso han sido fusilados, pero Elmer Allen ha logrado llegar a Suiza para reunirse con Crawford. Al darse cuenta de que Abd-el-Kader revocará sus programas progresistas, Crawford decide ponerse en contacto con sus colaboradores más cercanos y regresar al norte de África disfrazado. Allen y Abraham deciden acompañarlo.
El grupo se reúne con los socios de Crawford en un proyecto de forestación en lo que antes era el sur de Argelia. Crawford revela que su plan para un contragolpe consiste en una campaña de guerrillas para desviar las tropas de Abd-el-Kader de modo que Abraham tenga tiempo de organizar a la juventud del país para formar una nueva organización política contra los coroneles gobernantes. Cuando Abraham expresa sorpresa por el plan, Crawford explica que su tiempo ha pasado y que ahora le toca a la próxima generación rebelarse contra el status quo. En un flashback de su última conversación con Isobel, nos enteramos de que Crawford no cree que sobrevivirá a la revolución esta vez.
Al igual que en Black Man's Burden , Border, Breed nor Birth y The Best Ye Breed , el título "Black Sheep Astray" juega con un poema de Rudyard Kipling; [2] en este caso, como indica el epígrafe de la historia ("Somos pequeñas ovejas negras/que nos hemos extraviado,/ ¡Baa-aa-aa!"), en el estribillo de " Gentlemen Rankers ". [3] Un gentleman ranker es una persona privilegiada que, a pesar de su educación, sirve como soldado raso, generalmente porque se ha deshonrado a sí mismo o ha transgredido las costumbres de su sociedad, [4] y por eso se le considera una " oveja negra ".
La necesidad de una revolución social continua e "interminable" contra el status quo es un tema recurrente en la obra de Reynolds (véase, por ejemplo, el cuento "Utopian"). [5] [6] En "Black Sheep Astray", la "tercera revolución mundial" de Crawford también se convierte en una "segunda generación de revolución continua" cuando reconoce que el joven Abraham y sus asociados deben crear su propia agenda para resolver los problemas actuales del norte de África. [7]