Black Like Me , publicado por primera vez en 1961 , es un libro de no ficción del periodista John Howard Griffin que relata su viaje al sur profundo de los Estados Unidos, en una época en la que los afroamericanos vivían bajo la segregación racial . Griffin era oriundo de Mansfield, Texas , a quien le oscurecieron la piel temporalmente para hacerse pasar por un hombre negro. Viajó durante seis semanas por los estados racialmente segregados de Luisiana , Misisipi , Alabama , Arkansas y Georgia para explorar la vida desde el otro lado de la línea de color . La revista Sepia financió el proyecto a cambio del derecho a imprimir primero el relato como una serie de artículos.
Griffin llevaba un diario de sus experiencias; el diario de 188 páginas fue el origen del libro. Cuando comenzó su proyecto en 1959, las relaciones raciales en Estados Unidos eran particularmente tensas. El título del libro está tomado de la última línea del poema de Langston Hughes "Variaciones de los sueños".
En 1964, se produjo una versión cinematográfica de Black Like Me , protagonizada por James Whitmore . [1] Una generación más tarde, Robert Bonazzi publicó un libro biográfico sobre Griffin, estos eventos y su vida: Man in the Mirror: John Howard Griffin and the Story of Black Like Me (1997).
A finales de 1959, John Howard Griffin fue a la casa de un amigo en Nueva Orleans, Luisiana. Una vez allí, bajo el cuidado de un dermatólogo, Griffin se sometió a un régimen de grandes dosis orales del fármaco anti- vitíligo metoxaleno , y pasó hasta 15 horas diarias bajo una lámpara ultravioleta durante aproximadamente una semana. Le hicieron análisis de sangre regulares para asegurarse de que no sufría daño hepático. El oscurecimiento de su piel no era perfecto, por lo que lo retocó con tinte. Se afeitó la cabeza para ocultar su cabello castaño liso. Satisfecho de poder hacerse pasar por afroamericano, Griffin comenzó un viaje de seis semanas en el sur. Don Rutledge viajó con él, documentando la experiencia con fotos. [2]
Durante su viaje, Griffin respetó la regla de no cambiar su nombre ni alterar su identidad; si le preguntaban quién era o qué estaba haciendo, diría la verdad. [3] Al principio, decidió hablar lo menos posible [4] para facilitar su transición al entorno social de los negros del sur de Estados Unidos. Se acostumbró en todas partes a la "mirada de odio" que recibía de los blancos.
Después de disfrazarse, muchas personas que conocían a Griffin como un hombre blanco no lo reconocieron. Sterling Williams, un limpiabotas negro del Barrio Francés a quien Griffin consideraba un amigo casual, no lo reconoció. Primero insinuó que usaba los mismos zapatos inusuales que otra persona, [5] pero Sterling siguió sin reconocerlo hasta que Griffin se lo dijo. Como Griffin quería ayuda para ingresar a la comunidad negra, decidió contarle a Williams sobre su identidad y su proyecto.
En Nueva Orleans, un empleado negro del mostrador de un pequeño restaurante conversó con Griffin sobre las dificultades de encontrar un lugar para ir al baño, ya que las instalaciones estaban segregadas y a los negros se les prohibía el acceso a muchas de ellas. Griffin convirtió una pregunta sobre una iglesia católica en una broma sobre "pasar gran parte del tiempo rezando para encontrar un lugar donde orinar".
En un viaje en autobús, Griffin comenzó a ceder su asiento a una mujer blanca, pero las miradas de desaprobación de los pasajeros negros lo detuvieron. Creyó que había logrado una breve relación con la mujer, pero ella lo insultó y comenzó a hablar con otros pasajeros blancos sobre lo insolentes que se estaban volviendo los negros.
Griffin decidió terminar su viaje a fines de noviembre en Montgomery, Alabama . Pasó tres días aislado de la luz del sol en una habitación de hotel y dejó de tomar su medicación para oscurecer la piel. Cuando su piel recuperó su color natural, se deslizó silenciosamente hacia la parte blanca de Montgomery y quedó impresionado por la calidez con la que la gente lo trataba ahora. [6]
Después de la publicación de su libro, Griffin recibió muchas cartas de apoyo que, según él, le ayudaron a comprender la experiencia. Recibió muy pocas cartas hostiles. [7]
Griffin se convirtió en una celebridad nacional durante un tiempo. En un ensayo de 1975 incluido en ediciones posteriores del libro, relató cómo él y su familia sufrieron hostilidad y amenazas en su ciudad natal de Mansfield, Texas . Se mudó a México durante varios años por seguridad. [8] [9]
En 1964, mientras lo detenían en Mississippi por una rueda pinchada, un grupo de hombres blancos lo agredió y lo golpeó con cadenas. La motivación de los agresores se atribuyó al libro. Griffin tardó cinco meses en recuperarse de sus heridas. [10]
El periodista Ray Sprigle, del Pittsburgh Post-Gazette, había emprendido un proyecto similar más de una década antes.
La revista Sepia financió el proyecto a cambio del derecho a imprimir primero el relato como una serie de artículos, lo que hizo bajo el título Journey into Shame .
El título de la canción " Black Like Me " (2020) de Mickey Guyton se inspiró en el libro. [11]
El episodio 15 de la temporada 4 de la serie de televisión Boy Meets World se titulaba "Chick Like Me". En él, el Sr. Feeny habla de Black Like Me , lo que le da a Shawn la idea de que él y Cory se vistan como niñas para ver si los tratan de manera diferente como tema para la columna de Cory en el periódico de la escuela.
La película dramática para televisión To Be Fat Like Me (2007) se inspiró vagamente en el libro. Está protagonizada por Kaley Cuoco, quien interpreta a una mujer delgada que se hace pasar por obesa al usar un traje de gordo , y filma sus experiencias para un documental titulado Fat Like Me .