La carta de Bixby es un breve mensaje de consuelo enviado por el presidente Abraham Lincoln en noviembre de 1864 a Lydia Parker Bixby, una viuda que vivía en Boston , Massachusetts , que se creía que había perdido a cinco hijos en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Junto con el Discurso de Gettysburg y su segundo discurso inaugural , la carta ha sido elogiada como una de las mejores obras escritas de Lincoln y a menudo se reproduce en memoriales, medios de comunicación y medios impresos.
La controversia rodea al destinatario, el destino de sus hijos y la autoría de la carta. El carácter de Bixby ha sido cuestionado (incluso se rumorea que simpatizaba con los confederados ), al menos dos de sus hijos sobrevivieron a la guerra y la carta posiblemente fue escrita por el secretario privado adjunto de Lincoln, John Hay .
La carta de condolencias del presidente Lincoln fue entregada a Lydia Bixby el 25 de noviembre de 1864 y se publicó en el Boston Evening Transcript y el Boston Evening Traveller esa tarde. [1] [2] [3] El siguiente es el texto de la carta tal como se publicó por primera vez: [a] [1]
Mansión Ejecutiva,
Washington, 21 de noviembre de 1864.Estimada señora,
Me han mostrado en los archivos del Departamento de Guerra una declaración del Ayudante General de Massachusetts, de que usted es la madre de cinco hijos que han muerto gloriosamente en el campo de batalla.
Comprendo cuán débiles e infructuosas deben ser mis palabras para disuadirlos del dolor de una pérdida tan abrumadora, pero no puedo dejar de ofrecerles el consuelo que puede encontrarse en el agradecimiento a la República por cuya salvación murieron.
Ruego para que nuestro Padre Celestial alivie la angustia de su dolor y les deje sólo el preciado recuerdo de los seres amados y perdidos, y el solemne orgullo que debe ser suyo por haber depositado un sacrificio tan costoso en el altar de la Libertad.
Atentamente y con todo respeto,
A. Lincoln.Señora Bixby.
Lydia Parker se casó con el zapatero Cromwell Bixby el 26 de septiembre de 1826 en Hopkinton, Massachusetts . La pareja tuvo al menos seis hijos y tres hijas antes de la muerte de Cromwell en 1854. Algún tiempo antes de la Guerra Civil, Bixby y su familia se establecieron en Boston. [4]
El 24 de septiembre de 1864, el ayudante general de Massachusetts, William Schouler, escribió al gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew, sobre una solicitud de baja enviada al gobernador por Otis Newhall, padre de cinco soldados de la Unión . En la carta, Schouler recordaba cómo, dos años antes, habían ayudado a una viuda pobre llamada Lydia Bixby a visitar a un hijo que estaba internado en un hospital del ejército. Unos diez días antes, Bixby había acudido a la oficina de Schouler alegando que cinco de sus hijos habían muerto luchando por la Unión. El gobernador Andrew remitió la solicitud de Newhall al Departamento de Guerra de los EE. UU. con una nota solicitando que el presidente honrara a Bixby con una carta. [5]
En respuesta a una solicitud del Departamento de Guerra del 1 de octubre, Schouler envió un mensajero a la casa de Bixby seis días después, pidiendo los nombres y las unidades de sus hijos. Envió un informe al Departamento de Guerra el 12 de octubre, que fue entregado al presidente Lincoln por el secretario de Guerra Edwin Stanton en algún momento después del 28 de octubre. [6] [7]
El 21 de noviembre, tanto el Boston Evening Traveller como el Boston Evening Transcript publicaron una petición de Schouler para que se hicieran donaciones para ayudar a las familias de los soldados en Acción de Gracias, en la que se mencionaba a una viuda que había perdido a cinco hijos en la guerra. [8] [9] Schouler hizo que le entregaran algunas de las donaciones a Bixby y luego visitó su casa el día de Acción de Gracias, el 24 de noviembre. La carta del presidente llegó a la oficina de Schouler a la mañana siguiente. [2] [10]
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Al menos dos de los hijos de Lydia Bixby sobrevivieron a la guerra:
El informe de Schouler al Departamento de Guerra incluyó erróneamente a Edward como miembro del 22.º Regimiento de Infantería de Massachusetts que había muerto a causa de sus heridas en Folly Island , Carolina del Sur . [24] [2] Es posible que Bixby haya estado tratando de ocultar (posiblemente por vergüenza o por la esperanza de obtener más ayuda financiera) la deserción de Edward en 1862 (había estado recibiendo una pensión tras la muerte de Charles en 1863). [25]
En el momento de su reunión de septiembre con Schouler, el hijo de Bixby, George, había sido prisionero de guerra durante poco más de un mes, y Henry todavía estaba hospitalizado después de su intercambio. [26] El Departamento de Guerra no utilizó sus propios registros para corregir errores en el informe de Schouler. [27]
Lydia Bixby murió en Boston el 27 de octubre de 1878, mientras era paciente del Hospital General de Massachusetts . En su carta inicial al gobernador Andrew, Schouler calificó a Bixby como "el mejor ejemplo de mujer de la Unión sincera que he visto hasta ahora", [28] pero en los años posteriores a su muerte tanto su carácter como su lealtad fueron cuestionados. [29] [30]
En una carta a su hija en 1904, la socialité de Boston Sarah Cabot Wheelwright afirmó que había conocido y prestado ayuda caritativa a Lydia Bixby durante la guerra, con la esperanza de que uno de sus hijos, que estaba en Boston de permiso, pudiera ayudar a entregar paquetes a los prisioneros de guerra de la Unión; pero más tarde escuchó rumores de que Bixby "tenía una casa de mala fama , era perfectamente poco confiable y tan mala como podía ser". [31] [32]
En la década de 1920, William E. Barton, un estudioso de Lincoln, entrevistó a los residentes más antiguos de Hopkinton, Massachusetts, para conocer sus recuerdos de la familia de Bixby antes de que ella se mudara a Boston. Recordaban que sus hijos eran "duros" y que "algunos de ellos eran demasiado aficionados a la bebida". Es posible que uno de sus hijos "hubiera cumplido una condena de cárcel por algún delito menor". [33]
El 12 de agosto de 1925, Elizabeth Towers, hija de Oliver Bixby, dijo al Boston Herald que su abuela tenía "gran simpatía por el Sur" y que su madre recordaba que Bixby había estado "muy indignada" por la carta que tenía "poco bueno que decir del presidente Lincoln". [34] [35] En 1949, el sobrino de Towers, Arthur March Bixby, afirmó que Lydia Bixby se había mudado a Massachusetts desde Richmond, Virginia ; [36] aunque esta afirmación se contradice con los registros contemporáneos que indican que su lugar de nacimiento fue Rhode Island . [c] [4]
Se desconoce el destino de la carta original entregada a Bixby. William A. Bixby, hijo de Oliver, dijo a The New York Times en una entrevista del 9 de agosto de 1925 que no sabía qué había pasado con la carta después de que su abuela la recibiera, aunque dudaba que aún sobreviviera. [37] Unos días después, la hermana de William, Elizabeth, dijo al Boston Herald que ella tampoco sabía el destino de la carta, pero especuló que Bixby podría haberla roto, resentido porque decía incorrectamente que cinco de sus hijos habían sido asesinados. [35] El hijo de William, Arthur March Bixby, dijo al New York Sun en 1949 que recordaba que su padre le había dicho que ella había destruido enfadada la carta después de recibirla. [38] [39]
A principios del siglo XX, se afirmó en ocasiones que la carta original podía encontrarse expuesta en el Brasenose College de la Universidad de Oxford junto con otras grandes obras en lengua inglesa . El erudito de Lincoln F. Lauriston Bullard investigó esta afirmación en 1925 y descubrió que no era cierta y que la universidad nunca había oído hablar de la carta de Bixby. [40]
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La casa de subastas Christie's recibe cada año muchas supuestas cartas originales de Bixby, [41] incluidas copias de un facsímil litográfico de la carta que circula ampliamente. Estas aparecieron por primera vez en 1891, cuando el comerciante de grabados de la ciudad de Nueva York Michael F. Tobin solicitó un derecho de autor para vender copias de recuerdo de la carta con un grabado de Lincoln de John Chester Buttre por 2 dólares cada una. [42] [43] Pronto, el Museo Huber, un museo de diez centavos en Manhattan , comenzó a exhibir una copia, "manchada por el café y la exposición", del facsímil de Tobin como "la carta original de Bixby" y a vender sus propias copias por 1 dólar cada una. [44] [45]
Charles Hamilton , un comerciante de autógrafos y experto en escritura a mano, examinó el facsímil de Tobin y concluyó que había sido copiado de una falsificación mal ejecutada , escrita originalmente a lápiz y retrazada con tinta para imitar la letra de Lincoln, calificándola de "vacilante y torpe y que hace que su mano enérgica parezca un garabato de niño". [46]
El facsímil de Tobin también se equivoca cuando se lo compara con el texto original de la carta publicada en los periódicos de Boston; agrega el saludo "A la Sra. Bixby, Boston Mass", escribe mal la palabra "assuage" como "assauge", omite la palabra "to" después de la palabra "tendering", cambia el plural "words" por "word", no escribe con mayúscula las palabras "freedom" y "republic", falta el destinatario "Mrs. Bixby" en la parte inferior izquierda y combina los tres párrafos originales en uno. [47] [48] El Museo Huber corrigió la ortografía de "assuage" en su versión del facsímil. [49]
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Los académicos han debatido si la carta de Bixby fue escrita por el propio Lincoln o por su secretario privado asistente , John Hay . [50] Noviembre de 1864 fue un mes muy ocupado para Lincoln, lo que posiblemente lo obligó a delegar la tarea en Hay. [39]
Los recuerdos de segunda y tercera mano de conocidos sugieren que Hay pudo haber afirmado a otros que él la escribió, [51] pero sus hijos no pudieron recordar que él alguna vez mencionara haber compuesto la carta. [52] Escribiendo a William E. Chandler en 1904, Hay dijo que "la carta del Sr. Lincoln a la Sra. Bixby es genuina", [53] pero puede que solo se haya referido a su texto. [54] En una carta de 1917 al historiador Isaac Markens , Robert Todd Lincoln dijo que Hay le había dicho que no tenía "ningún conocimiento especial de la carta en el momento" en que fue escrita. [55] [56]
El historiador Michael Burlingame , que cree que Hay es el autor, ha señalado que los álbumes de recortes de Hay tienen dos recortes de periódico de la carta, aunque contienen en gran parte escritos por el propio Hay. [57] Sin embargo, también contienen material escrito por Lincoln, incluido el Discurso de Gettysburg y el Segundo Discurso Inaugural . [50]
Los académicos que favorecen la autoría de Lincoln, incluidos Edward Steers y Jason Emerson, señalan que el Discurso de Gettysburg y el Discurso de despedida son ejemplos similares del estilo altamente apreciado de Lincoln. [50] [58] Otros académicos, como Burlingame, han rebatido que Hay escribió piezas que se comparan favorablemente con la carta de Bixby y señalan palabras y frases en la carta que aparecen con más frecuencia en los escritos de Hay que en los de Lincoln. [59] Por ejemplo, Burlingame señala que la palabra engañar aparece numerosas veces en las obras de Hay y la frase No puedo abstenerme de ofrecer es utilizada por Hay en una carta de 1864 a Quincy Gillmore , pero ninguna aparece ni una sola vez en las otras obras recopiladas de Lincoln. [60] Sin embargo, la frase No puedo abstenerme de es utilizada por Lincoln en una carta de 1859 a Salmon P. Chase . [61]
En 1988, a petición del investigador Joe Nickell , la profesora de inglés de la Universidad de Kentucky Jean G. Pival estudió el vocabulario, la sintaxis y otras características estilísticas de la carta y concluyó que se parecía más al estilo de escritura de Lincoln que al de Hay. [62] [63]
Un método de análisis informático, desarrollado para abordar la dificultad de atribución de textos más cortos, utilizado en un estudio de 2018 por investigadores del Centro de Lingüística Forense de la Universidad de Aston, identificó a Hay como el autor de la carta. [64]
El pasaje de la carta, "el solemne orgullo que debe ser vuestro por haber depositado un sacrificio tan costoso en el altar de la libertad", está inscrito en la base de la estatua de Lady Columbia en el Cementerio Memorial Nacional del Pacífico en Hawai . [65]
Las discusiones sobre el tema de los hermanos que mueren en la guerra han mencionado con frecuencia la carta; como los hermanos Sullivan , los hermanos Niland , los hermanos Borgstrom y la Política del Único Superviviente del ejército de los Estados Unidos . [66]
En la película de guerra de 1998 Salvar al soldado Ryan , el general George Marshall (interpretado por Harve Presnell ) lee la carta de Bixby a sus oficiales antes de dar la orden de encontrar y enviar a casa al soldado James Francis Ryan después de que los tres hermanos de Ryan murieran en batalla, lo que pone en marcha la historia homónima de la película. En una voz en off cerca del final de la película, Marshall cita la carta de Bixby en una carta a la Sra. Ryan. [67]
El 11 de septiembre de 2011, el expresidente estadounidense George W. Bush leyó la carta de Bixby durante la ceremonia conmemorativa en el sitio del World Trade Center en el décimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre . [68]
Citas
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