El HMS Bittern fue un destructor Vickers de tres chimeneas y 30 nudos encargado por la Marina Real Británica en virtud de las Estimaciones Navales de 1895-1896. Fue el cuarto barco en llevar este nombre desde que se introdujo en 1796 para un balandro de 18 cañones , vendido en 1833. [3] [4]
Fue botada con el número 249 el 17 de febrero de 1896 en el astillero Barrow Shipbuilding Company en Barrow-in-Furness y botada el 10 de octubre de 1896. Durante las pruebas de su constructor alcanzó la velocidad requerida por contrato. En 1897, durante la construcción de estos barcos, la Barrow Shipbuilding Company fue comprada por Vickers, Sons y Maxim y rebautizada como Naval Construction and Armaments Shipyard. Fue completada y aceptada por la Royal Navy en enero de 1899. [3] [4] Después de la puesta en servicio , fue asignada a la División Chatham de la Flotilla de Harwich. Estuvo desplegada en Home Waters durante toda su vida útil.
En enero de 1900, Bittern reemplazó al HMS Haughty en la flotilla de instrucción de Medway después de que este último sufriera una avería en su maquinaria y fuera pagado para una reparación. [5] El siguiente abril estuvo presente en un accidente en el muelle oeste de Brighton , cuando siete marineros del HMS Desperate se ahogaron debido al mal tiempo mientras se acercaban al muelle. [6] [7]
El 30 de agosto de 1912, el Almirantazgo ordenó que todas las clases de destructores se designaran con caracteres alfabéticos que comenzaran con la letra "A". Dado que su velocidad de diseño era de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y tenía tres chimeneas , se le asignó a la clase C. Después del 30 de septiembre de 1913, se lo conoció como destructor de clase C y tenía la letra "C" pintada en el casco debajo del área del puente y en la chimenea de proa o de popa. [8]
En agosto de 1914 estuvo en servicio activo en la flotilla local de Devonport, asignada al HMS Vivid , en el cuartel de la Marina Real. Permaneció en este destino hasta su pérdida.
El 17 de abril de 1917, el vapor Clan Sutherland de la Clan Line estaba en un viaje desde Bombay , India a Glasgow transportando 1.000 toneladas de mineral de manganeso y 3.000 toneladas de carga general. Se encontraba a 12 millas náuticas (22 km) al este-sureste de Start Point, Devon , cuando un torpedo disparado por el UC-66 golpeó su costado de estribor. [9] [10] Los 62 tripulantes abandonaron el barco cuando el Clan Sutherland sufrió graves daños, se quedó sin energía y con el timón atascado a 15° a babor. También estuvo en peligro de partirse en dos. El HMS Bittern estaba cerca y prestó asistencia con los remolcadores del Almirantazgo Fortitude , Flintshire y Woonda , y el HM Armed Trawler Lois . Los tres remolcadores comenzaron a remolcar al Clan Sutherland a Devonport a una velocidad de 4 nudos (7,4 km/h). Cuando la formación se encontraba a 9 millas náuticas (17 km) del punto de partida, el Clan Sutherland comenzó a desintegrarse. Se decidió varar el vapor encallado en Dartmouth . [9]
It was two days before Captain Calderwood of Clan Sutherland was granted permission from the Admiralty to board his ship. On doing so, he found that the ship had been ransacked and looted.[9] Clan Sutherland was later repaired and returned to service. She was sold to Japan in 1921 and renamed Shinshu Maru.[11]
On 4 April 1918, Bittern was involved in a collision with SS Kenilworth off the Isle of Portland in thick fog. The destroyer was overwhelmed and sank quickly with the loss of all hands. A Court of Inquiry found negligence on the part of the master of SS Kenilworth. His instructions had been to hug the coast as closely as possible from Portland Bill to Start Point. Instead he headed straight across, showing no lights nor sounding for fog. At 0315 Kenilworth saw a red light and a ship 'small and low down' at the moment of impact.[12]
The various parties involved in the saving of Clan Sutherland put in their claims for rewards under salvage rules. Following a Court of Admiralty case concluded on 31 July 1918, Mr Justice Hill awarded £6,000 to the Admiralty, which had coordinated the operation. The crew of Boarhound were awarded £500 to be divided between them. The crews of Lois and Woonda were awarded £360. The crew of Fortitude were awarded £300. Lieutenant Irving of Bittern was awarded £300. Captain Edwards of Lois was awarded £200. The crew of Bittern were awarded £900 to be divided between her then 72-man complement (£12 10s each).[9]
Mr Justice Hill criticised the Admiralty for not allowing Captain Calderwood to return to his ship at the earliest opportunity. Addressing the question of the ship being looted, he laid the blame squarely on the crew of Bittern as only men from that ship had been aboard Clan Sutherland the whole time she was under salvage. Irving was criticised for not exercising proper control over his crew or exercising due diligence in preventing or detecting the thefts. As punishment, he ordered that the crew of Bittern forfeit their salvage reward, regardless of whether or not they had been involved in the looting. Although Lieutenant Irving was cleared of any involvement in the looting, his reward was cut to £100.[9]
NOTA: Todos los datos tabulares en Características generales solo provienen del volumen Jane's Fighting Ships mencionado a menos que se especifique lo contrario.