El Air-Rail Link es un sistema de transporte de pasajeros que conecta el aeropuerto de Birmingham con la estación de tren internacional de Birmingham y el Centro Nacional de Exposiciones de Inglaterra. El sistema actual, conocido originalmente como SkyRail , reemplazó al anterior sistema de levitación magnética de Birmingham en 2003.
El sistema actual es un sistema totalmente automatizado, impulsado por cable, que se inauguró en 2003 y tiene una longitud de 585 metros (1.919 pies). Transporta pasajeros entre el vestíbulo de la estación de tren de nivel superior y los edificios de la terminal del aeropuerto. Su uso es gratuito y transporta a tres millones de pasajeros al año.
El tren de levitación magnética de Birmingham se inauguró en 1984 y fue el primer sistema de transporte comercial de levitación magnética del mundo. Funcionó hasta 1995. El sistema estaba totalmente automatizado y utilizaba una vía elevada de hormigón, gran parte de la cual se ha reutilizado para el actual sistema Air-Rail Link.
Los estudios iniciales de viabilidad para un enlace desde el aeropuerto hasta la estación de tren y el centro de exposiciones fueron iniciados en 1979 por los propietarios del aeropuerto en ese momento, el Consejo del Condado de West Midlands . La solución seleccionada se basó en el trabajo experimental encargado por el gobierno británico en el laboratorio de la División de Investigación de Ferrocarriles Británicos en Derby . Los contratos fueron adjudicados en 1981 a un consorcio de GEC , Balfour Beatty , Brush Electrical Machines y Metro-Cammell bajo el nombre de "People Mover Group", junto con John Laing . Los vagones fueron fabricados por Metro-Cammell en su planta de Washwood Heath . [1] El sistema fue inaugurado el 16 de agosto de 1984. [2]
La longitud de la vía, tal como se construyó, era de 600 metros (1.969 pies) y los trenes "volaban" a una altitud de 15 milímetros (0,59 pulgadas). La línea funcionó con éxito durante casi once años, pero los problemas de obsolescencia de los sistemas electrónicos y la falta de piezas de repuesto la hicieron poco fiable en sus últimos años. El sistema funcionó por última vez el 18 de junio de 1995, después de que una investigación concluyera que el coste de reinstalación y mantenimiento del Maglev era demasiado elevado. Inicialmente, los vagones del Maglev eran almacenados por los propietarios del aeropuerto, Birmingham International Airport Ltd., en el recinto del aeropuerto. [2] [3]
Un modelo del Maglev de Birmingham, junto con uno de los vagones del Maglev (número 3), se puede encontrar en Locomotion en Shildon . Un segundo vagón (número 1) se encuentra en Railworld . El tercer vagón (número 2) se puso a la venta en una subasta en eBay a finales de 2010 después de permanecer sin uso en el aeropuerto desde el cierre del sistema. Inicialmente se vendió por 25.100 libras esterlinas, y las ganancias se destinaron a dos organizaciones benéficas, pero el postor incumplió y se revendió a un comprador privado cerca de Kenilworth por solo 100 libras esterlinas. [4] [5] [6] [7] [8]
Tras el cierre, la vía original permaneció inactiva y se puso en funcionamiento un servicio de autobús lanzadera temporal hasta que se encontró un sustituto adecuado. La vía se volvió a utilizar en 2003, cuando se inauguró el nuevo sistema de transporte de pasajeros por cable Air-Rail. [9]
El actual sistema de conexión Air-Rail Link es un sistema de lanzadera propulsado por cable que utiliza la tecnología Cable Liner de Doppelmayr Cable Car . La línea de 585 m de longitud lleva a los viajeros desde el intercambiador de transporte público hasta el mostrador de facturación del aeropuerto en 90 segundos. Se trata de un sistema de lanzadera de doble vía con dos estaciones y dos trenes, cada uno de dos vagones, que funcionan de forma independiente a una velocidad de 36 kilómetros por hora. Los trenes funcionan a una velocidad mínima de 120 segundos, que consiste en un tiempo de parada en cada estación de 30 segundos y un tiempo de viaje de 90 segundos. Los vagones individuales transportan veintisiete pasajeros en 0,33 metros cuadrados por persona, lo que da una capacidad de 54 pasajeros por tren. [10] [11]
Durante el día, los trenes circulan cada pocos minutos en cada sentido. Fuera de las horas punta, los trenes funcionan a demanda y, para facilitarlo, el pasajero potencial debe pulsar un botón con la etiqueta "DEMAND". La línea es de uso gratuito y transporta a tres millones de pasajeros al año. [10] [11]
El Birmingham Airport Link fue el primer sistema aeroportuario de Doppelmayr Cable Car y reemplazó al servicio de autobús temporal que había estado en funcionamiento desde 1995. Está construido sobre la vía de levitación magnética anterior, ligeramente acortada por una extensión del vestíbulo de la estación de tren para acomodar una estación de autobuses de nivel bajo. El proyecto de reemplazo se inició el 30 de marzo de 2001 y se completó el 7 de marzo de 2003 con el primer día de operación pública. El contrato del proyecto costó 11 millones de libras. El nuevo sistema ha motivado a los pasajeros que viajan al aeropuerto a dejar sus autos en casa y usar el transporte público. [10] [9] [12]
52°27′08″N 1°43′46″O / 52.4522°N 1.7294°W / 52.4522; -1.7294