La 117.a Ala de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alabama , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Sumpter Smith en Birmingham, Alabama. Si es activado para el servicio federal, lo obtiene el Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 106.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , asignado al 117.º Grupo de Operaciones de Wings, es una organización descendiente del 106.º Escuadrón Aero de la Primera Guerra Mundial , establecido el 27 de agosto de 1917. Fue reactivado en 1922, y como 106.º Escuadrón de Observación era uno de los 29 Nacionales. Los escuadrones de observación de la guardia se formaron antes de la Segunda Guerra Mundial .
La 117.a Ala de Reabastecimiento Aéreo vuela el Boeing KC-135R Stratotanker . Su misión es entrenar y equipar tripulaciones aéreas listas para el combate y personal de apoyo para realizar misiones de transporte aéreo y reabastecimiento de combustible en todo el mundo. Los paquetes de soporte técnico de ingeniería civil, servicios de apoyo, médico, personal, comunicaciones e inteligencia listos para el combate del ala están disponibles para asignación en todo el mundo. el ala apoya contingencias estatales y locales cuando lo indique el Gobernador de Alabama .
La 117.a Ala de Reabastecimiento Aéreo consta de las siguientes unidades:
El 117.º Grupo de Cazas obtuvo el reconocimiento federal el 1 de octubre de 1947 en el Aeropuerto Municipal de Birmingham , Alabama. En el otoño de 1950, el grupo fue llamado al servicio federal activo. El grupo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Lawson , Georgia y comenzó a entrenar como unidad de reconocimiento táctico . Sin embargo, el grupo y sus organizaciones de apoyo no estaban organizados bajo la organización Wing Base de la Fuerza Aérea regular, que combinaba organizaciones tácticas y de apoyo bajo un solo cuartel general.
Para proporcionar un cuartel general único para las unidades operativas y de apoyo del 117.º Grupo, la Fuerza Aérea organizó la 117.º Ala de Reconocimiento Táctico en Lawson a finales de noviembre de 1950, asignando el 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico, junto con el nuevo 117.º Mantenimiento y Suministros, 117.º Base Aérea y 117º Grupos Médicos.
En Lawson, el 112.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico retuvo sus Douglas RB-26C Invaders existentes , convirtiéndose en la unidad de reconocimiento nocturno del ala. El Comando Aéreo Táctico equipó a los escuadrones de reconocimiento táctico 157.º y 160.º con aviones a reacción de fotoreconocimiento diurno Lockheed RF-80A Shooting Star . Luego, el ala comenzó lo que entonces se creía que era un breve período de entrenamiento de transición. El plan original era desplegar el 117 en Francia y reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en una nueva base en Francia, la Base Aérea Toul-Rosières. Sin embargo, la base aérea de Toul todavía estaba en construcción y los retrasos en Francia por varias razones obligaron al 117 a permanecer en Lawson durante más de un año hasta que finalmente recibió órdenes de despliegue en enero de 1952.
El 117 llegó a la base aérea de Toul el 27 de enero de 1952. Sin embargo, en el momento de la llegada del ala, Toul estaba formado por un mar de barro y la nueva pista de aterrizaje se estaba rompiendo y no podía soportar vuelos seguros. El comandante del 117 lo consideró inhabitable y se ordenó que sus escuadrones voladores del ala se dispersaran a Alemania Occidental. El 112.º Escuadrón fue transferido a la Base Aérea de Wiesbaden , el 157.º a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck y el 160.º a la Base Aérea de Neubiberg , todos en Alemania Occidental. El cuartel general no aéreo y las organizaciones de apoyo permanecieron en Toul.
La misión del 117 era proporcionar reconocimiento táctico, visual, fotográfico y electrónico tanto de día como de noche, como lo requerían las fuerzas militares dentro del mando europeo. Los RF-80 eran responsables de las operaciones diurnas; los RB-26 para fotografía nocturna. En junio de 1952, el 117 participó en el ejercicio June Primer. Este ejercicio tuvo lugar en una zona delimitada por una línea trazada desde la base naval de Cherburgo hasta Ginebra al este y por las fronteras de la zona de ocupación alemana de Suiza, Austria y Rusia al oeste.
Los dos escuadrones RF-80 del 117 tuvieron que completar una serie de misiones diferentes, incluida la fotografía vertical de posibles zonas de lanzamiento aéreo de paracaidistas, fotografías oblicuas de los puentes de los ríos Rin y Danubio, fotografía vertical de los aeródromos de Jever , Faßberg , Celle , Sundorf y Gütersloh y varias misiones visuales en nombre del Séptimo Ejército , incluido el ajuste de artillería para el 816.º Batallón de Artillería de Campaña. El 157.º Escuadrón había instalado grabadores de cable en cinco de sus RF-80 antes de June Primer y estos facilitaron enormemente las últimas misiones.
En julio de 1952, las instalaciones de Wiesbaden estaban muy concurridas y se consideró que los B-26 podrían volar desde las condiciones primitivas de Toul. El 112 regresó a Toul, sin embargo, los RF-80 con motor a reacción permanecieron en Alemania Occidental hasta que se construyó una nueva pista. El 10 de julio de 1952, la 117.ª Ala fue desactivada y su misión, personal y equipo fueron asumidos por la recién activada 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico . El ala fue asignada a la Guardia Nacional Aérea .
La 117.a Ala de Reconocimiento Táctico fue reformada en Birmingham. Continuó volando una combinación de aviones a reacción y de hélice hasta 1957, cuando se creó el nuevo avión de reconocimiento a reacción Republic RF-84F Thunderflash , fabricado por Republic para el servicio de la Guardia Nacional Aérea. El escuadrón continuó entrenándose en misiones de reconocimiento táctico durante la década de 1950 con los Thunderstreaks.
El ala fue federalizada el 1 de octubre de 1961 como resultado de la crisis de Berlín de 1961 . El ala incluía el 160.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de Dannelly Field , el 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en Birmingham; el 153.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Mississippi ) y el 184.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Arizona . Debido a restricciones presupuestarias federales, solo el 106.º se desplegó en la base aérea de Dreux-Louvilliers, Francia. Sin embargo, elementos de los otros tres escuadrones rotaron a Francia como componentes operativos del Ala Táctica 7117 durante el año siguiente y los pilotos del 106 regresaron a los Estados Unidos.
El 27 de octubre se desplegaron veinte RF-84F en Dreux y llegaron el 3 de noviembre. Además, se desplegaron como aviones de apoyo dos aviones de entrenamiento Lockheed T-33 "T Bird" y un Douglas C-47 Skytrain . El 22 de noviembre, elementos del ala se volvieron a reunir en el Dreux recién reactivado para una estadía estimada de diez meses. Sin embargo, los problemas surgieron inmediatamente después de su llegada a Dreux. La base había estado en estado de espera durante aproximadamente un año y ya no se utilizaba para vuelos operativos.
En cualquier caso, los más de mil aviadores del ala llegaron a una base que había sido desmantelada. Los franceses se habían llevado los escritorios de oficina, los teléfonos y las máquinas de escribir . Las cocinas llevaban algún tiempo sin utilizarse, hecho que los intendentes no habían tenido en cuenta, por lo que conseguir que la base volviera a estar operativa en el poco tiempo disponible requirió un esfuerzo total. Unos días después de la llegada de las unidades terrestres de Alabama, se prepararon los primeros aviones para un vuelo de práctica. Los controladores aéreos franceses , sin embargo, negaron el permiso de despegue. Sólo después de muchas negociaciones se permitió que varios aviones despegaran.
La Base Aérea de Dreux estaba dentro del Área de Control de Tráfico Aéreo de París, al igual que los concurridos aeropuertos de Le Bourget y Orly , y un escuadrón adicional de aviones a reacción no se había contabilizado en los niveles de personal de los controladores de tráfico aéreo franceses. La seguridad del tráfico aéreo civil se utilizó para justificar la denegación a los estadounidenses del permiso para volar desde Dreux. A pesar de las tormentosas protestas de los Estados Unidos, los RF-84 permanecieron en tierra. Los pilotos, que acababan de completar una arriesgada travesía del Atlántico de varios miles de kilómetros, tuvieron que esperar en la sala de operaciones. En Estados Unidos, el diario Birmingham News informó que "sus muchachos", después de la repentina movilización y las semanas de preparación, no habían sido enviados a Europa para sentarse en un aeródromo francés sin hacer nada.
Sin embargo, a pesar de las enérgicas protestas del Pentágono, la respuesta francesa siguió siendo "¡no!". Al final, el general Reid Doster, comandante del despliegue en Alabama, poco pudo hacer más que llevar su avión a otra parte. A finales de noviembre de 1961 recibió el permiso de los controladores de tráfico franceses para dirigirse con su avión a la base aérea de Chaumont-Semoutiers , otra USAFE en Francia. Se recibió el permiso de los franceses para mudarse el 8 de diciembre de 1961, sin embargo, el cuartel general de la USAFE insistió en que el cuartel general del ala 7117 permaneciera en Dreux para el tráfico de transporte aéreo. Así, el 106 operaba desde Chaumont AB, su cuartel general permaneció en Dreux. El 22 de julio de 1962, el 106 regresó a Alabama dejando sus F-84F en Francia. Dreux volvió a estar en estado de espera.
Después de que el escuadrón se volvió a formar en Birmingham, se volvió a equipar con RF-84F de escuadrones en servicio activo que estaban recibiendo el McDonnell RF-101 Voodoo . Continuó volando el avión de reconocimiento Thunderflash durante la década de 1960. Como el RF-84F no se utilizó durante la Guerra de Vietnam , el Ala 117 no fue activada para el servicio en el sudeste asiático , aunque algunos pilotos de la unidad pasaron por un entrenamiento de transición al RF-101C y al McDonnell RF-4C Phantom II y fueron activados. para el servicio de combate.
En noviembre de 1971, los Thunderflashes fueron retirados cuando llegaron al final de su vida útil y el 117.º Grupo fue elegido para ser la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el avión de reconocimiento táctico RF-4C Phantom II. El escuadrón recibió aviones retirados del sudeste asiático como parte de la retirada de Estados Unidos de la Guerra de Vietnam.
El 9 de diciembre de 1974, el 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico se desactivó y las organizaciones de apoyo fueron asignadas al nuevo 117.º Grupo de Apoyo de Combate. El 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue asignado directamente a la 117.º Ala de Reconocimiento Táctico.
El 117 obtuvo muchos premios; por tener la mejor publicación de la Guardia Nacional; por alcanzar hitos de vuelo; para servicio al Servicio Secreto de los Estados Unidos ; y por logros sobresalientes en inspecciones de preparación operativa. El 117 también obtuvo premios por tener la mejor unidad de vuelo de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos.
A principios de 1989, la vida operativa del F-4 Phantom estaba terminando y el número de escuadrones RF-4C que servían tanto en servicio activo como en unidades de la Guardia Nacional Aérea se estaba reduciendo. En gran parte, el RF-4C estaba siendo reemplazado por los Lockheed U-2 TR-1A y TR-1B . El colapso de la Unión Soviética y la disolución del Pacto de Varsovia llevaron a planes de retiro acelerados, y el retiro del último de los RF-4C estaba en las etapas de planificación cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, y se pusieron en marcha nuevos planes de inactivación. sostener. En consecuencia, el RF-4C todavía estaba en servicio con la USAF en el momento de la Operación Escudo del Desierto .
Cuando comenzó el fortalecimiento militar de los Estados Unidos en el Medio Oriente después de la invasión de Kuwait por parte de Saddam Hussein el 2 de agosto de 1990, seis RF-4C de ala equipados con una cámara mejorada llamada HIAC-1 LOROP (Fotografía oblicua de largo alcance) se desplegaron el 24 Agosto de 1990 a la Base Aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos. Su viaje a la zona de guerra puede haber sido el vuelo sin escalas más largo realizado por aviones de combate operativos en ese momento, requiriendo 16 reabastecimientos de combustible en vuelo y recorriendo 8.000 millas náuticas en 15,5 horas. Inicialmente asignado al cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos , el 106.º Escuadrón del ala se adjuntó más tarde al 35.º Ala de Caza Táctico (Provisional).
LOROP fue capaz de obtener imágenes de alta resolución de objetos a 100 millas de distancia utilizando una cámara de alta resolución de 66 pulgadas de distancia focal que se transportaba en una cápsula central debajo de la aeronave. Se utilizó para realizar mapas de vigilancia y reconocimiento fotográfico de antes de la guerra de las fuerzas iraquíes en el Kuwait ocupado, así como de las desplegadas a lo largo de la frontera entre Arabia Saudita e Irak. En apoyo de las operaciones del RF-4C, se utilizaron numerosos aviadores y aviones, entre ellos C-21 Learjets , para mover las imágenes terminadas por el teatro. En el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) en Riad, Arabia Saudita, conocido como el "Agujero Negro", el comandante aéreo de la coalición, el teniente general (más tarde general) Charles "Chuck" Horner escudriñaba las imágenes RF-4C de las fuerzas iraquíes todos los días. .
El ala perdió el avión 64-1044 tripulado por el mayor Barry K. Henderson y el teniente coronel Stephen G. Schraam en un accidente operativo el 8 de octubre de 1990. El 106, sin embargo, no participó en operaciones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto y fue relevado. el 18 de diciembre de 1990 por el 192º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Nevada .
Después del final de Tormenta del Desierto, se aceleró la eliminación del RF-4C. El 16 de marzo de 1992, el ala fue redesignada como 117.ª Ala de Reconocimiento . El 1 de junio de 1992, se desactivó el Comando Aéreo Táctico, que había sido el mando del ala desde 1952. El Comando de Combate Aéreo se activó y se convirtió en el servicio activo del ala ganando el mando. Durante 1994, los RF-4C fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, para su retiro en el Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial . El 1 de octubre, el ala fue redesignada como Ala 117 de Reabastecimiento Aéreo , y su misión ahora se convierte en reabastecimiento de combustible en vuelo con Boeing KC-135 Stratotankers , el primer avión cisterna que llega a finales de ese mes.
Después de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos, el 117 se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida y comenzó a repostar aviones F-15 y F-16 que volaban misiones de patrulla aérea de combate sobre las principales ciudades del sureste de los Estados Unidos como parte de la Operación Noble. Águila .
En sus recomendaciones de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 2005 , el Departamento de Defensa recomendó cerrar el ala y reasignar sus aviones a otras unidades de la Guardia Nacional. Esta decisión finalmente fue revocada.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
