Billy Vera (nacido como William Patrick McCord ; [1] 28 de mayo de 1944) es un cantante, compositor, actor, autor e historiador musical estadounidense . Ha sido cantante y compositor desde la década de 1960, siendo su disco más exitoso « At This Moment », un éxito número uno en Estados Unidos en 1987. Continúa actuando con su grupo Billy Vera & The Beaters y ganó un premio Grammy en 2013.
Vera nació en Riverside, California , y es hijo del locutor de radio y televisión Bill McCord . Creció en Hartsdale, Nueva York , y asistió a la escuela Our Lady of Mt. Carmel y a la escuela secundaria Archbishop Stepinac. Su madre, la cantante Ann Ryan, fue miembro de The Ray Charles Singers y apoyó a Perry Como en su programa de televisión y en sus exitosos discos.
Vera comenzó su carrera discográfica en 1962 como miembro de los Resolutions, a la que siguió el éxito regional "My Heart Cries"/"All My Love" como Billy Vera & the Contrasts. En los años 60 se dedicó a la composición de canciones, escribiendo para Barbara Lewis , Fats Domino , The Shirelles y Ricky Nelson . También escribió el clásico de las bandas de garage " Don't Look Back ", interpretado por los Remains y posteriormente versionado por Robert Plant.
En 1967, Vera, junto con Chip Taylor, escribió "Storybook Children" y la llevó a Atlantic Records . La innovadora decisión de colocar a la ex cantante de gospel Judy Clay con Vera en un dueto blanco-negro para grabar la canción fue un éxito comercial y artístico. [2] "Storybook Children" se considera la primera canción de amor interracial en aparecer en las listas de éxitos de los EE. UU. [3] Antes de esto, el dúo Sister Rosetta Tharpe y Red Foley habían grabado "Have a Little Talk with Jesus" en 1952, que fue un lado B. [3]
El dúo se convirtió en un gran favorito en el Teatro Apollo de Harlem y su siguiente álbum, "Country Girl-City Man", también llegó a las listas. Ese mismo año, lanzó un sencillo en solitario que fue un éxito con " With Pen in Hand ", escrita por Bobby Goldsboro , que también fue el nombre de su siguiente álbum.
Los años 70 fueron un período lento para Vera. En 1977, publicó un álbum en solitario llamado Out of the Darkness en los EE. UU. y como Private Clown en el Reino Unido. No logró tener un impacto en ninguno de los dos países. 1979 comenzó con su canción " I Really Got the Feeling ", un éxito número 1 para Dolly Parton . Durante esa década, se desempeñó como director de muchos grupos de oldies, incluidos Shirelles y Ronnie Spector, además de liderar la banda en el concierto de reunión de 1972 de Dion & the Belmonts . Antes de mudarse a Los Ángeles en 1979, tocó en muchos clubes del área de Nueva York con su banda, que incluía a Ben Beckley en la batería, Micheal Montecalvo en la batería, Tommy Wolk en el bajo, John Levanthal en la guitarra y Joe Renda en los teclados.
Viviendo en Los Ángeles y escribiendo canciones para Warner Bros. Records , Vera y su viejo amigo, el bajista Chuck Fiore, decidieron formar una banda para tocar en la escena de clubes local . Modelando su banda en la banda de Ray Charles de los años 50, nacieron The Beaters. Presentaban una sección de vientos , así como una pedal steel guitar , junto con batería, piano, el bajo de Fiore y Vera en la guitarra y la voz. Como resultado del revuelo que generó la banda a partir de sus ahora legendarios shows de medianoche de los lunes en el Troubadour, Alfa Records , una importante compañía discográfica japonesa que recientemente había abierto una oficina estadounidense en Los Ángeles, les ofreció un contrato de grabación. Grabaron a la banda en vivo, [4] en el Roxy (el video fue producido por Paul Flattery y dirigido por Bruce Gowers), llamando al álbum Billy & The Beaters . El álbum de 1981 produjo los éxitos menores "I Can Take Care of Myself", que alcanzó el puesto número 39 en el Billboard Hot 100 en los EE. UU., y " At This Moment ", que (inicialmente) se ubicó en el puesto número 79. Ambas canciones fueron acreditadas a Billy & The Beaters.
Al año siguiente, Vera grabó un álbum en solitario homónimo, con instrumentación de The Muscle Shoals Sound Rhythm Section y producido por Jerry Wexler. Sin embargo, el contrato discográfico de Vera se evaporó casi inmediatamente después del lanzamiento del álbum, ya que Alfa Records cerró sus oficinas en Estados Unidos en julio de 1982. El álbum de Billy Vera no tuvo éxito y no llegó a las listas. Un álbum de una pequeña discográfica lanzado en 1983, The Mystic Sound of Billy Vera , también tuvo poco éxito comercial.
Vera volvió a tocar en los clubes del sur de California y volvió a llamar a su banda de acompañamiento "The Beaters", que presentaba una formación de músicos en constante cambio. En 1985, un productor del programa de televisión Family Ties estaba entre el público y escuchó a la banda tocar "At This Moment". La canción se presentó posteriormente en 1985 como telón de fondo para interludios románticos entre el personaje principal Alex P. Keaton ( Michael J. Fox ) y su novia Ellen ( Tracy Pollan ). En la vida real, los dos se casaron y siguen casados a día de hoy. Los espectadores respondieron clamando por la canción y, en 1986, Rhino Records lanzó By Request: The Best of Billy Vera & the Beaters , que era esencialmente una reedición de la mayoría de las pistas de Billy & The Beaters , más dos pistas de Billy Vera . El sencillo "At This Moment" se convirtió en un éxito número uno en su relanzamiento, [5] alcanzando la cima en enero de 1987 y permaneció en las listas durante 21 semanas.
Con el objetivo de capitalizar el renovado interés en el grupo, Vera continuó con su carrera musical y lanzó otro álbum de Billy Vera & the Beaters en Capitol Records en 1988 llamado Retro Nuevo . Si bien el sencillo del álbum, "Between Like and Love", alcanzó el puesto número 9 en la lista Adult Contemporary , no llegó al Hot 100, donde Vera no ha aparecido desde "At This Moment".
Antes de "At This Moment", Vera tuvo una pequeña carrera en películas y televisión, incluyendo apariciones en The Adventures of Buckaroo Banzai , Late for Dinner , The Doors y la telenovela Days of Our Lives . "At This Moment" impulsó su carrera cinematográfica cuando él y los Beaters aparecieron de manera destacada en la película de Bruce Willis Blind Date . Apareció en un episodio de la serie de televisión Wiseguy y tuvo varios otros papeles en programas como Baywatch , Boy Meets World y un papel recurrente como Duke en Beverly Hills, 90210, así como nueve apariciones en The Tonight Show Starring Johnny Carson . Estos papeles lo llevarían a cantar temas musicales para programas de televisión, como Empty Nest y The King of Queens , así como a actuar en dibujos animados de Cartoon Network . Se desempeñó como líder de la banda en el programa de entrevistas nocturno de corta duración de Rick Dees Into the Night en ABC en 1990. También hizo una aparición especial en un episodio de Double Rush en 1995. [6]
Durante ese período, Vera coprodujo tres álbumes de Lou Rawls con su amigo Michael Cuscuna , para Blue Note Records , incluyendo At Last , que alcanzó el número 1 en la lista de jazz de Billboard . Vera también produjo el último álbum de Rawls, Rawls Sings Sinatra , que permaneció en la lista de jazz durante más de seis meses. [7] Rawls grabó siete de las canciones de Vera, incluyendo "If I Were A Magician" (1989), "Room with a View" y "You Can't Go Home". En 1990, la melodía de Vera "Papa Come Quick (Jody & Chico)" fue incluida en el álbum de Bonnie Raitt , Luck of the Draw . Vera también grabó a dúo con Nona Hendryx en el álbum de 1992 You Have To Cry Some Time . [2]
En la actualidad, los Beaters siguen tocando en la escena de clubes del sur de California y Vera continúa su trabajo como historiador de la música. Ha ayudado a producir, archivar y escribir notas para más de 200 álbumes y sets reeditados, de artistas como Little Richard , Sam Cooke , Louis Jordan , Ray Charles y Louis Prima , entre otros. [ cita requerida ]
Vera ha sido la voz de los comerciales de AM/PM Mini Mart desde 1999 y es una de las mejores artistas de doblaje en Los Ángeles. "At This Moment" fue incluida en el álbum número uno de Michael Bublé , Crazy Love . El CD de Vera Hopeless Romantic: The Best Of Billy Vera & The Beaters fue publicado por Shout Factory Records, y The Billy Vera Story fue lanzado por Rock Beat Records. Con su vieja amiga Evie Sands , Billy grabó "Queen of Diamonds/Jack of Hearts", un CD que incluye canciones de su mentor Chip Taylor. [ cita requerida ]
En 2015, Vera lanzó Billy Vera: Big Band Jazz con arreglos de Chris Walden , un homenaje a los compositores negros de las décadas de 1920, 1930 y 1940. Fue publicado por Varese-Sarabande Records, y Vera ha aparecido con una gran banda de 18 integrantes en la ciudad de Nueva York, Hollywood y en varios festivales de jazz. [8]
Vera regresó al estudio en 2019 para grabar el álbum Timeless con tres de los Beaters, acompañados por algunos de los mejores acompañantes de Los Ángeles.
Vera también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en la esquina de Vine Street y Yucca Street, justo en frente del edificio Capitol Records en Hollywood. Ganó un premio Grammy en 2013 a las mejores notas de álbum por el box set de Ray Charles Singular Genius: The Complete ABC Singles . [9]
La publicación de libros lo llamó y en 2016 se publicó su primer trabajo, Vintage Neon: Los Angeles, 1979 , que presenta fotografías de las cacerías nocturnas de Vera de viejos letreros de neón. Su segundo libro, una autobiografía titulada Harlem to Hollywood, se publicó en 2017. Las críticas lo aclamaron como "una historia asombrosa... el tratado más puro sobre el tema jamás producido". El galardonado documentalista Alan Swyer ha dirigido un documental sobre Billy Vera, también titulado Harlem to Hollywood , ahora disponible en Amazon. Para BMG Books, Billy ha escrito "Rip It Up: The Specialty Records Story", que se lanzará en noviembre de 2019. En 2020, se publicó la primera novela de Vera, A Dollop of Toothpaste . Es una historia distópica y una sátira política en la que la mafia regresa al lugar que le corresponde en la sociedad.
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