William Hallissey Sullivan Jr. (13 de septiembre de 1915 - 23 de febrero de 1998) fue un empresario estadounidense que fue propietario de la franquicia Boston Patriots desde su inicio en la Liga Americana de Fútbol (AFL, 1960-1969) hasta su venta, como New England Patriots de la Liga Nacional de Fútbol (NFL), a Victor Kiam en 1988 .
Sullivan nació en Lowell, Massachusetts en 1915. Se graduó de la escuela secundaria de Lowell en 1933, [1] luego del Boston College en 1937. [2] Hijo de un corresponsal del Boston Globe , Sullivan se convirtió en periodista deportivo después de la universidad. También se desempeñó como director de publicidad para Boston College, la Universidad de Notre Dame y la franquicia Boston Braves de la Major League Baseball . [2] Sullivan también sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante este tiempo. [2] En 1947, mientras era director de relaciones públicas de los Braves, Sullivan ayudó a fundar The Jimmy Fund , una organización benéfica contra el cáncer pediátrico. [2]
En 1959, Sullivan solicitó una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol Americano en Boston. La NFL rechazó su oferta, en parte porque cinco intentos anteriores de franquicias de la NFL en Boston habían fracasado o se habían mudado. [2]
Después de que la NFL rechazara su solicitud, Sullivan buscó convertirse en miembro fundador de la nueva Liga Americana de Fútbol Americano . [2] Lideró un sindicato que recibió el octavo y último equipo de la liga para su temporada inaugural en 1960 como los Boston Patriots, pagando una tarifa de franquicia de $25,000. [2] [3] Sullivan nombró a su hijo, Patrick , como gerente general y a su otro hijo, Chuck , como vicepresidente ejecutivo. En 1964, Sullivan ayudó a la AFL a negociar un acuerdo de televisión de 5 años por $30 millones con NBC . [2]
En 1966, Sullivan participó en la fusión AFL-NFL al solicitar con éxito una exención antimonopolio del Congreso de los Estados Unidos . [2] [4] [5]
En marzo de 1971, Sullivan cambió el nombre del equipo de Boston Patriots a New England Patriots para corresponder con el traslado del equipo al estadio Schaefer en Foxborough, Massachusetts , y para abarcar toda Nueva Inglaterra (una decisión previa en febrero de cambiar el nombre a "Bay State Patriots" fue rechazada). [6] [7]
En 1974, Sullivan fue destituido como presidente de los Patriots a pesar de poseer más del 20% de las acciones con derecho a voto. [8] A finales de 1975, los Sullivan habían comprado a los socios minoritarios y recuperado el control. [9] [10] Esto fue por necesidad; la única forma en que podía pagar los $ 5,3 millones en préstamos que tomó para comprar a sus socios era adquiriendo todas las acciones en circulación. [11] Para hacer esto, Sullivan necesitaba comprar a los accionistas públicos sin derecho a voto. [11] Sullivan estructuró un acuerdo que proporcionó a los accionistas públicos sin derecho a voto $ 15 por acción y la transacción fue aprobada por la clase de accionistas. [11] Antes de la votación de los accionistas, Sullivan impulsó un proyecto de ley a través de la legislatura de Massachusetts que permitía a las empresas recomprar acciones públicas sin derecho a voto si una mayoría de accionistas votaba a favor, en lugar del voto de dos tercios que se requería antes de que se aprobara la ley. [11]
Un accionista se negó a ofrecer sus acciones y presentó una demanda. [12] En 1986, el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts determinó que la compra de los accionistas minoritarios era ilegal, ya que se hizo para el beneficio personal de Sullivan. El tribunal consideró que sus acciones constituían un desperdicio de activos corporativos. [13] [14] [15] [16] El tribunal ordenó que se pagara a los accionistas 80 dólares por acción más un interés del 9% por año desde que se completó la compra. [14]
Una serie de malas inversiones en la década de 1980, la más grande de las cuales fue la gira Victory Tour de los Jackson en 1984 (financiada por su hijo y aparente heredero Chuck), obligaron a Sullivan a poner a los Patriots en el mercado. [17] Los Sullivan nunca habían estado entre los propietarios más ricos de la NFL; según al menos una estimación, las pérdidas de la gira igualaron el patrimonio neto de los Sullivan. [18] Las pérdidas de la gira Victory Tour fueron particularmente duras para los Patriots porque Sullivan solo había podido obtener financiación para la gira al prometer el Estadio Sullivan como garantía. [17] [18] Incluso con los Patriots llegando al Super Bowl en 1985, los ingresos del equipo no fueron suficientes para pagar la deuda. [18] Sin otra forma de pagar fácilmente la deuda, los Sullivan pusieron tanto al equipo como al estadio en el mercado en 1985 por $ 100 millones. [17]
En 1988, Sullivan le preguntó a la NFL si podía vender el 50% del equipo en una oferta pública. [2] La NFL rechazó la solicitud y, en su lugar, nombró un comité de cuatro personas investido con lo que equivalía a "poderes de tiempo de guerra" para utilizar cualquier medio para arreglar las finanzas de los Patriots, incluida la venta del equipo. El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, dejó en claro que sería insostenible que los Patriots permanecieran en manos de Sullivan, diciendo que la única solución era "vender la participación mayoritaria" en el equipo. Uno de los miembros del comité, el propietario de los Tampa Bay Buccaneers, Hugh Culverhouse , expresó un sentimiento similar, diciendo que no había "resolución" para el equipo bajo la propiedad de Sullivan. [19]
Con la esperanza de encontrar una salida, Sullivan le pidió al director ejecutivo de Reebok, Paul Fireman, que comprara una participación en el equipo. Cuando ese esfuerzo fracasó, Sullivan se vio obligado a vender el equipo a un sindicato encabezado por el propietario de Remington Products, Victor Kiam, por 83 millones de dólares. [18] [20] Sullivan permaneció como presidente del equipo hasta 1992 , cuando él y Kiam vendieron el equipo a James Orthwein . [21] [22] Sin embargo, el estadio cayó en quiebra y fue comprado por el magnate del papel de Boston, Robert Kraft . [18] Kraft utilizó el contrato de arrendamiento del estadio como palanca para comprar los Patriots a Orthwein en 1994. [23]
Durante las 28 temporadas en las que Sullivan fue dueño del equipo, los Patriots registraron 14 récords ganadores, hicieron seis apariciones en los playoffs, jugaron en el Juego de Campeonato de la AFL de 1963 y representaron a la AFC en el Super Bowl XX . [24]
En 1991, Sullivan presentó una demanda antimonopolio por 116 millones de dólares contra la NFL y aceptó un acuerdo de 11,5 millones de dólares en el caso en 1996. [2]
Después de una batalla de ocho años contra el cáncer de próstata , Sullivan murió en su casa de retiro de Atlantis, Florida, en 1998. [2]