William George Evans (10 de febrero de 1884 – 23 de enero de 1956), apodado " el niño árbitro ", fue un árbitro estadounidense de la Major League Baseball (MLB) que trabajó en la Liga Americana de 1906 a 1927. Se convirtió, a los 22 años, en , el árbitro más joven en la historia de las Grandes Ligas, y luego se convirtió en el más joven en oficiar en la Serie Mundial a los 25 años. [1]
Tras su retiro a los 43 años, los 3.319 juegos de su carrera ocuparon el quinto lugar en la historia de las Grandes Ligas; sus 1.757 juegos como árbitro de home ocuparon el tercer lugar en la historia de la Liga Americana y siguen siendo la octava mayor cantidad realizada por un árbitro de Grandes Ligas. Más tarde se convirtió en un ejecutivo clave de la oficina principal de los Indios de Cleveland y los Tigres de Detroit de la MLB, los Rams de Cleveland de la Liga Nacional de Fútbol y presidente de la Asociación del Sur de ligas menores . [1]
Además de su papel interno en el deporte, Evans fue autor de innumerables artículos, [2] así como de dos libros, Umpiring from the Inside (1947) y Knotty Problems in Baseball (1950). [1] Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1973 , siendo el tercer árbitro jamás seleccionado. [3]
Evans nació en Chicago . [2] Cuando todavía era un niño, se mudó con su familia a Youngstown, Ohio , donde su padre, nacido en Gales, se convirtió en superintendente de una planta siderúrgica de Carnegie . [4] En Youngstown, la familia Evans se unió a la Iglesia Presbiteriana de Westminster , donde Billy Evans asistía a la escuela dominical . [5] Cuando era joven, Evans participó activamente en programas de la YMCA y participó en un club de béisbol del vecindario llamado Youngstown Spiders, un equipo llamado así en honor a los populares Cleveland Spiders en la región . [5] Ganó notoriedad como atleta en la Escuela Rayen de Youngstown , sobresaliendo en béisbol, fútbol y atletismo. [1] En 1902, Evans se matriculó en la Universidad de Cornell , donde jugó en un equipo de primer año dirigido por el veterano campocorto de las Grandes Ligas Hughie Jennings . [5] Después de dos años, sus estudios de derecho y su carrera deportiva universitaria llegaron a su fin, con la repentina muerte de su padre. [6] Evans regresó a Ohio y aceptó un trabajo como reportero deportivo en el Youngstown Daily Vindicator . [3] El editor municipal del periódico, Sam Wright, contrató a Evans basándose en la experiencia en escritura que obtuvo como miembro del personal del anuario de su escuela secundaria y del periódico universitario. [1] Al mismo tiempo, Wright entendió que las variadas experiencias de Evans como atleta le proporcionaron un conocimiento profundo de los deportes. [1]
A principios de 1900, mientras cubría un partido de béisbol entre el club Youngstown Ohio Works y un equipo de Homestead, Pensilvania , el gerente del club local, el ex jugador de Grandes Ligas Marty Hogan , se acercó a Evans y le pidió que ocupara una vacante de árbitro. [6] Según el obituario de Evans, el aspirante a reportero, que estaba en una cita con una joven, "no estaba interesado hasta que Hogan mencionó que le pagarían $15 por semana por arbitrar el juego", una cifra equivalente al salario de una semana. en su trabajo de redacción deportiva. [1]
La habilidad de Evans llamó la atención de Charlie Morton , presidente de la Liga Ohio-Pensilvania , y le ofrecieron un puesto de tiempo completo como árbitro de la liga. [1] Evans aceptó el trabajo, con la condición de que pudiera conservar su puesto como periodista deportivo. [1] En 1906, recibió un espectacular impulso en su carrera de su compañero de Youngstowner Jimmy McAleer , un ex jugador de Grandes Ligas que quedó tan impresionado con la habilidad del joven que recomendó a Evans al presidente de la Liga Americana, Ban Johnson . [6] Este gesto permitió a Evans pasar de un club de ligas menores de la División Clase C a las ligas mayores. [1]
A los 22 años, Evans era el árbitro más joven en la historia de las Grandes Ligas; además, estaba entre esos raros árbitros que irrumpieron en las ligas mayores con poca experiencia profesional previa. [3] Fue considerado como el único árbitro de su época que nunca había jugado béisbol profesional. [2] Después de hacer su debut en Highlanders' Park en la ciudad de Nueva York, [1] pasó a ser árbitro de seis Series Mundiales : 1909 , 1912 , 1915 , 1917 , 1919 y 1923 . Trabajando en una era durante la cual la mayoría de los juegos de las Grandes Ligas no utilizaban más de dos árbitros (y a veces solo uno), Evans arbitró sin ayuda de nadie siete partidos dobles en ocho días durante la temporada de 1907 . Fue el árbitro de base en el juego perfecto de Charlie Robertson el 30 de abril de 1922. [7]
A diferencia de muchos árbitros, Evans nunca afirmó ser infalible. "Me perdí muchas decisiones", dijo una vez. "En el momento de tomar tal decisión no tenía ninguna duda de que era correcta. Sin embargo, uno o dos segundos después sentí que me había equivocado y deseé poder cambiar mi decisión original". [1] La humildad e imparcialidad de Evans no siempre lo protegieron de los fanáticos abusivos. Como observaron los periodistas deportivos Daniel Okrent y Steve Wulf , "la aspereza en el campo parecía provocar lo mismo en las gradas". [8] El 15 de septiembre de 1907, en medio de una doble cartelera entre los St. Louis Browns y los Detroit Tigers, Evans sufrió una fractura de cráneo cuando una botella arrojada por un espectador enojado lo dejó inconsciente. [9] El New York Times describió el incidente como "una de las escenas más vergonzosas jamás presenciadas en un campo de béisbol". [9]
Evans se hizo conocido como un innovador durante más de dos décadas en la Liga Americana. Un obituario observó que "introdujo algo nuevo en el arbitraje al correr hasta una base donde se hacía una jugada para estar encima de ella". [1] Este enfoque se convirtió en una práctica estándar entre los funcionarios de las grandes ligas. [1] También era consciente de las crecientes demandas impuestas a los árbitros y abogó firmemente por el entrenamiento formal para los oficiales de béisbol. [4] Además, en un juego que conservaba gran parte de la atmósfera agitada de décadas anteriores, Evans "sustituyó la beligerancia por la diplomacia y demostró que un árbitro podía controlar un juego sin amenazas de violencia física". [1]
Al mismo tiempo, no estaba dispuesto a "dar marcha atrás" cuando lo amenazaban físicamente. En septiembre de 1921, Evans estuvo involucrado en una sangrienta pelea con Ty Cobb , quien impugnó una de las llamadas de Evans. [4] El historiador del béisbol David Anderson señaló que el problema comenzó cuando Cobb amenazó con "azotar" a Evans "justo en el plato", una medida que habría llevado a la suspensión inmediata de Cobb. [4] Evans supuestamente invitó a Cobb al vestuario del árbitro para las "festividades posteriores al juego", y en poco tiempo, los dos hombres estaban peleando debajo de las gradas mientras los jugadores de ambos equipos observaban. [4] Según algunos relatos, muchos de los compañeros de Cobb en los Detroit Tigers "apoyaron" a Evans. [4] Después de la pelea, Cobb fue suspendido por un juego, mientras que Evans asistió a los siguientes juegos usando vendajes. [4] Ambos hombres habían acordado antes de la pelea que no lo reportarían a los oficiales de la liga, pero la noticia del incidente finalmente llegó al presidente de la liga, Ban Johnson. [10] Según los periodistas deportivos Okrent y Wulf, Johnson respondió a la noticia del incidente "con un humor inusual", diciendo "sólo que lamentaba haberse perdido". [10]
Durante su carrera como árbitro, Evans también permaneció activo como periodista deportivo. De 1918 a 1928, se desempeñó como editor de deportes de la Newspaper Enterprise Association y produjo una columna de deportes sindicada titulada "Billy Evans Says". [1] [11] Su personal incluía a conocidos periodistas deportivos Jimmy Powers y Joe Williams. [1]
Evans se retiró del arbitraje después de la temporada de 1927 para convertirse en el gerente general de los Indios de Cleveland , ganando un salario anual sustancial de 30.000 dólares. [1] El historiador del béisbol Bill James observó que Evans fue el primer ejecutivo de la oficina principal de un equipo de Grandes Ligas en ser llamado oficialmente "gerente general". [12] En esta capacidad, a Evans se le atribuyó haber llevado a los Indios de una segunda división a un equipo de primera división. [1] Se desempeñó como director general durante los siguientes ocho años, hasta que los recortes presupuestarios lo obligaron a dimitir en 1935 . [1] Circularon rumores de que la decisión de Evans de dejar a los Indios también fue motivada por un desacuerdo con el manager de los Indios, Walter Johnson , sobre la suspensión del tercera base Willie Kamm y la liberación del receptor Glenn Myatt. [1] Johnson supuestamente acusó a Evans de "deslealtad", mientras que Evans supuestamente respondió que se negaba a ser un "hombre que sí". [1] Evans pronto encontró trabajo como jefe de cazatalentos y jefe del sistema agrícola de los Boston Red Sox , pero lo dejó el 8 de octubre de 1940, después de que el equipo vendiera a Pee Wee Reese a los Brooklyn Dodgers por sus objeciones. [3]
Evans cambió de deporte y regresó a Cleveland para convertirse en gerente general de los Cleveland Rams durante la temporada de 1941. Aunque el equipo tuvo problemas en el campo, fue un éxito financiero, pero después de no poder llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato, Evans se fue y pasó el año siguiente escribiendo antes de aceptar el puesto de presidente de la liga de la Asociación del Sur el 3 de diciembre de 1942. [ 3]
Durante sus cuatro años al frente de la liga, la Asociación prosperó a pesar de que muchas otras ligas cerraron debido a la Segunda Guerra Mundial. En su primer año, la asistencia aumentó en casi 300.000, [ cita necesaria ] y aunque disminuyó ligeramente en 1944 , el año siguiente se alcanzó nuevamente el umbral de un millón de personas que asistieron a los partidos de la liga. [13]
El 16 de diciembre de 1946, Evans aceptó una oferta de contrato de los Tigres de Detroit para convertirse en su gerente general. [3] Uno de sus primeros movimientos fue dramático: vender a la anciana superestrella Hank Greenberg a los Piratas de Pittsburgh . Durante los siguientes cuatro años, el equipo tuvo dos segundos puestos detrás de los Yankees de Nueva York , pero después de caer en la clasificación durante la temporada de 1951 , Evans anunció su renuncia el 28 de julio a favor de la leyenda de los Tigres , Charlie Gehringer . [3]
A pesar de las largas ausencias de su residencia en Cleveland , Evans era conocido como un esposo y padre devoto. [4] Se casó con la ex Hazel Baldwin en 1908; La pareja tuvo un hijo, Robert, quien se convirtió en director deportivo de una estación de radio en Miami, Florida . [1] Evans mantuvo estrechos vínculos con miembros de su familia y murió mientras visitaba a su hijo en Miami. [1]
A pesar de su éxito, Evans siguió siendo accesible a sus amigos desde sus primeros días en Youngstown. Poco después de la muerte de Evans, un ex compañero de secundaria, E. Allan Lightner, recordó que su difunto amigo "todavía tenía el carácter limpio y fino que tenía en sus días de escuela secundaria en Youngstown". [5] Lightner recordó que, poco después de su conversación final con el árbitro retirado, Evans le envió a Lightner una fotografía autografiada de sí mismo con el ex manager de los Detroit Tigers, Red Rolfe . [5]
En 1952, Evans se había retirado extraoficialmente y luego resultó herido en un accidente automovilístico en Monroe, Michigan . Tras recuperarse, mantuvo buena salud hasta el 21 de enero de 1956, cuando sufrió un derrame cerebral masivo mientras visitaba a su hijo. [1] Evans murió dos días después, a la edad de 71 años. [2] Los servicios funerarios se llevaron a cabo en Cleveland. [1] Los restos de Evans fueron enterrados en el cementerio de Knollwood en Mayfield Heights , Ohio. [4]
Las contribuciones de Evans al béisbol han sido ampliamente reconocidas. En 1946 fue incluido en el Cuadro de Honor del Béisbol y en 1973 se convirtió en el tercer árbitro elegido para el Salón de la Fama del Béisbol. [3] Evans es honrado por el alto nivel de profesionalismo que estableció durante su carrera como árbitro, y se le acredita como un defensor incansable del entrenamiento formal para árbitros. [4] Irónicamente, como observó David Anderson, a Evans se le podría haber negado la oportunidad de servir como árbitro en las ligas mayores "si el actual sistema escolar de árbitros existiera durante la Era de la Bola Muerta". [4] Anderson señaló que la descripción de Evans de las cualidades básicas requeridas de un árbitro eficaz se mantiene incluso hoy en día: "Buenos ojos, mucho coraje – mental y físico – conocimiento profundo de las reglas de juego, más que el promedio de porciones de juego limpio, sentido común y diplomacia, una total falta de venganza, mucha confianza en tu capacidad". [4]
En 1917, Billy Evans, "destacado árbitro de la Liga Americana", se asoció con la Biblioteca Atlética Spalding para escribir el libro "Cómo arbitrar". [14]
