Milton Tasker " Bill " Putnam (20 de febrero de 1920 - 13 de abril de 1989) fue un ingeniero de audio, compositor, productor, diseñador de estudio y hombre de negocios estadounidense, descrito como "el padre de la grabación moderna". Fue el inventor de la consola de grabación moderna y se le reconoce como una figura clave en el desarrollo de la industria discográfica comercial de la posguerra.
El ex colega Bruce Swedien describió los logros de Putnam así:
Bill Putnam nació el 20 de febrero de 1920 en Danville, Illinois . El padre de Putnam era dueño de varias empresas comerciales relacionadas con el negocio de la minería del carbón y también dirigía un programa de radio en WDZ en Tuscola, Illinois . Mientras estaba en los Boy Scouts , trabajando para obtener una insignia de mérito "inalámbrica", Putnam construyó una radio de cristal y una radio de un solo tubo con la ayuda de su padre, lo que despertó su amor por la electrónica. A los trece años, intentó sin éxito convertirse en un operador de radioaficionado con licencia , pero a los quince lo logró, obteniendo un indicativo de llamada de Clase B W9PUK y construyendo su propia radioaficionado. [1] [2]
Putnam asistió a la escuela secundaria de Danville , donde dos de sus compañeros de escuela eran Dick Van Dyke y Bobby Short . En sus primeros años de escuela secundaria, trabajó a tiempo parcial en el taller de radios de un amigo, aprendiendo sobre reparación de radios y sistemas de megafonía . Comenzó a cantar con varias bandas regionales que tocaban en campus universitarios, desarrollando su interés por el jazz y el negocio de la música, y dándose cuenta de que los músicos eran sus personas favoritas. [1] En su tercer año, Putnam ganaba $ 5 por noche cantando con bandas de baile y era dueño de su propia tienda de radioaficionados donde también instalaba radios en el automóvil los fines de semana. Después de que Putnam se graduó de la escuela secundaria, vendió su tienda de radio por $ 700 y decidió estudiar ingeniería de transmisión en el Instituto Técnico de Valparaíso , estudiando con JB Hershmann y el futuro decano de la escuela, Cloid Patton.
Putnam regresó a su ciudad natal de Danville para trabajar en el departamento de ingeniería de WDAN y luego se convirtió en ingeniero jefe de WDWS en Champaign, Illinois . Comenzó a escribir artículos para la revista Radio y Televisión .
En 1941, a la edad de 21 años, Putnam recibió un aviso de reclutamiento y se convirtió en un empleado de la administración pública que trabajaba en campos de radio para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo el Sexto Comando de Servicio en Chicago. Más tarde, Putnam trabajó para G-2 en varios proyectos diferentes, el primero de los cuales fue miniaturizar los detectores de minas para desarrollar un detector de armas en miniatura ocultable utilizado por el Servicio Secreto de los Estados Unidos para proteger al presidente Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de Teherán . Putnam también trabajó para Armed Forces Network para grabar grandes bandas . [3] [4]
En 1946, Putnam fundó Universal Recording Corporation en Evanston, Illinois , para dedicarse tanto al desarrollo de equipos de grabación especializados como a nuevas técnicas de grabación. Putnam consiguió un lucrativo contrato para grabar y retrasar las transcripciones de programas transmitidos para la cadena de radio ABC . [5]
En 1947, Putnam trasladó Universal Recording al piso 42 del edificio de la Ópera Cívica de Chicago y llegó a un acuerdo con The Harmonicats para ayudar a facilitar una sesión de grabación y el lanzamiento del disco a cambio de una parte de las ventas del disco. Su uso del baño del edificio como cámara de eco para la grabación de Peg o' My Heart fue el primer uso artístico de reverberación artificial en una canción popular. La canción vendió 1,4 millones de copias, lo que inspiró a Putnam a establecer los sellos Vitacoustic y Universal Records y atrajo nuevos clientes para grabar con Putnam en Universal Recording. [6] [7]
Ese mismo año, Putnam hizo la primera grabación de un solo artista cantando más de una línea en una grabación realizada con Patti Page y George Barnes , quienes sugirieron el "dúo". Page cantó una línea vocal de " Confess ", [8] y la segunda parte se grabó en un disco grande de 17,25", luego se reprodujo mientras cantaba la línea vocal principal; las dos voces y el acompañamiento se unieron a una grabadora de alambre. A partir de entonces, Les Paul utilizó su propia técnica para multiplicar guitarras y voces, utilizando cinta magnética.
En 1955, Putnam construyó para Universal Recording una nueva instalación de 15,000 pies cuadrados en 46 E. Walton Street. La compañía de Putnam se convirtió rápidamente en el estudio independiente más grande de Chicago, a veces denominado el "gran palacio", grabando proyectos para sellos discográficos independientes de Chicago como Vee-Jay , Mercury , Chess y One-derful . Su reputación creció rápidamente gracias a su trabajo con artistas como Count Basie , Sarah Vaughan , Little Walter , Dinah Washington , Vic Damone y Duke Ellington , quien decía que Putnam era su ingeniero favorito. [9] Su período en Universal vio una serie de "primicias" para la industria discográfica, incluido el primer uso de repetición de cinta, la primera cabina vocal, la primera grabación de voz múltiple, una de las primeras en utilizar grabación de 8 pistas (precedida por de Les Paul y Tom Dowd ), el primer uso de líneas de retardo en el estudio y el primer lanzamiento, en 1956, de discos masterizados a media velocidad (en el sello Mercury) .
A mediados de la década de 1950, Putnam era uno de los ingenieros-productores más solicitados de Estados Unidos. Sam Phillips envió Mystery Train y I Forgot to Remember to Forget de Elvis Presley a Putnam en agosto de 1955 con las instrucciones: "¡Dame un nivel 'caliente' en 78 y 45 y tanta presencia de picos y bajos como sea posible!" [11] Universal Recording había tenido tanto éxito que clientes como Nelson Riddle , Mitch Miller y Quincy Jones comenzaron a instar a Putnam a abrir una instalación en la costa oeste.
En 1957, con el apoyo de Frank Sinatra y Bing Crosby , Putnam vendió su participación en Universal Recording y se mudó a Hollywood, haciéndose cargo y remodelando un estudio de cine desaparecido [12] en 6050 Sunset Boulevard para establecer una nueva compañía, United Recording .
Decidido a incorporar tantas innovaciones tecnológicas en el nuevo complejo como fuera posible, Putnam construyó nuevas instalaciones, incluida una importante modernización del concepto de sala de control del estudio para permitir la monitorización y grabación multipista, presentando el diseño innovador de Putnam para proporcionar montaje de altavoces delanteros y asientos. espacio para los invitados y al mismo tiempo mejoraba la vista del estudio por parte del ingeniero (las salas de control de la época solían ser pequeñas cabinas). Las instalaciones de United incluían tres estudios acústicamente aislados de diferentes tamaños, tres estudios de masterización lacados (uno estéreo) y una sala de remezcla estéreo. Además, cada estudio contaba con su propia sala de reverberación acústica estéreo. Todas las instalaciones estaban interconectadas electrónicamente en una ubicación central para que todas las instalaciones estuvieran disponibles entre sí según fuera necesario.
En 1961, Putnam adquirió la vecina Western Recorders ubicada en 6000 Sunset, la remodeló y la incorporó al complejo, que pasó a llamarse United Western Recorders . Putnam era el ingeniero preferido de Frank Sinatra, y Sinatra lo contrató para garantizar su disponibilidad. Cuando Sinatra fundó Reprise Records , su oficina estaba en el edificio Western Recorders.
En el momento en que Putnam fundó United Recording, la grabación en estéreo era nueva y los principales sellos discográficos la consideraban poco más que una novedad. Pero Putnam previó su importancia y, por su propia cuenta, comenzó a hacer y almacenar mezclas estéreo simultáneas de grabaciones producidas en United. Alrededor de 1962, a medida que aumentaba la demanda de grabaciones estéreo por parte de los consumidores, los principales sellos discográficos ofrecieron comprar las reservas de grabaciones estéreo de Putnam. Putnam negoció un acuerdo lucrativo, mediante el cual se le recompensaba no por las grabaciones terminadas, sino por el tiempo de estudio (mucho más caro) utilizado para mezclar las versiones estéreo. Según el ex socio de Putnam, Allen Sides, en ese momento United Recording generaba alrededor de 200.000 dólares al mes en facturación de estudio (equivalente a 2,01 millones de dólares al mes en la actualidad).
Después de la fusión United/Western, y a petición de varios productores de música cinematográfica de Hollywood que buscaban un sonido más moderno para sus películas, los estudios comenzaron a grabar partituras cinematográficas utilizando grabadoras de películas multipista. La reproducción de señales de vídeo y la sincronización de la grabación de audio mono para una reproducción rápida en el estudio también fue un ahorro de tiempo muy popular.
En 1962, al percibir una oportunidad de negocio en la industria de jingles comerciales del Área de la Bahía, Putnam compró una participación mayoritaria en Coast Recorders y trasladó el estudio a una ubicación en 960 Bush Street . Finalmente trasladó Coast Recorders a un complejo de estudios de dos pisos de su propio diseño en 827 Folsom Street, donde Francis Ford Coppola alquiló espacio en el segundo piso para su estudio de cine American Zoetrope . Menos de un año después, el 15 de septiembre de 1970, Putnam vendió el control mayoritario del edificio a Columbia Records , una división de CBS . [13] La ubicación se convertiría más tarde en el hogar del estudio de grabación The Automatt .
En 1963, Putnam extendió su presencia en el estudio a Las Vegas cuando fundó United Recording Corporation of Nevada, o URCON , con un camión de grabación remota totalmente equipado. [14] En 1966, Putnam vendió URCON a Bill Porter .
En 1985, Putnam vendió el estudio United Recording original a Allen Sides, quien lo rebautizó como Ocean Way Recording .
Putnam desarrolló el primer ecualizador de audio multibanda de EE. UU. y estableció Universal Audio y más tarde Universal Recording Electronics Industries (UREI) en el loft del segundo piso de United Recording en 1958 como un medio para desarrollar y fabricar equipos de estudio. Esto incluía consolas de grabación personalizadas de Studio Electronics, equipadas con los 610 canales modulares de Putnam, que pronto se convirtieron en equipo estándar en los estudios de todo Estados Unidos. Las empresas de Putnam también fueron responsables de los compresores LA-2A y 176 basados en tubos de vacío , y sus sucesores basados en transistores , los LA-3A y 1176 . También desarrollaron la serie Time Align Monitor.
UREI superó el loft sobre United Recording y se mudó a un ala del edificio Western Recorders, para luego mudarse nuevamente a una sede mucho más grande en North Hollywood, y Putnam finalmente la vendió a Harman Industries .
Putnam estuvo casado cuatro veces. Tuvo un hijo y una hija, Scott y Sue, con su primera esposa Grace, quien eligió quedarse en Danville, Illinois con sus hijos cuando Putnam se unió a la Banda del Ejército de EE. UU. y estaba destinado cerca del lado norte de Chicago. Después de su baja del ejército, él y Grace se divorciaron. Después de que Universal Recording se mudó a Walton Street, Putnam conoció a Belinda Richmond, una cantante en un club cercano a la ubicación de Universal Recording Corp en Walton Street, y los dos se casaron. Belinda trabajó en los estudios como editora de cintas y bibliotecaria de archivos a tiempo parcial. Pero después de mudarse a Hollywood, las largas horas de Putnam en Universal Recording nuevamente lo llevaron al divorcio. Frank Sinatra presentó a Putnam a su asistente, Miriam Simons (también conocida como 'Tookie'), quien se convirtió en su tercera esposa y con quien tuvo dos hijos más, Bill Jr. y Jim. [15] [16] Miriam murió de forma bastante inesperada y Bill no se volvió a casar hasta que vendió la empresa y se jubiló. Cuando se jubiló, él y su última esposa, Caroline, se mudaron a Ventura Keys, California.
Putnam murió en Riverside, California, a la edad de 69 años, [17] y fue enterrado en Valley Oaks Memorial Park en Westlake Village, California. Al servicio asistieron muchos ejecutivos discográficos y colegas de la industria, y un grupo de músicos formó una banda para tocar algunas de las canciones favoritas de Bill. [18]