William Clifton France (4 de abril de 1933 - 4 de junio de 2007), más conocido como Bill France Jr. o Little Billy , fue un ejecutivo de deportes de motor estadounidense que se desempeñó de 1972 a 2000 como director ejecutivo (CEO) de NASCAR , la empresa sancionadora. carrocería de las carreras de stock car con sede en EE. UU . Sucedió a su padre, el fundador de NASCAR, Bill France Sr., como director ejecutivo. Su hijo, Brian France , fue el director ejecutivo de 2003 a 2018.
Francia nació en Washington, DC , hija de Anne Bledsoe y William Henry Getty France . Su familia se mudó a Daytona Beach, Florida , en 1935 para escapar de la Gran Depresión . [1] Asistió a Seabreeze High School antes de asistir a la Universidad de Florida . Sirvió durante dos años en la Marina de los Estados Unidos antes de dedicarse a las carreras. [2]
Francia creció ayudando en las pistas de carreras; vendió concesiones y ayudó a estacionar autos en el Daytona Beach Road Course . Trabajó doce horas al día, siete días a la semana durante trece meses en la construcción del Daytona International Speedway , donde conducía una compactadora , una topadora y una niveladora . Una vez intentó usar una mula para sacar árboles del pantano porque el equipo motorizado se estaba atascando. [3]
Conducía motocicletas todoterreno y comenzó a competir en enduros en la década de 1960. Francia ingresó a la Baja 1000 en la división de motocicletas a principios de los años 1970. Le dio una oportunidad al prometedor deporte del motocross en Daytona a principios de la década de 1970. Las carreras de motocross comenzaron con poca fanfarria, pero crecieron hasta convertirse en el popular Daytona Supercross , parte de la Daytona Beach Bike Week , que comenzó a fines de la década de 1930. [3]
Después de servir como vicepresidente durante seis años, se convirtió en el director de NASCAR cuando su padre Bill France Sr. se retiró el 10 de enero de 1972. [2] El Salón Internacional de la Fama del Automovilismo describe la transición: "Aparte de la fundación de NASCAR En sí mismo, el nombramiento de Bill Jr. como líder es probablemente el evento más significativo en la historia del organismo sancionador". [4] NASCAR pasaría de ser un deporte para espectadores del Sur a un deporte televisado a nivel nacional durante su mandato. [4]
France Jr. contribuyó decisivamente a llevar el deporte fuera de su base tradicional estadounidense. En 1981, llegó a un acuerdo con el multimillonario minorista de neumáticos australiano y corredor retirado Bob Jane para llevar las carreras de autos stock a Australia y se trazaron planes para una pista de carreras con peraltes altos en Calder Park Raceway, propiedad de Jane, en Melbourne . El Calder Park Thunderdome de 1,801 km (1,119 millas), la primera pista de carreras estilo NASCAR con peraltes altos construida fuera de América del Norte, se construyó a un costo de 54 millones de dólares australianos y se inauguró en 1987. La nueva pista, modelada a escala reducida La versión del Charlotte Motor Speedway , que incluye la imitación de sus giros peraltados de 24°, celebró su primera carrera de NASCAR, la Goodyear NASCAR 500 (de 500 km) el 28 de febrero de 1988, y fue ganada por Neil Bonnett, miembro de Alabama Gang , conduciendo un Pontiac Grand Prix. . Aunque solo fue una carrera de exhibición, esta también fue la primera carrera de NASCAR celebrada fuera de Norteamérica. Jane se convirtió en el jefe del organismo sancionador de las carreras de autos stock en Australia conocido como Australian Stock Car Auto Racing (AUSCAR), aunque una disputa entre él y Francia en 1991 hizo que NASCAR retirara su apoyo a Jane y su pista. Las carreras de NASCAR en Australia continuaron siendo sancionadas por Jane hasta que la serie cerró en 2001.
Continuó el legado de su padre fomentando el crecimiento de la carrera de autos stock Daytona 500 y la carrera de motocicletas Daytona 200 en el Daytona International Speedway. El programa Winston Million fue lanzado por RJ Reynolds en 1985. Se otorgaba un bono de 1 millón de dólares a cualquier piloto que pudiera ganar tres de las cuatro carreras preseleccionadas. [ cita necesaria ]
La serie Grand National de NASCAR pasó a llamarse Copa Winston en 1971. El fondo de puntos aumentó de 750.000 dólares a 2 millones de dólares. La parte del fondo de puntos de los campeones aumentó a 2 millones de dólares en 1998. [5]
NASCAR tuvo pocas carreras televisadas en 1972. Las carreras que se transmitieron en la década de 1970 se mezclaron con programas como ABC Wide World of Sports . [6] Francia firmó un acuerdo con el presidente de CBS Sports , Neal Pilson, para televisar las 500 Millas de Daytona de 1979 de bandera a bandera. La carrera fue la primera bandera en vivo en brindar cobertura nacional de una carrera de NASCAR. La carrera obtuvo altos índices de audiencia televisiva, en parte debido a una tormenta de nieve en el Medio Oeste y el Noreste . Richard Petty ganó la carrera después de que los líderes Donnie Allison y Cale Yarborough chocaran juntos en la última vuelta. El hermano de Allison, Bobby Allison, se detuvo y Bobby Allison y Yarborough intercambiaron golpes. Los ratings y la consiguiente cobertura de prensa ayudaron a Francia a firmar contratos de televisión con ESPN en 1980, TNN en 1990 y TBS . La carrera de Francia culminó con un contrato récord de 2.400 millones de dólares de transmisión televisiva en 1999 para la temporada 2001. [4]
Francia fue delegada de Florida en la Convención Nacional Demócrata de 1972 y apoyó la candidatura de George Wallace , que había ganado las primarias de preferencia presidencial demócrata de Florida ese año. [ cita necesaria ]
En 1993, los empleados de France le hablaron de Sarah Ashley Secoy, una niña de seis años con leucemia en Ohio. Llamó a su padre y se comprometió a hacer de su lucha y la búsqueda internacional de donantes de médula una noticia mundial. Sus esfuerzos la convirtieron en una noticia de radio y televisión. También ayudó a financiar "Sarah's Song", un dueto grabado con su padre que Francia promovió en decenas de miles de estaciones de radio en todo el mundo. De este modo se recaudaron millones para pagar su lucha de seis años en el hospital dentro de una cámara libre de gérmenes. Se encontró su donante compatible genéticamente. Se convirtió en la primera paciente que sobrevivió a la leucemia mieloide aguda, lo que dio lugar a un concepto de tratamiento global completamente nuevo para varios cánceres infantiles mortales que ahora ha salvado la vida de miles de niños. [ cita necesaria ]
Francia entregó la presidencia de NASCAR a Mike Helton en 2000 después de que le diagnosticaran cáncer . Nombró a su hijo Brian France director ejecutivo y presidente de NASCAR en 2003. Bill France Jr. siguió siendo miembro de la junta directiva de NASCAR de seis personas.
La familia France sigue siendo propietaria absoluta de NASCAR y tiene una participación mayoritaria en el operador de pistas de carreras International Speedway Corporation . France Jr. continuó como presidente de la junta directiva de ISC hasta su muerte. Su hija Lesa France Kennedy es la presidenta de ISC. [7]
France murió de cáncer de pulmón en Daytona Beach, Florida, el 4 de junio de 2007, alrededor de las 13:00 horas. [8] Su muerte ocurrió durante la carrera de la Copa Autism Speaks 400 retrasada por lluvia , y su muerte fue reportada durante la transmisión en vivo de la carrera en la vuelta 261. El locutor principal de NASCAR en Fox, Mike Joy, mantuvo un momento de "silencio" durante un reinicio. en la vuelta 279, y la bandera de la pista se bajó a media asta.