El Puerto de Bilbao está situado en la bahía del Abra de Bilbao , y a lo largo de la Ría de Bilbao , en Vizcaya ( País Vasco ). Las principales instalaciones se encuentran en los municipios de Santurtzi y Zierbena , aproximadamente a 15 km (9,3 mi) al oeste de Bilbao . También llamado Puerto Exterior y Superpuerto , el complejo portuario ocupa 3,13 km2 ( 773 acres) de tierra y 16,94 km2 ( 4.186 acres) de agua a lo largo de 17 km (10,6 mi) de frente marítimo.
La historia del puerto está inseparablemente unida a la historia del propio Bilbao , por lo que la fecha de su fundación es también la de la fundación de la ciudad.
En 1300 Bilbao obtuvo el rango de ciudad y se le concedió el control del tráfico marítimo que llegaba a su ría. Los primeros diques se construyeron en el casco antiguo de Bilbao, a 15 km aguas arriba del mar abierto, y fueron el centro de la actividad portuaria durante más de cinco siglos.
En 1511 se concedió el privilegio del Consulado de Bilbao , que permitía al puerto controlar las rutas de exportación de lana del norte de Europa.
Durante el siglo XIX se descubrieron grandes yacimientos de hierro en las colinas cercanas, lo que impulsó la base industrial de la zona. La ría de Bilbao se cubrió de industrias siderúrgicas y de construcción naval y los muelles se extendieron desde Bilbao hasta la bahía. Toda la actividad dependía de la navegabilidad del río, por lo que el ingeniero Evaristo Churruca desarrolló un enorme proyecto que solucionara los tradicionales problemas de navegación del río:
Se desecaron las riberas del río y se construyeron diques, se enderezó el cauce del río, se cerró el puerto exterior y se construyó el Puente Colgante . En 1900 Bilbao era el mayor puerto de España, lo que permitió el rápido desarrollo de la economía de la región y los astilleros y las acerías ocuparon las riberas del río. Durante los años 70 se urbanizó la zona de Santurtzi y se creó el canal de Deusto .
Pero las cosas siguieron evolucionando, la industria decayó y los muelles fueron abandonados. Además, los buques aumentaron constantemente su tonelaje y los grandes petroleros y cargueros ya no podían entrar en el río y la zona de Santurtzi se congestionó demasiado. En 1975 se ideó un gran proyecto, conocido como Superpuerto . El plan es que toda la bahía de Abra esté rodeada de muelles. El proyecto continúa hoy en día.
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El volumen de contenedores superó el medio millón de TEU (unidades equivalentes a veinte pies) en el año 2007. El puerto es el cuarto puerto con mayor actividad de España después de Algeciras , Barcelona y Valencia . Es el puerto más grande de España.
Desde 1998 hasta la actualidad, la capacidad física del puerto ha aumentado drásticamente, lo que ha provocado un aumento del tráfico.
El puerto está servido por el ferrocarril de Renfe , pero se necesita una nueva conexión ferroviaria porque la línea actual es compartida por el tráfico de cercanías y atraviesa un área metropolitana densamente poblada . Se está considerando una conexión de alta velocidad , pero la red de alta velocidad actual de España no admite el tráfico de mercancías.
Un nuevo muelle se construyó en Getxo para atender la creciente demanda de tráfico de cruceros , alimentada en gran medida por la apertura del Museo Guggenheim Bilbao en 1997, que ha atraído a muchos más turistas y ha situado a Bilbao en las rutas de cruceros.
En septiembre de 2010, Brittany Ferries anunció que se haría cargo de la ruta Portsmouth-Bilbao, con el MV Cap Finistère . [1] El servicio comenzó el 27 de marzo de 2011, complementando las rutas existentes de la compañía Portsmouth / Puerto Internacional de Portsmouth - Santander y Plymouth - Santander .
Entre mayo de 1993 y septiembre de 2010, P&O Ferries prestó este servicio con el Pride of Bilbao .
Entre mayo de 2006 y enero de 2007, Acciona Trasmediterránea operó un servicio utilizando el MV Fortuny.
Ha habido mucha preocupación por el gran proyecto de ampliación del puerto exterior. Los movimientos ecologistas protestan porque se están cubriendo grandes porciones de la bahía con muelles y se están dinamitando los cerros adyacentes para obtener las materias primas que se utilizan en la construcción de los nuevos muelles.
43°21′09″N 3°02′56″O / 43.35250, -3.04889