Bila M. Kapita es un médico de Kinshasa , República Democrática del Congo , que colaboró en los esfuerzos iniciales de investigación sobre el VIH/SIDA en África en los años 1980 y 1990. A Kapita se le atribuye ser uno de los primeros científicos africanos en identificar de forma independiente que el SIDA era prevalente en África central. El trabajo de investigación en colaboración con el Proyecto SIDA ayudó a identificar y dar a conocer la transmisión sexual heterosexual del VIH. Después de su carrera de investigación, continuó atendiendo a pacientes con VIH/SIDA y, más recientemente, ha vuelto a ejercer la cardiología .
Bila M. Kapita se crió en una misión sueca en la provincia del Bajo Congo , en el antiguo Congo Belga . [1]
Kapita recibió formación médica en Bruselas, Bélgica , en las Cliniques Universitaires Saint-Luc , donde se centró en cardiología , publicando varios artículos de investigación sobre el tema que se remontan a 1975. [2] [3] [4]
A su regreso a Zaire, Kapita ejerció la cardiología y la medicina general en el Hospital Mama Yemo , convirtiéndose en jefe de medicina interna . [4] [5] [6] Kapita estaba bien establecido en Kinshasa y se desempeñó como director de la Asociación Médica de Kinshasa. [4]
Kapita observó en retrospectiva que los pacientes de su hospital mostraban una mayor cantidad de sarcoma de Kaposi a partir de mediados de la década de 1970. Casi al mismo tiempo, los pacientes sufrían con mayor frecuencia meningitis criptocócica . [5] Ambas enfermedades son infecciones oportunistas que fueron significativas en la disminución de la respuesta del sistema inmunológico en los pacientes.
Tras la conexión inicial entre estas infecciones oportunistas en los Estados Unidos en 1981, los científicos africanos, incluido Kapita, reconocieron la presentación clínica similar. La prevalencia de lo que pronto se conocería como SIDA en los países africanos llamó la atención de los investigadores europeos y estadounidenses. Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas fueron alertados sobre la creciente pandemia por antiguos colaboradores en la investigación del ébola de Europa, como Peter Piot . [4] [7] Un grupo de investigadores de Bélgica, Estados Unidos y Francia fueron introducidos por primera vez al estado de la pandemia del SIDA en África en las salas de aislamiento del hospital de Kapita. [4] [5] [7]
Kapita acogió con agrado a los investigadores internacionales y les permitió trabajar desde su hospital durante largos períodos de tiempo. Debido a su notoriedad en Kinshasa, pudo proteger a estos científicos de cualquier descontento gubernamental relacionado con la investigación externa en ese momento. [4] Los pares describieron a Kapita como fiel a sus ideales y bien capacitado. [4] [6]
Los pacientes de las salas de Mama Yemo estaban claramente afectados por el SIDA según las definiciones clínicas vigentes en ese momento. Casi todos los pacientes a los que se les confirmó que tenían SIDA mediante pruebas de laboratorio ya habían sido identificados por Kapita sin pruebas de laboratorio. [4] [7] [8] Sus colaboradores atribuyen a Kapita el mérito de ser una de las primeras personas en África en identificar la presencia del SIDA. [8] Los investigadores visitantes pronto se darían cuenta de la extensión del SIDA en África y comenzaron a investigar en Kinshasa. La colaboración resultante entre científicos africanos, estadounidenses y europeos se conocería como Proyecto SIDA . [1] [4] [5] [7]
Bila M. Kapita publicó su propio libro en 1988 titulado SIDA en Afrique. [9]
De 1984 a 1991, Kapita colaboró con el Proyecto SIDA en Mama Yemo y produjo entre 20 y 30 artículos de investigación sobre la transmisión, la historia y el futuro del VIH/SIDA en África. El trabajo se llevó a cabo en el hospital de Kapita al comienzo del programa para aumentar las posibilidades de aprobación por parte de las autoridades gubernamentales. [4]
Muchos de los artículos de Kapita se centraron en la tasa de transmisión heterosexual que fue en gran medida ignorada por los Estados Unidos a principios de la década de 1980. [1] [10]
Kapita estuvo presente en la primera Conferencia Internacional sobre el SIDA en Atlanta, Georgia en 1985. [1] También estuvieron presentes los colaboradores del Proyecto SIDA Peter Piot y Nzila Nzilambi, así como miles de otros científicos. [7] Durante la segunda Conferencia Internacional sobre el SIDA en París , Francia, Kapita informó a la comunidad de su descubrimiento retrospectivo de un aumento de casos de sarcoma de Kaposi y citomegalovirus , indicadores de que el VIH/SIDA probablemente existía en Kinshasa ya en 1975. [7] [11] Antes del conocimiento público de la prevalencia del VIH en Zaire en ese momento, Kapita enfrentó la amenaza de convertirse en un prisionero político bajo el régimen de Mobutu Sese Seko por reconocer el problema en un escenario global sin el permiso del gobierno. [12] [5]
En 1990, cuando comenzaba la guerra civil en Zaire, Kapita colaboró con Peter Piot para organizar una conferencia internacional sobre el SIDA en Kinshasa. Los ingresos de la conferencia se devolvieron a la región mediante donaciones al Hospital Mama Yemo y la creación de una clínica de salud en la aldea de Kapita. [1]
La labor de Kapita continuó durante algunos años después de la desaparición del Proyecto SIDA en 1991. Una colaboración notable en la que participó Kapita en 1992 fue la publicación de la Organización Mundial de la Salud : SIDA en África: Manual para médicos. [13]
Tras el fin del Proyecto SIDA debido a la guerra civil en Zaire, Kapita continuó apareciendo en artículos de investigación internacionales, el último de los cuales se publicó en 1993. [14] Kapita continuó trabajando en Mama Yemo, al menos hasta 1997, tratando a pacientes con VIH/SIDA. [15] [8]
Un rasgo distintivo del Proyecto SIDA fue la formación de investigadores congoleños, lo que dio como resultado que muchos médicos bien capacitados, como Kapita, existieran en Kinshasa. Los colaboradores estadounidenses y europeos establecieron un procedimiento de investigación tradicional en Kinshasa y crearon un comité de revisión institucional dirigido por Kapita. [4]
Kapita y otros colaboradores zairenses del Proyecto SIDA deseaban volver a investigar, pero las oportunidades después de la guerra civil eran limitadas. [8] Actualmente, Kapita practica cardiología en el Centro Médico De Kinshasa en Gombe, Kinshasa . [16]