Bigo bya Mugenyi [1] también conocida simplemente como Bigo (“ciudad”), es una extensa alineación de zanjas y bermas que comprende antiguas obras de tierra ubicadas en la región interlacustre del suroeste de Uganda . Situada en la orilla sur del río Katonga , Bigo se describe mejor por tener dos elementos. El primero consiste en una alineación de zanjas y bancos larga e irregular con múltiples aberturas que crea efectivamente un límite exterior al conectarse con el río Katonga en el este y el pantano de Kakinga en el oeste. Hacia su extremo oriental, la zanja exterior se ramifica más hacia el este para abarcar un cruce cercano del río Katonga. El segundo elemento consiste en un grupo central interconectado de cuatro recintos de zanjas y bancos de forma irregular que están conectados al río Katonga por una sola zanja. Tres montículos están asociados con los recintos centrales; dos dentro y uno inmediatamente al oeste. Cuando se combinan, las obras de tierra de Bigo se extienden por más de 10 kilómetros. [2] A partir de las fechas radiométricas obtenidas de las investigaciones arqueológicas realizadas en 1960 [3] y de otras investigaciones realizadas en el sitio de las obras de tierra de Mansa en 1988, 1994 y 1995, [4] las obras de tierra de Bigo se han datado aproximadamente entre 1300 y 1500 d. C. y se las ha denominado el "monumento antiguo más grande e importante" de Uganda. [3] [5]
Bigo fue documentado por primera vez en 1909; inicialmente por el Comisionado del Distrito Colonial DL Baines y luego por el Mayor CR Hall, quien también completó el primer mapa de las obras de tierra. Un mapa más completo de las obras de tierra fue completado para el Servicio Geológico del Protectorado de Uganda por AD Combe en 1921. Después de esto, PL Shinnie excavó una serie de trincheras en Bigo en 1957 para investigar las supuestas conexiones entre Bigo y las leyendas de Bachwezi, así como para identificar la cultura material de las personas que construyeron las obras de tierra.
En el otoño de 1960, M. Posnansky realizó más investigaciones en Bigo con la intención de "hacer un estudio lo más completo posible... para establecer la secuencia cultural [del sitio] y obtener muestras de carbón para la datación por carbono 14 ". [3] Durante su investigación de Bigo, Posnansky pasó más de 7 semanas excavando más de 20 trincheras (con un volumen total de 781 pies cúbicos) en cuatro lugares (tres dentro del área del recinto principal y una en la zanja exterior). A partir de estas trincheras, Posnansky preparó ilustraciones de las paredes laterales que caracterizaban los suelos del sitio y exponían la historia de la construcción de los montículos y las zanjas. También se recuperaron de las trincheras cuatro muestras de carbón que se enviaron para la datación radiométrica y más de 4200 fragmentos de cerámica .
Bigo está situado en la orilla sur del río Katonga y está compuesto por una zanja arqueada y ramificada y una alineación de riberas que abarca tanto un conjunto de recintos más pequeños como un cruce del río Katonga. Las zanjas exteriores tienen un ancho máximo de más de 10 metros, una profundidad que varía de 1,5 a 4 metros y, en total, contienen aproximadamente 20 quiebres. En conjunto, las zanjas exteriores se extienden por más de 6 kilómetros y abarcan más de 300 hectáreas [2] con una topografía que va desde tierras bajas hasta una zona montañosa que se eleva más de 4000 pies. [3]
Situados en terreno elevado dentro del límite exterior hay cuatro recintos conectados (1-4). Los recintos 1 y 2 son los más grandes del grupo y comparten una zanja alineada de noroeste a sureste que tiene dos aberturas y que está parcialmente peraltada en el lado norte. Los recintos 3 y 4 son más pequeños y están conectados a los extremos orientales de 1 y 2 (respectivamente) con una sola abertura entre los recintos grande y pequeño. Los recintos 1, 2 y 4 tienen cada uno dos aberturas externas, mientras que el recinto 3 solo tiene una abertura externa. Cuando se miden desde la base de la zanja hasta la parte superior del banco adyacente, los recintos interiores miden de 4 a 7 metros de altura. Tres montículos, que van de 2 a 3 metros de altura, se encuentran dentro (Montículos I y II) y adyacentes al Recinto 2 (Montículo III). Cabe destacar que el Montículo III está ubicado de tal manera que la zanja occidental del Recinto 2 se construyó para evitarlo. [3] La falta de un terraplén en gran parte de la zanja entre los Recintos 1 y 2 sugiere que el suelo levantado se utilizó para crear uno o más de los montículos.
Una única zanja y ribera que se origina en la esquina noroeste del Recinto 2 corre en dirección noreste y termina en el río Katonga. Bigo Bya mugenyi es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO . [6]
Desde el período colonial , cuando fueron descubiertas por los europeos, hasta la década de 1960, las fortificaciones de tierra de Bigo se han interpretado como fortificaciones defensivas construidas para protegerse de las invasiones; sin embargo, esta interpretación probablemente fue el resultado de las experiencias de guerra derivadas de los conflictos Bunyoro - Buganda del siglo XIX, los fuertes británicos construidos en otras partes del oeste de Uganda y la Primera Guerra Mundial . [4] Esta interpretación funcional también fue apoyada por la tradición oral de Bunyoro del período colonial en la que se afirmaba que las dinastías Bachwezi y Babito invadieron la región desde el norte. Varios factores contradicen la interpretación de que las fortificaciones de tierra se construyeron para protegerse de los invasores humanos, el más importante de ellos es el hecho de que la gran longitud total del sistema de zanjas exteriores es tal que sería logísticamente imposible protegerlo. En lugar de proteger de los invasores humanos, se ha sugerido que las fortificaciones exteriores de Bigo se construyeron para evitar que los elefantes dañaran los cultivos agrícolas, mientras que las fortificaciones centrales se construyeron para proteger a los gobernantes del sitio de los ataques, al tiempo que servían como lugares donde se redistribuían los bienes comerciales, además de ser demostraciones de habilidades organizativas y tener una función simbólica relacionada con el poder asociado con los que vivían dentro de las fortificaciones. [4]
Las excavaciones de 1960 en Bigo recuperaron más de 4.200 fragmentos de cerámica de jarras y ollas, así como seis bordillos de hogar , una cuenta de cerámica y artefactos de hierro que consisten en una punta de flecha con espiga , parte de un brazalete, una férula de lanza y un cuchillo roto probablemente utilizado para segar grano. [3] La cerámica es notable por el estilo decorativo que consiste en una banda de ruleta de hierba anudada en o justo debajo de los bordes, mientras que algunas vasijas también estaban pintadas con un engobe de ocre rojo . Las vasijas de cerámica consistían predominantemente en loza burda con menos ejemplos de loza fina recuperados. [7]