El Big South Fork del río Cumberland es un río de 122 km (76 millas) [3] de longitud en los estados de Tennessee y Kentucky , Estados Unidos . Es una importante característica de drenaje de la meseta de Cumberland , un importante afluente del sistema del río Cumberland y la característica principal del río nacional y área recreativa Big South Fork .
El Big South Fork comienza en la confluencia del río New y el Clear Fork en el condado de Scott, Tennessee , [4] [a] y fluye hacia el noroeste, noreste y norte hasta desembocar en el lago Cumberland en el condado de McCreary, Kentucky , cerca de la ciudad de Burnside . [5] [1] Es el tercer afluente más grande del río Cumberland , [6] : 155 y fluye libremente por una distancia de aproximadamente 37 millas (60 km) antes de verse afectado por las cabeceras del lago. [7] : 39
El terreno más arriba, cerca de la confluencia, es el más accidentado, con relieves de hasta 580 m (1900 pies). Esta zona se caracteriza por patrones de drenaje dendríticos y gargantas estrechas , con valles sembrados de grandes rocas caídas de los acantilados de arriba. Las formaciones principales incluyen arcos naturales , mesetas , chimeneas, grietas y refugios rocosos. [7] : 39 El terreno se vuelve menos accidentado a medida que el río avanza hacia el norte, con relieves de entre 61 m (200 pies) y 91 m (300 pies). [6] : 21
El suelo de la zona se divide en dos grupos. El primero está formado principalmente por suelos de Ramsey, Hartsells, Grimsley y Gilpin y se encuentra junto a la garganta del río. El segundo está formado por suelos de Hartsells, Lonewood, Ramsey y Gilpin y se encuentra en la meseta cercana. [7] : 40
El río obtiene agua de una cuenca de drenaje de roca carbonífera en la meseta de Cumberland . [6] : 21 En conjunto, el Big South Fork y sus afluentes drenan entre 1123 millas cuadradas (2910 km 2 ) [7] : 39 y 1382 millas cuadradas (3580 km 2 ), [6] : 28 de las cuales aproximadamente el 17% está cubierto por el Área Nacional de Recreación asociada. [7] : 39
El caudal máximo registrado en Big South Fork fue de 93 200 pies cúbicos por segundo (2640 m 3 /s), el mínimo registrado fue de 11 pies cúbicos por segundo (0,31 m 3 /s) y el río tiene un caudal medio de 1760 pies cúbicos por segundo (50 m 3 /s). [7] : 39 [b] Alrededor de la mitad del caudal anual de Big South Fork se produce durante los meses de enero a marzo, y el caudal más bajo suele producirse durante septiembre y octubre. [6] : 28, 66–7
A lo largo de la cuenca del río, el agua cae desde una elevación original máxima de 1250 pies (380 m) sobre el nivel del mar en Peter's Bridge en Clear Fork, a 723 pies (220 m) donde las aguas se encuentran con Cumberland. [6] : 111 [8] Entre la confluencia de New River y Clear Fork, y Leatherwood Ford [c] el río tiene un gradiente promedio a lo largo de 6,2 millas (10,0 km) de 20 pies por milla (fpm), y un gradiente máximo de 40 fpm. [9]
Los principales afluentes del Big South Fork incluyen: [6] : 29–30, 110
La calidad del agua es generalmente buena, pero puede verse afectada negativamente por el drenaje de minas, la tala , la mala calidad de las carreteras y las perturbaciones del suelo. El río contiene aproximadamente el doble de sólidos suspendidos y disueltos que una cuenca fluvial comparable que no tiene antecedentes de minería. [7] : 40 Tanto Tennessee como Kentucky han designado sus respectivas porciones de Big South Fork como Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales, y varias organizaciones han realizado esfuerzos de limpieza y recuperación. [7] : 40
Es probable que el área que rodea Big South Fork fuera frecuentada por paleoindios , lo que continuó hasta los primeros tiempos coloniales , aunque no está claro que el área estuviera habitada permanentemente por pueblos prehistóricos. [6] : 135 No se habían realizado estudios intensivos de sitios arqueológicos hasta 1977, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército publicó su estudio exhaustivo del área, aunque un estudio de la Universidad de Tennessee junto con un informe gubernamental interinstitucional habían identificado 21 sitios en total. [6] : 136–7 [d] Sin embargo, un informe de 2005 del Servicio de Parques Nacionales estimó un total de 10,000 sitios arqueológicos, divididos equitativamente entre el contacto europeo anterior y posterior. [7] : 41
El primer asentamiento europeo permanente probablemente se produjo en 1769 en el actual condado de Wayne, Kentucky . En 1798, el Tratado de Tellico había expulsado oficialmente a los pueblos nativos Cherokee de la cuenca del río, aunque la tierra, que no era muy adecuada para la agricultura , fue en su mayor parte ignorada por los colonos hasta la fundación de la finalmente fallida colonia de Rugby, Tennessee , por Thomas Hughes en la década de 1880. [6] : 137
La comunidad minera de la actual Blue Heron, Kentucky , se estableció en 1937 a lo largo de las orillas de Big South Fork y funcionó hasta 1962, cuando fue abandonada por la Stearns Coal and Lumber Company. [6] : 137 [10] [11] [e] El sitio fue recreado más tarde en la década de 1980 y reabierto como un museo al aire libre. [11]
El Área Nacional de Recreación y Río Big South Fork fue establecida por el Congreso de los Estados Unidos como parte de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1974. [ 12] Según el texto de la ley, el propósito de la creación fue:
conservar e interpretar un área que contiene valores culturales, históricos, geológicos, de peces y vida silvestre, arqueológicos, paisajísticos y recreativos únicos, preservando como un curso de agua natural y de libre flujo el Big South Fork del río Cumberland, porciones importantes de sus cauces Clear Fork y New River, y porciones de sus diversos afluentes para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras, la preservación de la integridad natural de las gargantas y valles escénicos, y el desarrollo del potencial del área para la recreación saludable al aire libre. [13]
La legislación otorgó autoridad para la adquisición de tierras al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y para la gestión del área al Secretario del Interior de los Estados Unidos una vez establecido. [13] [14] : 10 El Congreso autorizó la transferencia final de la tierra al Servicio de Parques Nacionales [f] en 1990, y la dedicación oficial del parque ocurrió el 25 de agosto de 1991. [14] : 11
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El Big South Fork y su cuenca hidrográfica albergan una gran variedad de especies de plantas y animales, y es probable que hayan estado continuamente vegetados desde antes del último período glacial , que terminó hace aproximadamente entre 10.000 y 12.000 años. Los hábitats varían desde llanuras aluviales hasta ensenadas , así como barrancos , laderas húmedas y rocas de arenisca . [6] : 157 El área alberga entre 68 y 81 especies de peces, 23 especies de mejillones y hasta 215 taxones individuales de macroinvertebrados . [ 6] : 112 [7] : 41
Las especies de peces incluyen Ictalurus punctatus (bagre de canal), Stizostedion vitreum (lucioperca), Esox masquinongy (muskellunge), Morone chrysops (lubina blanca), Ambloplites rupestris (lubina de roca) y Lepomis megalotis (pez luna). [6] : 112
La disponibilidad de “semillas, bayas, nueces, brotes, flores, raíces carnosas y ramitas” fomenta la presencia de especies como Bonasa umbellus (urogallo canadiense), Meleagris gallopavo (pavo) y Sciurus carolinensis (ardilla gris oriental). El alimento disponible en la vegetación del dosel sustenta a Vireo olivaceus (víreo de ojos rojos), Wilsonia citrina (curruca encapuchada), Setophaga ruticilla (collero tizón americano), Sorex fumeus (musaraña ahumada), Scalopus aquaticus (topo oriental), Neotoma floridana (rata de bosque oriental) y Peromyscus leucopus (ratón de patas blancas). Estas especies a su vez proporcionan alimento a aves depredadoras como Strix varia (búho listado) y Buteo lineatus (aguililla de hombros rojos). [6] : 118–9
Durante la década de 1990, se reintrodujeron en la cuenca del río 14 hembras adultas y 16 cachorros de oso negro , reubicados desde el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . En 2013, un análisis genético estimó que la población de osos en la zona era de 245. [16]
La vida vegetal a lo largo del río y en la cuenca circundante se puede dividir en comunidades de meseta y barranco que consisten en bosques mixtos de robles junto con áreas de vegetación mesófita mixta . [7] : 40 Se encuentran bosques de arce azucarero , junto con hayas y abedules amarillos en laderas bajas y húmedas, [6] : 117 y Tsuga canadensis (cicuta canadiense) junto con sotobosque de Rhododendron maximum crece en ensenadas a lo largo de los arroyos. [6] : 119 También se pueden encontrar comunidades de varias especies de pino . [6] : 123
Como resultado de la tala a mediados del siglo XX, la mayor parte de las áreas consisten en bosques de segundo o tercer crecimiento. [7] : 41
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El rafting y el kayak en aguas bravas se realizan en Big South Fork principalmente en la temporada de primavera. [7] : 39 Los recorridos disponibles varían en distancia desde 4.8 millas (7.7 km) a 27 millas (43 km), y varían en dificultad entre las clases I y IV según la escala internacional de dificultad del río . [17] Los recorridos más populares son los que se encuentran río arriba de Leatherwood Ford, que varían de 8.5 millas (13.7 km) a 15.5 millas (24.9 km) en distancia y entre la clase I y IV en dificultad dependiendo del punto de entrada. [7] : 43 [h] El caudal mínimo de agua recomendado por el Servicio de Parques Nacionales para el rafting es de 800 pies cúbicos por segundo, con un caudal máximo de 10,000 pies cúbicos por segundo para un rafting seguro. [7] : 39
Moviéndonos río abajo desde la confluencia con el lago Cumberland , los rápidos nombrados según el Servicio de Parques Nacionales son: [18]
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