El Bosque Nacional de Ocala es el segundo bosque protegido a nivel nacional más grande del estado estadounidense de Florida . Cubre 607 millas cuadradas (1.570 km 2 ) del centro norte de Florida . Se encuentra a tres millas (5 km) al este de Ocala y a 16 millas (26 km) al sureste de Gainesville . El Bosque Nacional Ocala, establecido en 1908, es el bosque nacional más antiguo al este del río Mississippi [1] y el bosque nacional más al sur de los EE. UU. continentales. Se cree que la palabra Ocala es un derivado de un término timucuano que significa "tierra justa" o " hamaca grande ". El bosque tiene su sede en Tallahassee , al igual que los tres bosques nacionales de Florida, pero hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Silver Springs y Umatilla .
El Bosque Nacional de Ocala se encuentra entre los ríos Ocklawaha y St. Johns en el norte de Florida. En orden descendente de superficie terrestre, se encuentra en partes de los condados de Marion , Lake y Putnam .
El bosque de Ocala también es conocido por tener más de 600 lagos y estanques naturales . Entre los límites de los ríos de este bosque se encuentran tierras altas centrales, tierras bajas costeras, pantanos , manantiales y cientos de lagos y estanques. Cerca de Juniper Prairie Wilderness y Juniper Springs se encuentra "The Yearling Trail", el lugar donde se filmó The Yearling .
El Bosque Nacional de Ocala recibe más visitantes que cualquier otro bosque nacional del Estado del Sol. Millones de personas visitan el bosque anualmente, que es uno de los últimos vestigios de tierra boscosa que quedan en el norte de Florida. Las arenas porosas del bosque y las tierras en gran parte subdesarrolladas proporcionan una recarga importante para el acuífero de Florida . El sistema del embalse Rodman forma la mayor parte de la frontera norte y noroeste como parte de la cuenca del río Ocklawaha .
El campo de bombardeo Pinecastle de la Armada de los Estados Unidos en el Bosque Nacional de Ocala es el único lugar en la costa este donde la Armada puede realizar entrenamiento de impacto en vivo. La Marina lanza cerca de 20.000 bombas al año en el lugar, unos cientos de las cuales están activas. El campo de bombardeo de Pinecastle es un área vallada de 5.760 acres (23,3 km2 ) , con el borde oriental del campo ubicado a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de State Road 19 y los campamentos de Camp Ocala, y media milla (800 m). ) al oeste del campamento de Farles Lake. Los aviones de combate F/A-18 Hornet y otros aviones despegan de la Estación Aérea Naval de Jacksonville o de portaaviones frente a la costa de Florida, vuelan a baja altura sobre el bosque y lanzan sus bombas en medio de 450 acres (1,8 km 2 ) del campo de tiro. . Los aviones P-3 Orion y P-8 Poseidon también utilizarán un campo de tiro instrumentado en el cuadrante sureste de Lake George para realizar entrenamiento de minería aérea utilizando minas inertes de 500 libras. Todos los ejercicios aire-tierra que utilicen artillería convencional hasta bombas MK 82 de 500 libras (230 kg) inclusive y cohetes Zuni de cinco pulgadas (127 mm) están autorizados. El napalm y los incendiarios altamente explosivos (HEI) están prohibidos. Las municiones activas están restringidas al área de impacto de municiones activas; Se utilizan artillería inerte en todos los demás objetivos. Los objetivos Pinecastle también han sido certificados para operaciones láser. La Marina ha utilizado la zona para prácticas de tiro durante 50 años con un permiso de uso especial del Servicio Forestal de Estados Unidos .
La ciudad fantasma de Kerr City está en el bosque. Está ubicado en County Road 316, justo al oeste de State Road 19 .
El Bosque Nacional de Ocala se encuentra en los bosques de coníferas del sureste y en las ecorregiones de matorrales de Florida . Las áreas secas y arenosas sustentan las colinas de pinos de hoja larga de Florida (también llamadas "pino alto") y los matorrales de Florida. Los médanos de pinos de hoja larga son bosques dominados por pinos de hoja larga . El matorral de Florida consiste en una capa de arbustos más o menos denso, a menudo con una cubierta arbórea de pinos arenosos . Ambas comunidades de pinos se ven afectadas por frecuentes incendios. El Bosque Nacional de Ocala contiene una alta proporción del hábitat de matorrales del interior restante y se destaca por su ecosistema de matorrales de pinos arenosos. El bosque contiene la mayor concentración de pino de arena del mundo, así como algunos de los mejores rodales de pino de hoja larga que quedan en el norte de Florida. Donde no hay fuego, pueden crecer hamacas y cúpulas de roble en la llanura costera del sur . Se trata de pequeños rodales de espesos robles de hoja perenne.
El bosque contiene varios ríos de corriente lenta y numerosas "praderas" húmedas. Los ríos de aguas negras sostienen bosques de cipreses calvos ( Taxodium distichum ) a lo largo de sus orillas en la llanura costera meridional de los ríos de aguas negras. Los ríos alimentados por manantiales del bosque sostienen hamacas hídricas de la llanura costera del sur , hamacas de árboles de hoja perenne y de madera dura, cerca de sus llanuras aluviales. Las praderas son marismas de agua dulce de las tierras altas de Florida . Los pantanos de las cuencas no fluviales de la llanura costera meridional son grandes depresiones de ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y tupelo pantanoso ( Nyssa biflora ), inundadas estacionalmente. [2]
El Big Scrub (anteriormente llamado matorral de Etonia) es una gran área de matorral de Florida, de aproximadamente 40 millas (64 km) de largo y de 15 a 20 millas (24 a 32 km) de ancho, incluidos aproximadamente 200.000 acres (312 millas cuadradas; 809 km 2 ) de hábitat de matorrales, de los 366.037 acres (572 millas cuadradas; 1.481 km 2 ) del bosque nacional. [3] [4] Se ha descrito como un mar de matorrales con islas de pino alto ( Florida longleaf pine sandhill ), mientras que en otras partes de Florida, parches de matorrales se han descrito como islas que se encuentran en un mar de pino alto. [5] La capa de arbustos de Big Scrub generalmente consiste en varios robles de hoja perenne y otros arbustos leñosos, algunos de los cuales no se encuentran comúnmente en otras áreas de matorrales de Florida. [un] [4]
Marjorie Kinnan Rawlings vivió gran parte de su vida adulta a sólo unas pocas millas al norte de Big Scrub en Cross Creek, Florida . Informó que los únicos habitantes de la zona vivían en hamacas a lo largo de arroyos o junto a lagos, pero no en el matorral mismo. Rawlings basó algunos de sus escritos (incluidos South Moon Under y The Yearling ) en las vidas de los colonos alrededor de Big Scrub después de quedarse con familias allí. [6] Ella describió el Big Scrub en detalle, afirmando que era único en el mundo. Ella escribió: "No hay habitación humana (nunca la ha habido y probablemente nunca la habrá) en el matorral mismo". Llamó a la maleza "un enorme muro que mantiene alejados a los tímidos y a los extraños". [7] Patrick D. Smith , al escribir sobre Rawlings, declaró sobre el Big Scrub: "En toda América no hay una tierra más salvaje y hostil". [8]
Los incendios periódicos son necesarios para el mantenimiento a largo plazo de los matorrales de Florida. Los incendios en los matorrales son intensos y matan pinos arenosos y queman arbustos hasta los cimientos. [9] Un incendio iniciado por un rayo en Big Scrub en 1935 se convirtió en el incendio forestal de más rápida propagación en la historia del Servicio Forestal de los Estados Unidos . El incendio consumió 35.000 acres (55 millas cuadradas; 140 km 2 ) en cuatro horas, propagándose a 6 millas por hora (9,7 km/h). El Servicio Forestal ahora realiza quemas periódicas en Big Scrub después de que se han talado pinos de arena de un área. [10]
Ocala tiene una amplia variedad de vida silvestre. La población de osos negros de Florida tiene su mayor concentración aquí, y los manatíes de las Indias Occidentales frecuentan las vías navegables interiores. Los caimanes , el jabalí , el gato montés , el coyote y el venado de cola blanca son todos comunes. También hay numerosos animales más pequeños, incluidos (varios tipos de) murciélagos , ardillas grises orientales , zorros grises , zarigüeyas , mapaches , zorros rojos , armadillos de nueve bandas , nutrias de río , zorrillos rayados y tuzas de bolsillo del sureste . El suelo arenoso es el hogar de la rana tuza y la tortuga tuza , en peligro de extinción , cuyas extensas madrigueras proporcionan un refugio importante para muchos otros mamíferos, reptiles y anfibios. Los herpéticos son abundantes en Ocala, incluidas especies como la rana ladradora , la rana toro , el látigo , la serpiente de maíz , las serpientes de agua pardas y con bandas , la tortuga mordedora común , las serpientes de coral orientales , las serpientes de cascabel de espalda de diamante , los lagartos de cerca , las tortugas almizcleras , los sapos y serpientes rata de patas de espada , las bocas de algodón de Florida , Serpiente coronada de Florida , tortugas de vientre rojo , lagartos de matorral y tortugas de caparazón blando , culebras de liga , anole verde (así como el invasor anole marrón ), pequeño eslizón marrón , ranas arborícolas y corredores verdes de América del Norte , sapos de roble , cooter de península , ranas cerdo , serpientes de pino , ranas arbóreas de los bosques de pinos , deslizadores de estanques , serpientes de cascabel pigmeas , serpientes de cinta , serpientes de cuello anillado , serpientes verdes ásperas , la serpiente escarlata , el corredor de carreras de seis líneas , las ranas arborícolas ardilla y los eslizones de cinco líneas del sur , las ranas leopardo del sur y los sapos del sur. Una población introducida de macacos Rhesus asiáticos , originalmente una atracción turística en el Parque Estatal Silver Springs , también se ha extendido por la región y ocasionalmente se la ve. [11]
El Bosque Nacional de Ocala tiene un clima propicio para la recreación durante todo el año. Los inviernos suaves son buenos para acampar en familia, mientras que un viaje en canoa en verano por un arroyo bordeado de palmeras es una forma fresca de pasar un día de agosto. Las temperaturas durante los meses secos de noviembre a febrero varían desde un promedio diario de 50 °F (10 °C ) hasta un máximo de 72 °F (22 °C). La temporada de verano es mucho más cálida y húmeda. Los aguaceros cortos de la tarde a menudo elevan la humedad a aproximadamente el 90%, mientras que las temperaturas oscilan entre 80 °F (27 °C) y 95 °F (35 °C). La precipitación promedio es de aproximadamente 55 pulgadas (1400 mm) por año.
El agua juega un papel importante en una variedad de oportunidades recreativas en el bosque. Las actividades van desde piragüismo, paseos en bote, pesca, esquí, snorkel, buceo, natación y el uso de motos acuáticas. En el bosque hay varias rampas para botes.
Muchas rutas de senderismo atraviesan el bosque, incluidas Florida Trail , Salt Springs Observation Trail, Lake Eaton Sinkhole Trail, St. Francis Trail y Yearling Trail.
Los ciclistas pueden recorrer un desafiante recorrido de 35 km (22 millas) de largo por el sendero para bicicletas Paisley Woods. Debido a que este sendero no está pavimentado, las bicicletas deben ser adecuadas para terrenos accidentados. Las bicicletas de montaña son ideales y recomendables para este entorno. [12]
El Bosque Nacional de Ocala ofrece muchos lugares para montar vehículos todoterreno. Actualmente, dos sistemas de senderos ofrecen una variedad de experiencias recreativas: (1) el sistema de senderos OHV de Ocala North ofrece una experiencia más larga con seis circuitos de senderos distintos que suman 125 millas (201 km) y (2) el sendero OHV Wandering Wiregrass en la parte sureste. of the forest ofrece paseos diurnos más cortos con una longitud de sendero de 27 km (17 millas). En 2008 se añadió un nuevo sistema de senderos para conmemorar el centenario del bosque. Es parte del sistema de senderos del sur frente a FR 573. Se puede acceder a un pequeño sendero de 20 millas (32 km) de largo llamado Scrubjay y a un sendero más largo de 42 millas (68 km) de largo llamado Centennial desde los comienzos de los senderos de FR 573. SR 40 y el campamento Big Scrub. Algunas áreas están restringidas a vehículos todoterreno; un mapa forestal detallado puede ayudar a proporcionar información sobre áreas abiertas a vehículos todo terreno.
Hay muchos senderos para montar a caballo en el bosque. Los senderos forestales para montar a caballo son caminos antiguos de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) de ancho, marcados a intervalos con puntos pintados (llamados llamas) en los árboles. Algunos de los mejores senderos incluyen el sendero One Hundred Mile y el sendero LAM.
El Bosque Nacional de Ocala es un área de manejo de vida silvestre, en la que las actividades de caza y pesca son administradas por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Se requiere un permiso para que todos los cazadores (excepto los indicados como exentos) cacen en esta área. También es posible que se requiera un permiso de caza con cuota durante ciertos períodos o ciertos juegos.
Un campo de tiro público está ubicado en el centro de National Forest Forest Road 11, al norte de la SR 40 en el Bosque Nacional de Ocala. Coordenadas GPS: 29°11'16.80” N 81°46'14.15” W Campo de tiro con rifle/pistola de 12 posiciones y 100 yardas Una plataforma de escopeta de lanzamiento automático y una sola estación Costo: Gratis Abierto todos los días desde el amanecer hasta el atardecer, excepto los Miércoles cerrado hasta el mediodía por mantenimiento. Cerrado desde el atardecer hasta el amanecer y los miércoles por la mañana hasta el mediodía. Esta instalación no supervisada en el Bosque Nacional de Ocala ofrece un campo de tiro para rifles y pistolas, y una plataforma para escopetas de tiro automático de una sola estación. Fue construido con la cooperación del Servicio Forestal de EE. UU. con financiación proporcionada por el Programa de Restauración de Vida Silvestre y Pesca Deportiva (WSFR). [13]
La siguiente es una lista de lagos dentro o en el borde del bosque:
Hay cuatro áreas silvestres designadas oficialmente dentro del Bosque Nacional de Ocala que forman parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres .
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