William Clifford Brown (30 de septiembre de 1920 - 30 de agosto de 1980), conocido con el nombre de Big Brown , fue un poeta callejero , intérprete y artista discográfico estadounidense de mediados del siglo XX . Prominente entre los Beats en la ciudad de Nueva York desde finales de los años cincuenta hasta finales de los sesenta, su lenguaje y estilo distintivos influyeron en varios artistas y músicos, incluido Bob Dylan , quien declaró que la de Brown era la mejor poesía que había escuchado jamás. [1] Brown también influyó en los géneros posteriores del hip hop y el rap. En 1973, después de mudarse a California, grabó un álbum, The First Man of Poetry, Big Brown: Between Heaven and Hell , producido por Rudy Ray Moore . Brown fue asesinado en Los Ángeles siete años después.
En 2015, fue el tema de una serie de tres partes en The New Yorker Radio Hour , "The Search for Big Brown". [2]
Brown nació en Michigan. [3] Según un informe, se crió en un orfanato en Georgia. [4]
Conocido por su elocuencia y voz y también por su tamaño físico y fuerza, Brown hizo carrera como boxeador en la década de 1940. Un obituario afirmaba que "Brown fue en algún momento un contendiente profesional de peso pesado". [4]
A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, Brown actuó en Greenwich Village , donde se asoció estrechamente con otros poetas, artistas y escritores de la Generación Beat , entre ellos Allen Ginsberg , Jack Kerouac y Larry Rivers . En 1960, año de elecciones presidenciales, los Beats formaron un partido político, el "Beat Party", y celebraron una convención de nominación simulada para anunciar un candidato presidencial: Brown, al que se hace referencia en los periódicos como "Big Brown, de Detroit", ganó. una mayoría de votos en la primera votación, pero no alcanzó la nominación final. [5] The Associated Press informó: "La ventaja de Big Brown sorprendió a la convención. Big, como sus amigos llaman al negro fornido, no era el hijo favorito de ninguna delegación, pero tenía una táctica que aparentemente le valió votos. En una convención de charlatanes, sólo una vez habló extensamente, y fue para leer su poesía." [6]
Bob Dylan ha comentado varias veces la influencia de Brown en su música. Dylan, que vio a Brown actuar en Washington Square Park a principios de la década de 1960, recordó más tarde: "Todos estos tipos negros venían del sur de la frontera y recitaban poesía en el parque. Ahora los llamaban raperos. Lo mejor era un un tipo llamado Big Brown, que tenía poemas largos, cada uno de unos 15 minutos de duración, y eran largas e interminables historias de malos hombres, romance, política, casi todo lo que puedas imaginar estaba incluido en sus cosas. Siempre pensé esto Fue la mejor poesía que he oído jamás." [1]
En otra entrevista, Dylan le atribuyó todo el género del rap a Brown. "Nada es nuevo", dijo Dylan. "Incluso los discos de rap. Me encantan esas cosas, pero no son nuevas, solías escuchar esas cosas todo el tiempo... había un tipo, Big Brown, que vestía una manta de cárcel, eso es todo lo que solía usar, verano e invierno". . John Hammond también lo recordaría: era como Otelo , recitaba epopeyas como un gran orador romano, aunque cosas realmente atrasadas, Stagger Lee , Cocaine Smitty, Hattiesburg Hattie . ¿Dónde estaban las compañías discográficas cuando él estaba presente? [7]
Brown fascinó a otros artistas. Larry Rivers , por ejemplo, hizo una grabación de audio de una entrevista con él. [8] El compositor clásico David Amram veía a menudo a Brown actuar en Washington Square Park, donde se sabía que Brown recitaba la poesía de Edgar Allan Poe , William Shakespeare y Walt Whitman , y también elaboraba cada una de sus obras. En una entrevista en 2015, Amram dijo: "Una de las razones por las que Brown podía recitar a Whitman, entre todas las otras cosas que hacía, era porque era muy buen improvisador, así que cuando recitaba algo... o hacía algunas de las cosas Desde arriba, esa forma de hacer riffs o improvisar en un clásico era parte del mismo proceso". [9]
Los estudiosos del folklore y la música folclórica afroamericanos han colocado la poesía de Brown dentro de la tradición afroamericana conocida como brindar . [10] Abiodun Oyewole , de Los últimos poetas , también sitúa la poesía de Brown dentro de esa tradición, pero también ha sugerido que el trabajo de Brown cruzó una división racial. Brown interpretó con frecuencia y luego grabó un poema llamado "Doriella du Fontaine"; The Last Poets grabaron una versión del mismo brindis con Jimi Hendrix en 1969. [11] Oyewole, estudioso de la poesía además de intérprete, ha señalado el legado de Brown como figura puente entre las formas de arte blancas y negras, y especialmente entre las culturas beat. poesía y música rap. "Si lo miras, es una mano en el guante", dijo Oyewole a The New Yorker Radio Hour . "Quiero decir, con Big Brown y Ginsberg , y todos los Beat Poets del Village, está vivo y coleando hoy en más de un sentido. Quiero decir, estos tipos representan algo que estamos tratando de capturar ahora. Tenemos un todo generación de jóvenes que viven, respiran y mueren con la palabra". [12]
El fotógrafo LeRoy Henderson, que fotografió a Brown en Washington Square Park en la década de 1960, recordó más tarde su poesía como una actuación pública. "Este tipo Brown, Big Brown, estaba ahí recitando su poesía, y era bastante vocal, y bastante... y un tipo grande. Un tipo enorme. Y esa foto de él, con él asomando en primer plano así, con esa expresión en su rostro, y con su dedo apuntando al aire, eso fue... ¡era bueno para esos gestos!" [12]
En Nueva York, Brown vivió durante un tiempo con el músico de blues Danny Fitzgerald . Más tarde, Fitzgerald registró una historia sobre Brown. "Conocí a Big Brown en Washington Square Park", dijo Fitzgerald. "Cómo se llama, obtuvo muchas de sus cosas de él: Bob Dylan". [13]
Durante el tiempo que Brown vivió en Greenwich Village, también pasó un tiempo en Woodstock, Nueva York, y en la cercana Kingston , donde permaneció con Fitzgerald. Destacado, dondequiera que viviera, por su notable vestimenta, que a menudo incluía un turbante y un poncho, Brown fue arrestado en Woodstock en 1964 por caminar por las calles del pueblo el 4 de julio vestido con una bandera estadounidense. La policía informó que "Brown tenía los brazos asomando por dos agujeros en la bandera". Cumplió treinta días en la cárcel del condado de Ulster . [14] La protesta de Brown por la bandera de Woodstock se produjo cinco años antes del Festival de Música de Woodstock de 1969, en el que se presentaron banderas similares.
Brown se mudó a Los Ángeles en algún momento entre 1969 y 1971. En 1973, grabó un álbum con Kent Records The First Man of Poetry, Big Brown: Between Heaven and Hell, bajo el sello fundado por Rudy Ray Moore , un artista de stand-up y artista de grabación. Moore había presentado anteriormente a Brown en su álbum (sexualmente explícito) de 1971, The Rudy Ray Moore House Party Album (The Dirty Dozens - Volumen 1) ; Brown aparece acreditado en las notas y actúa en la pista llamada "Dice Game". [15] Los folcloristas generalmente ubican los primeros álbumes de Moore, anteriores a 1974, dentro de la tradición del brindis. [16] Algunas de las canciones de The First Man of Poetry, Big Brown , incluidas "Mexicali Rose" y "Honky Tonk Bud", son interpretaciones distintivas de Brown de brindis bien conocidos. [17] Otros, como "Me" y "Death", parecen haber sido composiciones del propio Brown.
Un año después de que Brown grabara El primer hombre de poesía , Moore comenzó a hacer una película sobre blaxploitation llamada Dolemite . La trama de la película gira en torno a las aventuras de un personaje llamado "Dolemite", un personaje que Moore adoptó de un brindis del mismo nombre, el mismo tipo de brindis que se sabía que hacía Brown desde hacía mucho tiempo. En 2019, el comediante Eddie Murphy interpretó a Moore en una película biográfica, Dolemite Is My Name . En una de las primeras escenas de la película, Moore, interpretado por Murphy, convence a un poeta callejero para que recite su poesía, que Moore captura en una grabadora y utiliza para desarrollar el personaje de Dolemite.
Brown fue asesinado en 1980, a la edad de cincuenta y nueve años, en Venice Beach en un atropello y fuga. [18] Cecil Davis, un empleado municipal de Santa Mónica, fue arrestado y procesado por asesinato. La policía informó que "los esfuerzos para localizar a la familia de Brown han sido infructuosos". [19]
Como muchos artistas callejeros cuya influencia en músicos y formas musicales posteriores se ha pasado por alto, la carrera de Brown ha sido oscura durante mucho tiempo. En 2015, la hija de Brown, la artista Adrianna Alty, y la historiadora Jill Lepore colaboraron en una historia en audio de tres partes, "The Search for Big Brown", para The New Yorker Radio Hour .
El primer hombre de poesía, Big Brown: entre el cielo y el infierno , Kent Records, 1973.