USCGC Point Welcome (WPB-82329) era un cúter clase Point de 82 pies (25 m) construido en el patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley.
La política de la Guardia Costera en 1962 era no nombrar cortadores de menos de 100 pies (30 m) de largo, por lo que fue designada como WPB-82329 cuando se puso en servicio y rebautizada como Point Welcome en enero de 1964, cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar cortadores de más de 65 pies (20 m). metro). [5] [6] Se destacó por ser víctima de un incidente de fuego amigo durante la Guerra de Vietnam .
Point Welcome fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [7] Estaba propulsada por dos motores de propulsión principal diésel VT600 Cummins de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados posteriormente por motores VT800 Cummins de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [5] [7] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional, lo que permitía una vista de 360 grados desde el puente, una característica útil en trabajos de búsqueda y rescate. [8]
Tenía un casco de acero y una superestructura de aluminio con un marco longitudinal para ahorrar peso. Los controles estaban ubicados en el puente , lo que permitía la operación por un solo hombre y eliminaban la vigilancia de un ingeniero en la sala de máquinas. [8] Durante períodos cortos, una tripulación de cuatro hombres podía operar el cúter; sin embargo, la necesidad de descanso elevó la tripulación práctica a ocho para el servicio normal. [8] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudó a ahorrar combustible en patrullas largas y tenía una velocidad máxima de dieciocho nudos. [9]
El acceso al interior se realizaba a través de una puerta estanca situada en el lado de estribor de popa de la caseta , que contenía el camarote del oficial al mando y del oficial ejecutivo, [9] un armario para armas pequeñas, escudilla , escritorio y aseo . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba a través de una escalera, en cuya parte inferior se encontraba la cocina , el comedor y la cubierta de recreo. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los alojamientos de la tripulación, que tenían tres metros de largo y seis literas estibables, tres a cada lado. Delante de las literas estaba el baño de la tripulación con lavabo, ducha y cómoda, los espacios interiores tenían aire acondicionado. [9] Se instaló alojamiento para una tripulación de 13 hombres para el servicio en la Guerra de Vietnam. [5] [6] [10] [11]
Después de su entrega en 1962, a Point Welcome se le asignó un puerto base en Everett, Washington , donde sirvió como lancha patrullera de búsqueda y rescate. [5]
En abril de 1965, a petición de la Armada de los Estados Unidos , se le asignó el servicio en Vietnam del Sur y se la asignó al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time , junto con otros 16 de su clase. [12] [13] Mientras la tripulación completaba entrenamiento en el extranjero y calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Welcome fue cargado en un barco mercante y transportado a Subic Bay , Filipinas en mayo de 1965. Fue reacondicionado para el combate. Servicio con instalación de radio banda lateral única, focos adicionales, circuitos telefónicos y cuatro ametralladoras M2 . [5] La ametralladora original montada en la proa fue reemplazada por una combinación de ametralladora calibre .50 y mortero de gatillo de 81 mm , desarrollada por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam del Sur. [4] [5] [14] [15] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales comisionados adicionales a la tripulación para agregar antigüedad en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [dieciséis]
Point Welcome fue asignado a la División 12 del Escuadrón Uno con base en Da Nang , junto con USCGC Point Arden , USCGC Point Caution , USCGC Point Dume , USCGC Point Ellis , USCGC Point Gammon y USCGC Point Orient . Después de las pruebas en el mar, la División abandonó la Bahía de Subic hacia Da Nang el 16 de julio de 1965 en compañía del USS Snohomish County , como barco de apoyo temporal. Después de casi dos semanas en el mar, llegaron a su nuevo lugar de destino el 20 de julio y comenzaron a patrullar las aguas costeras cercanas a Danang. [17] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y verificar los documentos de identificación de quienes estaban a bordo. El apoyo permanente de ingeniería y logística de la División 12 fue proporcionado por el taller flotante no autopropulsado de la Marina de los EE. UU., YR-71. Durante este tiempo, se ordenó a los WPB que pintaran los cascos y las superestructuras de cubierta de fórmula 20 de color gris para cubrir la pintura blanca normal de la Guardia Costera para aumentar la efectividad de las patrullas nocturnas. [18] [19]
Point Welcome se encontraba aproximadamente a tres cuartos de milla al sur del paralelo 17 , en los límites de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), [20] cuando fue atacado en la madrugada del 11 de agosto de 1966 por tres fuerzas aéreas estadounidenses. aviones mientras patrullaban en las aguas cercanas a la desembocadura del río Cửa Việt . [21] [22] [23] [24] Su oficial al mando, el teniente de grado junior (LTJG) David Brostrom y el maquinista de segunda clase Jerry Phillips, murieron, [25] dos de los siete guardacostas muertos en acción durante la guerra de Vietnam. . [5] El oficial ejecutivo del barco , LTJG Ross Bell resultó gravemente herido y varios miembros de la tripulación resultaron heridos, dejando al contramaestre Richard Patterson al mando. [26] También estaban a bordo un oficial de enlace de Vietnam del Sur, LTJG Do Viet Vien, y el periodista civil Tim Page . [27]
Patterson salvó al cúter y a la tripulación superviviente corriendo un gran riesgo para él. [24] Se le concedió una Estrella de Bronce con el dispositivo de combate "V" por sus acciones que se describieron en su mención de premio: [28]
"El primer ataque provocó un incendio de gasolina en la cola de milano del cúter que amenazó con hundir toda la sección de popa del barco. El jefe Patterson, haciendo gala de las mejores cualidades de valentía y liderazgo, se hizo cargo de la situación y utilizando una manguera contra incendios, Forzó el líquido en llamas por la borda, extinguiendo así el fuego. Mientras realizaba esta tarea, vio el segundo ataque del avión atravesar la cabina del piloto matando al oficial al mando del cúter e hiriendo gravemente al oficial ejecutivo y al timonel. Sin tener en cuenta su seguridad personal, el jefe Patterson subió al puente y tomó el mando. Ordenó a la tripulación que llevara a los heridos al área relativamente segura de debajo de la cubierta, luego maniobró el cortador a gran velocidad para evitarlo. Ataques posteriores cuando se hizo evidente que no podía evadir con éxito el avión atacante, acercó el cúter a la costa y ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Bajo su sereno liderazgo, los heridos fueron envueltos en chalecos salvavidas y emparejados con los sanos antes de caer por la borda. El jefe Patterson mantuvo a su tripulación tranquila y organizada mientras estaban en el agua y hasta que fueron recogidos por las embarcaciones de rescate".
Point Caution acudió en ayuda de Point Welcome y, junto con otras unidades, rescató a los que se encontraban en el agua. Luego, Patterson y aquellos miembros de su tripulación que no resultaron gravemente heridos regresaron a su cortador y navegaron en Point Welcome de regreso a Da Nang por sus propios medios. [29] [24] Fue reparada y después de una revisión de tres meses, volvió al servicio. [30] Las investigaciones realizadas por el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) en las que participaron 37 testigos se llevaron a cabo del 15 al 23 de agosto de 1966 y concluyeron con una declaración al Comandante de la Guardia Costera de que: [31] En 1966, la junta de investigación emitió su 159 -página de registro y recomendaciones, que incluyen "Que no se tomen medidas disciplinarias contra el personal involucrado en el incidente". [32] Y además: [32]
"Se desprende del expediente que hubo una falta de coordinación entre las diferentes fuerzas componentes que operaban en la misma área, y que las órdenes e instrucciones existentes relacionadas con la identificación y el reconocimiento de fuerzas amigas no fueron observadas".
El 29 de febrero y el 1 de marzo de 1968, Point Welcome ayudó en la destrucción de un arrastrero norvietnamita clase SL cerca de la isla Cu Lao Re , [33] 70 millas (110 km) al sureste de Da Nang. [34] En la tarde del 29 de febrero, el USCGC Androscoggin puso bajo vigilancia al arrastrero después de que fuera detectado por un avión P-2 Neptune a 150 millas (240 km) al sur de la DMZ. Point Welcome y USCGC Point Gray , con dos lanchas patrulleras rápidas (PCF) de la Marina de los EE. UU., esperaron cerca de la costa mientras el arrastrero se acercaba, con Androscoggin siguiéndolo.
Temprano en la mañana del 1 de marzo de 1968, cuando el arrastrero se acercaba a siete millas (11 km) de la costa, Androscoggin se acercó y desafió al barco. Después de no recibir respuesta, Androscoggin iluminó el objetivo con proyectiles estelares de 5 pulgadas (130 mm). El arrastrero, identificado positivamente como un buque norvietnamita de clase SL, abrió fuego contra el cúter con un rifle sin retroceso y una ametralladora. Androscoggin respondió al fuego con sus cañones de 5 pulgadas (130 mm), logrando un impacto en el "lado de popa de estribor" del arrastrero. Mientras el arrastrero se dirigía a la playa, dos helicópteros lo atacaron mientras Point Welcome , Point Grey y PCF se cerraban. Point Welcome disparó proyectiles de iluminación de mortero de 81 mm, mientras que Point Gray y los veloces barcos se enfrentaron con ametralladoras calibre .50. El barco norvietnamita encalló a 50 yardas (46 m) de la desembocadura del río Cầu . Point Welcome alcanzó el objetivo con dos proyectiles de mortero de 81 mm y el arrastrero explotó. [35] Los cortadores fueron alcanzados por los escombros pero no sufrieron víctimas. [35]
Fue transferida a la Armada de la República de Vietnam como RVNS Nguyễn Hấn (HQ-717), el 29 de abril de 1970. [1]