La Biblioteca Nacional para Ciegos ( NLB ) fue una biblioteca pública del Reino Unido , fundada en 1882, cuyo objetivo era garantizar que las personas con problemas visuales tuvieran el mismo acceso a los servicios bibliotecarios que las personas videntes. NLB pasó a manos del Real Instituto Nacional de Personas Ciegas el 1 de enero de 2007 y se incorporó al Servicio de Biblioteca Nacional RNIB. [1]
La Biblioteca de Préstamo para Ciegos comenzó a prestar servicios a los lectores el lunes 9 de octubre de 1882. La Biblioteca era una empresa caritativa privada de Martha Arnold, que era ciega desde la infancia. Estaba alojada en una pequeña habitación de su casa en 73 Fairfax Road, South Hampstead , Londres . Carlota Dow fue la primera asistente de Arnold; Las dos señoras dirigían la biblioteca de forma voluntaria con la ayuda de algunos amigos.
Arnold pretendía que la Biblioteca "traiga consuelo y luz" y que ayude a "elevar el nivel literario de los ciegos". No había más de cincuenta volúmenes en las estanterías cuando la Biblioteca abrió sus puertas a sus primeros diez lectores registrados.
La biblioteca abrió inicialmente los lunes por la tarde para los lectores ciegos que podían llamar en persona. Se enviaban paquetes de libros a los "países miembros" el primer y tercer lunes de cada mes. Los volúmenes se publicaron durante cuatro semanas cada uno.
La suscripción anual para los prestatarios era de 4 chelines. 4 peniques, que era un centavo por semana, pero se esperaba que aquellos "en mejores circunstancias" pagaran media guinea. Durante los primeros cinco años de la Biblioteca, el número de lectores aumentó a aproximadamente cien y el stock a 750 volúmenes (600 en braille , 130 en tipografía Moon y 20 en los sistemas de impresión Lucas para ciegos). Debido a la necesidad de más espacio para los libros, Arnold se mudó al 28 Boundary Road, en 1886, y luego al 114 Belsize Road , Londres, en 1887.
La mayor parte de las existencias de libros en tipo Luna y en sistemas Lucas se habían presentado a la Biblioteca y algunos de los libros en braille se habían comprado en condiciones especiales al Real Instituto Nacional de Ciegos , conocido en aquel entonces como Sociedad Británica y Extranjera de Ciegos. tiempo. Gran parte del texto en braille había sido transcrito a mano por trabajadores voluntarios. Arnold transcribió algunos de los títulos y capacitó a algunos de sus amigos para escribir braille.
La Biblioteca y el número de sus lectores crecieron constantemente durante la última década del siglo XIX. En 1899, atendía a 300 lectores con un stock de 3200 volúmenes. Cada año se enviaban aproximadamente 1.500 "cajas, paquetes y cestas".
Hacia el final de la vida de Arnold, la Biblioteca comenzó a experimentar serios problemas de crecimiento. Después de muchos retrasos, la Biblioteca fue registrada como Biblioteca Nacional Incorporada de Préstamo para Ciegos el 15 de septiembre de 1898. Dow estuvo particularmente activa durante este incómodo período de transición.
La cuota anual de afiliación que se cobra a los lectores ciegos se aumentó gradualmente hasta dos guineas. A los lectores más pobres se les permitió pagar menos (en los casos más difíciles, mucho menos), pero sólo después de que el comité hubiera considerado las solicitudes individuales de remisión.
Se contrató al primer personal remunerado: la señorita McLaren como secretaria y la señorita Lohr como bibliotecaria. Estos nombramientos aliviaron considerablemente las dificultades de la rutina diaria, pero el problema del alojamiento se agudizó cada vez más. En 1904, el stock había crecido a casi 8.000 volúmenes, con una adición anual de más de 500.
La biblioteca se mudó a nuevas instalaciones, una tienda adaptada y un sótano en 125 Queen's Road, Bayswater , en septiembre de 1904. McLaren y Lohr se jubilaron al año siguiente. Los nuevos funcionarios designados para reemplazarlos resultaron insatisfactorios y, en 1906, "Ethel" Winifred Austin asumió el nuevo puesto combinado de secretaria y bibliotecaria. [2] Austin demostró ser posiblemente el lugar más agitado de la historia de la Biblioteca. [3] A pesar de que el Director General de Correos redujo las tarifas postales de los volúmenes en relieve para ciegos en 1906, [2] los problemas financieros continuaron y, después de que comenzó la Primera Guerra Mundial , se volvió muy difícil retener al personal.
Las instalaciones en 125 Queen's Road Bayswater fueron ocupadas gradualmente y, en 1915, el último espacio del sótano se había llenado de estanterías. Las antiguas instalaciones del Royal Architectural Museum , propiedad de la Architectural Association , en Tufton Street , Westminster, fueron adquiridas y remodeladas, y la biblioteca se trasladó a su nueva sede en 1916. [2]
En 1916 no sólo fue realojado; fue declarado gratuito para todos los lectores ciegos. Su cambio de nombre a Biblioteca Nacional para Ciegos fue aprobado por la Junta de Comercio, y obtuvo la exención del pago de tasas en virtud de la Ley de Sociedades Científicas y Literarias de 1843. Lord Shaw de Dunfermline, Presidente del Carnegie United Kingdom Trust , se convirtió en presidente de la biblioteca y HJ Wilson se convirtió en vicepresidente y secretario del Gardener's Trust for the Blind.
Las primeras propuestas de Ethel Austin de 1911 para fusionar pequeñas bibliotecas para ciegos en un sistema centralizado resultaron fallidas. Dio charlas en congresos nacionales y desde 1913 escribió regularmente para Librarian and Book World . [2] En 1917, las colecciones de Braille de la Home Teaching Society, la Girls Friendly Society y la Catholic Trust Society habían sido asumidas. Durante el mismo año, la Biblioteca de la Sociedad de Ayuda para Ciegos de Manchester y Salford se presentó a la Biblioteca Nacional para Ciegos y se incorporó a la NLB como su sucursal norte.
En 1918, el gasto anual de la biblioteca había aumentado a 6.000 libras esterlinas y la circulación anual de volúmenes a casi 100.000. [2] Aproximadamente ochenta bibliotecas públicas recibían envíos regulares de libros y los primeros lectores extranjeros estaban en contacto con la biblioteca.
Se encontró un local en Manchester, con la forma de un almacén de artículos de lujo de cuarenta años de antigüedad, que se compró y adaptó.
La reconstrucción de la parte de Tufton Street de las instalaciones de Westminster se llevó a cabo en 1935, lo que refleja una situación financiera más saludable. La propuesta de la Sección Norte del mismo período de mudarse a un local en el cuarto piso de la entonces recién terminada Biblioteca Central de Manchester fracasó. [ cita necesaria ]
La experiencia de la Biblioteca entre 1939 y 1945 no difirió significativamente de la de otras grandes organizaciones con edificios en zonas vulnerables. Los edificios del Cuartel General de Londres y de la Rama Norte sufrieron daños debido a la acción enemiga; los daños en Manchester resultaron ser los más graves. El sótano de la sede se convirtió en un refugio público "día y noche" y un "vigilante del tejado" velaba por la seguridad del edificio.
Muchos miembros del personal fueron reclutados para los Servicios y otras tareas en tiempos de guerra, y fue difícil encontrar reemplazos. Sin embargo, el servicio continuó durante los años de la guerra, aunque con severas restricciones en el suministro de libros a lectores en el extranjero. La emisión anual de volúmenes que había alcanzado los 350.000 en 1938/39 cayó sólo a 320.000 en 1943/44 y a 311.000 en 1945/46, después de lo cual comenzó de nuevo a aumentar.
Durante este período, se modificó y mejoró la base financiera de la Biblioteca y se reestructuró la Biblioteca. Se redactaron nuevos estatutos y se instituyó un consejo como órgano de gobierno. Tras el informe de un Comité Asesor de la Asociación de Bibliotecarios designado en 1952, se creó el nuevo puesto de Bibliotecario y Director General.
En 1952, la reina Isabel II se convirtió en patrona de la biblioteca.
En 1958, se completó el trabajo para reconstruir el edificio de la sucursal norte para permitirle funcionar eficazmente como una biblioteca moderna y eficiente. Los métodos de la Biblioteca fueron revisados y actualizados.
Después de un período de relativa prosperidad, la Biblioteca volvió a tener problemas financieros a principios y mediados de la década de 1970, cuando la inflación en espiral superó a unos ingresos bastante estáticos. Como se podrían lograr considerables ahorros de costos combinando las operaciones de Westminster y Manchester, se decidió concentrar las operaciones en un solo sitio.
Por motivos de coste, se decidió que el nuevo edificio debería estar en el área del Gran Manchester. Se consideró la posibilidad de construir una nueva biblioteca especialmente diseñada, pero se decidió buscar primero un edificio moderno adecuado para la conversión.
Durante 1975 y 1976 se realizó una búsqueda minuciosa de edificios adecuados en todo el Gran Manchester. Las necesidades esenciales de la biblioteca eran espacio de almacén adecuado para su conversión en una pila de libros que proporcionara 20.000 metros de estanterías de fácil acceso y un gran departamento de circulación y despacho, con oficinas inmediatamente. contiguos, todos preferentemente en una sola planta. Se encontró un edificio adecuado en Bredbury , Stockport . Este tenía aproximadamente diez años cuando se encontró y había sido la sede regional de Armitage Shanks , que ya no lo necesitaba.
El personal y los recursos de la Sucursal Norte se trasladaron durante enero de 1978 y los de la Oficina Central durante los meses de febrero y marzo siguientes. La medida liberó recursos, redujo costos y aumentó la eficiencia, ya que ahora todos los libros de la biblioteca estaban almacenados bajo un mismo techo.
En las décadas de 1980 y 1990, la informatización de la producción braille y la gestión de existencias condujeron a una operación más eficiente. NLB se diversificó hacia servicios bibliotecarios electrónicos , libros en letra gigante y otros servicios para lectores con discapacidad visual.
La afiliación a la NLB siguió siendo gratuita. El fondo de préstamo de la Biblioteca ascendió a un total de alrededor de 46.000 títulos en braille , música braille , tipografía lunar y grandes formatos de letra. Normalmente se publicaban 170.000 volúmenes al año, distribuidos en todo el Reino Unido y el extranjero.
El último presidente de NLB fue Gillian A. Burrington, OBE y su última directora ejecutiva fue Helen Brazier.
Los servicios bibliotecarios de NLB y RNIB se fusionaron el 1 de enero de 2007 para formar el Servicio Nacional de Bibliotecas RNIB . El servicio fusionado forma parte de RNIB e incorpora todos los servicios bibliotecarios que anteriormente prestaban las dos organizaciones. NLB sigue existiendo sólo como una "organización benéfica fantasma" con el fin de recibir donaciones y legados.
En noviembre de 2012, el sitio de NLB en Bredbury se cerró y sus colecciones de partituras y libros en braille, letra gigante y Moon se trasladaron al sitio de RNIB en Peterborough.
Algunos ex empleados de la NLB fueron reubicados en una oficina en el centro de la ciudad de Stockport, donde continúan brindando asesoramiento y apoyo a los lectores. El edificio en Far Cromwell Road, Bredbury, se vendió a finales de 2012 a un minorista en línea para que sirviera como oficina/almacén.