Betty's Hope era una plantación de caña de azúcar en Antigua . Se estableció en 1650, poco después de que la isla se convirtiera en colonia inglesa , y floreció como una exitosa empresa industrial agrícola durante los siglos de esclavitud . Fue la primera plantación de azúcar a gran escala que operó en Antigua y perteneció a la familia Codrington desde 1674 hasta 1944. Christopher Codrington , más tarde Capitán General de las Islas de Sotavento , adquirió la propiedad en 1674 y la llamó Betty's Hope, en honor a su hija. [1] [2] [3]
Betty's Hope ya no funciona como plantación. Sin embargo, las estructuras que se muestran aquí en el momento de los trabajos de restauración iniciados por el Gobierno de Antigua y Barbuda en 1990, en el marco del proyecto de mejora del turismo ecológico de OEC/ESDU, consistían en los molinos de viento gemelos, el Complejo de Cisternas en condiciones de servicio, la Gran Casa (Buff o Estate House) en ruinas, la Boiling House donde se utilizaban dieciséis tolvas de cobre para hervir jugo de caña para producir azúcar cristalina, y la Still House, una destilería utilizada para fabricar ron (también vista en ruinas sin techo pero con elegantes arcos ). Desde 1995, los edificios se han desarrollado como un museo al aire libre con un centro de visitantes y están gestionados por el Museo de Antigua y Barbuda . [1] [2]
La finca Betty's Hope se encuentra en una zona rural donde la formación geológica, en un paisaje ondulado, es piedra caliza. Su ubicación es 17°4′51.5″N 61°44′44.26″W / 17.080972°N 61.7456278°W / 17.080972; hasta el 61.7456278 , [4] al sur de la localidad de Pares . [2]
La historia de la plantación de azúcar en Betty's Hope se remonta a principios de la década de 1650, cuando el gobernador Christopher Keynell la fundó en Antigua. Tras su muerte, su esposa heredó la finca, en 1663. Sin embargo, en 1666 la abandonó, durante la ocupación francesa de las islas. Los ingleses recuperaron la isla y decidieron adjudicar la propiedad, en 1674, a la familia Codrington, que entonces residía en Barbados , ya que el gobierno consideraba que los propietarios anteriores habían sido desleales a la Corona , habiendo abandonado la propiedad antes de que los franceses ocuparan la isla. isla. [1]
Bajo la propiedad de los Codrington, el énfasis se centró en el azúcar, siguiendo el predominio anterior de los cultivos de tabaco, añil y jengibre en Antigua. [3]
Los propietarios de Codrington se distinguieron por garantizar que Betty's Hope se desarrollara y funcionara como la plantación azucarera a gran escala más eficiente de Antigua. Dos de sus familiares tuvieron la distinción de ocupar cargos de Gobernador General de las Islas de Sotavento entre 1689 y 1704; Incluso posteriormente, los miembros de la familia también consiguieron su nombre como uno de los plantadores más influyentes y prósperos durante el dominio colonial. La finca estaba administrada por unos pocos europeos, pero la mano de obra básica, calificada y no calificada, la proporcionaban los esclavos africanos , lo que trajo elogios a la finca (y luego conocida como la "finca insignia de Antigua"); [5] los esclavos se emanciparon posteriormente en 1834 y continuaron sirviendo a la finca como mano de obra liberada. Los Codrington tenían 150 ingenios azucareros en Antigua, de los cuales Betty's Hope fue el primero en el que introdujeron innovaciones tecnológicas e ideas para llevar a cabo el cultivo, extracción y fabricación de azúcar a gran escala. [1] En 1680, había 393 esclavos trabajando en la finca. Sin embargo, a partir de 1921, la caña de azúcar se extrajo en la Central Sugar Factory, a pesar de que el ingenio Betty's Hope estaba funcional. [6] Después de que la familia Codrington regresó a Inglaterra, la propiedad fue administrada por abogados, hasta principios del siglo XX. [5] En 1944, los Codrington vendieron Betty's Hope a Antigua Sugar Estates Ltd. [7]
Las razones para descartar la tecnología de los molinos de viento para la extracción del jugo de la caña fue la introducción del vapor. Como consecuencia de este cambio, la maquinaria del molino de viento se trasladó al complejo de la sala de calderas y se reinstaló junto a las nuevas máquinas de vapor . Los edificios, sin embargo, se convirtieron en almacenes de chatarra y otros escombros. [5] Como resultado, la economía de Antigua ya no se centra más en el azúcar, sino que ahora depende más del turismo, y Betty's Hope sigue siendo parte de esta economía. [3]
En el siglo XVIII (1737 según una placa en la entrada principal), en Betty's Hope se utilizaban molinos de viento gemelos para triturar la caña de azúcar. Inicialmente, los molinos de viento tenían tres rodillos verticales para triturar la caña alimentados por dos hombres y podían triturar y extraer sólo el 60% del jugo de la caña incluso después de dos rondas de trituración. Este proceso experimentó mejoras con tres rodillos colocados horizontalmente que aumentaron la eficiencia de extracción en otro 20%. Cada molino impulsado por viento extraía jugo de caña producida en 2 acres (0,81 ha) de tierra y transportada al molino. El jugo extraído se recogía en una cámara de recolección subterránea desde donde se conducía a través de una tubería a la sala de ebullición. El bagazo era secado y utilizado como combustible en el proceso de caldera y destilación. La producción semanal fue en general de unos 5.500 galones de jugo de caña a partir de 200 toneladas de caña. [1] [3]
"Los Amigos de Betty's Hope" iniciaron inicialmente un programa de restauración del estatus patrimonial de la finca Betty's Hope, como un importante monumento patrimonial de las Indias Occidentales, entre 1987 y 1990, que finalmente se institucionalizó como un fideicomiso llamado "Betty's Hope". Hope Trust", en 1990. El objetivo era desarrollarlo como un museo al aire libre y también un centro de interpretación para resaltar la profunda influencia que la finca tuvo "en la historia de Antigua y Barbuda e influyó en la vida de muchas generaciones de antiguos. " A tal efecto, en 1987-1990 se creó un comité. Los trabajos de restauración se iniciaron en 1990 y se completaron en 1995. [1]
La Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO) y la Unidad de Desarrollo Sostenible Ambiental (ESDU) lanzaron el proyecto de Mejora del Ecoturismo con una subvención en colaboración con el Gobierno de Antigua y Barbuda para perpetuar los principios de sostenibilidad ambiental . [1]
Se restauró uno de los dos molinos de viento, maquinaria trituradora de caña y velas. El museo del centro de visitantes ahora está ubicado en el antiguo almacén de una casa de algodón donde se exhiben exhibiciones de la historia de las plantaciones con planos de la propiedad, fotografías y mapas, artefactos y un modelo del sitio central. [3]
Durante mayo de 2005, se recaudaron fondos para la restauración de Betty's Hope mediante la organización de un concierto llamado "A Penny Concert". [1] El molino fue renovado y las aspas del primer molino de viento se reinstalaron en 1995. Después de volver a poner en servicio el molino, se utiliza con fines de demostración en ocasiones especiales, ya que las paredes de piedra del molino son viejas y frágiles. [5] Sin embargo, las velas se mantienen montadas durante todo el año. [2] Después de la restauración, el proyecto Betty's Hope ganó el "Premio de Turismo Ecológico de las Islas del Quinto Año" en 1995. El 28 de enero de 2005, también se lanzó la mejora ecológica de Betty's Hope. [1]
La investigación arqueológica para establecer la arqueología del período colonial temprano fue iniciada en Betty's Hope por la City University New York, Brooklyn . También se llevaron a cabo investigaciones antes y durante la restauración, que revelaron el patrón operativo del molino. Se estableció que el jugo de caña producido después de la molienda no era conducido directamente a la sala de ebullición sino que se recogía en un gran tanque de hierro ubicado debajo de los rodillos desde donde luego se bombeaba a la sala de ebullición para su posterior procesamiento. [3] [5] Desde 2007, las excavaciones realizadas por la Universidad Estatal de California, Chico , se han centrado en el área de la Gran Casa para correlacionar la Gran Casa, así como otros edificios circundantes, con los mapas del sitio registrados en los Documentos de Codrington. Las excavaciones realizadas entre 2012 y 2014 se concentraron en la destilería de ron y en una de las aldeas de esclavos.
