Melvin Floyd Sembler (10 de mayo de 1930 - 31 de octubre de 2023) fue un diplomático estadounidense que fue embajador de los Estados Unidos en Italia (2001-2005) y embajador en Australia y Nauru (1989-1993). También se desempeñó como presidente de la junta directiva de Sembler Company, que desarrolla y administra centros comerciales, y cofundador de Straight, Inc. [1] , un controvertido centro de tratamiento de drogas. Sembler fue presidente del Scooter Libby Legal Defense Trust [2] y fue copresidente del Comité de Finanzas de Florida para Mitt Romney [3] .
Sembler nació el 10 de mayo de 1930 en St. Joseph, Missouri , [4] y obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Universidad Northwestern en 1952. [5] Es de ascendencia judía . [6]
Sembler fue un recaudador de fondos republicano desde 1979, recaudando un récord de $21.3 millones en una sola cena en abril de 2000. [7] Durante la campaña presidencial de 1988, Sembler sirvió en el Comité Directivo Nacional y el Comité Nacional de Finanzas para la campaña de George HW Bush para Presidente. Además, fue copresidente de finanzas para el estado de Florida para la campaña de George Bush para Presidente. Sirvió en la Conferencia de la Casa Blanca del presidente Reagan para una América Libre de Drogas y fue asesor en política de drogas del presidente Bush y del ex gobernador de Florida Bob Martínez. Se desempeñó como copresidente del Equipo 100 del Comité Nacional Republicano y copresidente de finanzas de la Inauguración Presidencial del Bicentenario Americano, y de 1993 a 1995 fue presidente de finanzas del Partido Republicano de Florida.
Sembler se desempeñó como presidente de finanzas del Comité Nacional Republicano de 1997 a 2000, como miembro del Comité Nacional de Florida del Comité Nacional Republicano de 1994 a 2000, como presidente honorario de la Coalición Judía Republicana , como presidente de la Drug Free America Foundation , sirvió en las juntas directivas de la Fundación de la Mansión del Gobernador de Florida y del Museo del Holocausto de Florida . Fue miembro residente del Consejo de los 100 de Florida , un consejo asesor empresarial del gobernador de Florida. Sembler sirvió en las juntas directivas del Consejo Internacional de Centros Comerciales , Freedom's Watch , el American Enterprise Institute , la American-Australian Education Leadership Foundation, la George Bush Presidential Library Foundation, el American Momentum Bank y el Moffitt Cancer Center . [1] [8]
Sembler fue partidario de la candidatura presidencial de Mitt Romney y fue uno de los donantes judíos más destacados del partido republicano. [9] El 11 de octubre de 2011, el candidato presidencial republicano Mitt Romney anunció que había nombrado a Sembler para su equipo de finanzas de Florida. [3]
Sembler fue un opositor vocal de la marihuana medicinal. El 26 de abril de 2016, prometió iniciar una campaña de recaudación de fondos para derrotar la enmienda constitucional propuesta en Florida que legalizaría la marihuana medicinal. El abogado de Orlando y principal donante demócrata John Morgan desafió a Sembler a través de Twitter [10] a que igualara su propia contribución de $7 millones en apoyo de la enmienda, llamando a Sembler "Mel el Gorrón". [11]
Sembler formó parte de la junta directiva de varios bancos, entre ellos el First Bank of Treasure Island, el National Bank, el First Union Bank y la junta directiva del American Momentum Bank . Fundó Sembler Company, una empresa de desarrollo y gestión de centros comerciales, y se desempeñó como portavoz de la industria de las compras como presidente del Consejo Internacional de Centros Comerciales (1986-1987 ), donde se desempeñó durante 25 años.
La empresa Sembler llamó la atención de los investigadores federales en 2008 después de que un centro comercial planificado en Boynton Beach, Florida , al que anteriormente se le había negado una exención de zonificación, fuera aprobado repentinamente después de que se hubiera realizado un pago de $100,000 al cabildero Hugo Unruh. El nombre de Unruh había "surgido" anteriormente en una investigación de corrupción que condujo a la condena de dos comisionados del condado de Palm Beach en 2006. [12]
En febrero de 1989, el presidente George H. W. Bush nombró a Sembler embajador de los Estados Unidos en Australia y Nauru , donde sirvió durante tres años y medio. El 23 de agosto de 1989, el dibujante Garry Trudeau publicó una tira cómica de Doonesbury que parecía dar a entender que Sembler había comprado la embajada. [13] [14] Se ha señalado que Sembler no tenía experiencia diplomática previa y había donado 100.000 dólares a la campaña presidencial de George H. W. Bush poco antes de su nombramiento. [15] [16] Sin embargo, durante su mandato como embajador, su actuación "obtuvo críticas favorables y acalló a sus críticos". [14] Por recomendación del gobernador general de Australia y con la aprobación de la reina Isabel II , Sembler fue nombrado Oficial Honorario de la Orden de Australia en una ceremonia de investidura en octubre de 2000, en reconocimiento a los logros o servicios meritorios a Australia o a la humanidad en general. [17]
Sembler fue nombrado Embajador de los Estados Unidos en Italia por el Presidente George W. Bush , siendo juramentado el 16 de noviembre de 2001. En febrero de 2005, Sembler tuvo un anexo a la Embajada de los Estados Unidos en Roma que lleva su nombre (el Edificio Mel Sembler), un honor nunca antes otorgado a un diplomático en funciones, y que fue posible gracias a una enmienda del Congresista Bill Young a un proyecto de ley de asignaciones. [18] El Presidente George W. Bush nombró a Sembler para servir en la Delegación Honoraria que lo acompañaría a Jerusalén para la celebración del 60 aniversario del Estado de Israel en mayo de 2008. [19] Recibió el Premio América de la Fundación Italia-Estados Unidos en 2014.
En 1976, Sembler y su esposa, Betty, fundaron Straight, Incorporated , un programa de tratamiento de drogas para adolescentes que ha tratado a más de 12.000 jóvenes que fueron etiquetados como adictos. El grupo ahora opera como la Drug Free America Foundation . [20]
En mayo de 1983, Straight, Inc. fue declarada culpable de privación ilegal de la libertad tras ser demandada por Fred Collins Jr., que entonces tenía 20 años y alegó que el programa lo había mantenido cautivo contra su voluntad. Se ordenó al programa que pagara 40.000 dólares en concepto de indemnización y 180.000 dólares en concepto de daños punitivos. [21] [22] En 1990, un jurado concedió a Karen Norton 721.000 dólares en concepto de daños debido al maltrato por parte de Straight. En 1982, mientras era paciente en el centro de Straight en Florida, Norton alegó que los miembros del personal la habían agredido y le habían negado atención sanitaria. [23]
Se ha sugerido [ ¿por quién? ] que la licencia para los programas de Straight con base en Florida había sido renovada bajo presión de Sembler sobre los senadores estatales. [24] La Drug Free America Foundation de Sembler continúa haciendo campaña por una política de drogas de línea dura. [ cita requerida ] El ex gobernador Jeb Bush de Florida, el hermano del presidente George W. Bush, la ex administradora de la DEA Karen Tandy y el congresista Dan Lungren de California están en el consejo asesor. [25]
Sembler y su esposa Betty ( de soltera Schlesinger ) se casaron en 1953. Tuvieron tres hijos, Steve, Brent y Greg, además de once nietos. [8] [26] Betty murió el 16 de febrero de 2022. [27] [28] Mel murió el 31 de octubre de 2023, a la edad de 93 años. [29]
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