Betty Careless o Betsy Careless ( c. 1704-1739 ) fue una famosa prostituta y más tarde propietaria de un bagnio en el Londres del siglo XVIII. Probablemente su nombre de nacimiento era Elizabeth Carless (aunque más tarde utilizó el nombre de Mrs. Elizabeth Biddulph), pero adaptó su nombre para que se adaptara mejor a su profesión. Su nombre, belleza y reputación la convirtieron, como a Sally Salisbury antes que ella, en una especie de cortesana arquetípica para la cultura popular de la época.
Nació en torno a 1704 en Londres. No se sabe nada de su vida anterior, pero en la década de 1720 ya era una cortesana establecida. Inicialmente estuvo bajo la protección del abogado Robert Henley (más tarde Lord Canciller ), y en 1729, cuando abrió su propia casa en Tavistock Row, ya estaba vinculada a Sir Charles Wyndham (más tarde conde de Egremont ). Wyndham y Careless probablemente tenían una relación mutuamente beneficiosa; él vivía gratis mientras que sus conexiones sociales aseguraban una clientela de clase alta para la casa de Careless.
En Amelia , Henry Fielding recordó haberla visto en una obra de teatro cuando era niña. Aunque, dijo, "era imposible concebir una apariencia mayor de modestia, inocencia y sencillez", su belleza ocultaba su verdadero carácter. La había visto unos días antes "en la cama con un libertino, en un baño, fumando tabaco, bebiendo ponche, diciendo obscenidades y maldiciendo con toda la impudicia e impiedad del más bajo y abandonado soldado".
Se puede tener una idea de su reputación a partir del grafiti "Prayer" (Oración) que se le atribuye en Bog-House Miscellany (ca. 1731): "¡Concedednos hombres buenos y vigorosos, oh misericordiosos Poderes! ¡O si no, detened esas cosas ansiosas nuestras!", y su inclusión en una de las bromas de Joe Miller en la que un admirador la felicita por la perfección de sus piernas y dice que son tan parecidas que "deben ser gemelas", a lo que Betty responde: "Oh, no señor, porque he tenido más de una o dos entre ellas".
A principios de la década de 1730, había alcanzado la cima de su carrera profesional y se mudó a una casa en la Pequeña Piazza en Covent Garden para probar suerte como alcahueta .
En la pintura de Louis Peter Boitard de 1739 The Covent Garden Morning Frolick , aparece en el centro del escenario , en la que la llevan a casa en una silla de manos después de una noche de juerga con el capitán "Mad Jack" Montague (que viaja en la parte superior de la silla de manos) y una variopinto variedad de sus compañeros, incluido su chico de enlace personal , Little Casey. En A Rake's Progress de William Hogarth , un recluso graba su nombre en los escalones en la escena final. Según las notas de las Anécdotas de William Hogarth , este hombre es William Ellis, que se supone que se volvió loco por su amor por Betty. En su ensayo sobre el Dr. Johnson , Thomas Babington Macaulay la retrata como la cortesana arquetípica, caracterizando la vida de las personas de "carácter literario" como precaria, afortunadas de estar "a veces bebiendo champán y tokay con Betty Careless". Careless, junto con muchas otras alcahuetas famosas de principios del siglo XVIII, puede haber inspirado a la Sra. Cole en Fanny Hill de John Cleland .
A principios de 1735, había dejado su casa en Covent Garden ( Jane Douglas se hizo cargo de ella); bebía mucho y no podía repetir el éxito que había disfrutado como prostituta cuando intentó dirigir un burdel. Anunció que abriría una "Cafetería" en Prujean's Court en Old Bailey, pero ella misma reconoció que el lugar no era el más adecuado para su negocio y en su anuncio prácticamente rogó a sus clientes que siguieran visitándola. The Gentleman's Magazine anunció en octubre de 1739 que la habían enterrado en la casa de pobres. Mucho después, Fielding registró su epitafio en The Covent Garden Journal :
El miércoles por la noche pasado [22 de abril]
Fue enterrada en la casa parroquial de Covent
Garden, la señora Careless, conocida durante muchos
años con el nombre de Betty Careless por los alegres
caballeros de la ciudad, de cuyo dinero
había sido la ocasión (como se dice) de gastar
más de cincuenta mil libras, aunque finalmente
se vio obligada a recibir limosnas de la parroquia. Casi
una consecuencia segura acompañaba a las damas en su
Elenco infeliz de la vida.