Bethel Henry Strousberg (20 de noviembre de 1823 - 31 de mayo de 1884) fue un industrial y empresario ferroviario judío alemán durante la rápida expansión industrial de Alemania en el siglo XIX. Consolidó su posición social con la construcción del Palacio Strousberg en la Wilhelmstrasse de Berlín , construido entre 1867 y 1868 según los planos diseñados por August Orth , que más tarde se convirtió en la sede de la Embajada británica .
Baruch Hirsch Strausberg nació en Neidenburg (actual Nidzica, Polonia) en la provincia de Prusia Oriental . Cambió su nombre de pila a Barthel Heinrich mientras asistía al Gymnasium (escuela secundaria) en Königsberg . Después de la temprana muerte de su padre, se mudó a Londres en septiembre de 1839, donde inicialmente vivió con el hermano de su madre, Peter Gottheimer, quien era copropietario de un negocio de artículos de lujo con su hermano Lesser. Un tercer hermano, Berton Gottheimer, también estaba en Londres en el mismo negocio. Strousberg anglicanizó su nombre a Bethel Henry y se convirtió al cristianismo. El 13 de marzo de 1845, se casó con Mary Ann Swan en la iglesia de St Bride en Fleet Street .
En julio de 1847, Strousberg trabajaba como agente para varias sociedades de crédito hipotecario y se le encomendó gestionar los pagos de los miembros. Por alguna razón, tomó una cantidad de dinero y reservó un pasaje a América, pero fue descubierto cuando el barco de vapor tuvo que regresar a Southampton después de haber cargado el tipo de carbón equivocado. Strousberg fue juzgado, declarado culpable y cumplió seis meses de prisión con trabajos forzados. Un año después de su liberación, nació el primer hijo de Strousberg, Bethel Henry Jun.; y en enero de 1849, los tres viajaron a los EE. UU. y regresaron en abril de 1850. Su segundo hijo, Arthur, nació en el otoño de ese año. En 1854, Strousberg se había convertido en un editor y periodista de éxito y también era gerente de una compañía de seguros. En el ámbito social, era miembro de la Royal Geographical Society .
A principios de la década de 1860, regresó a Alemania y comenzó una segunda carrera como empresario ferroviario e industrial. Gracias a sus buenos contactos con el gobierno estatal prusiano y al apoyo de los financieros británicos, obtuvo la licencia para construir la línea de ferrocarril del sur de Prusia Oriental de Tilsit a Insterburg en 1862, seguida por la línea de ferrocarril Berlín-Görlitz, inaugurada en 1866/1867. También fundó las compañías de ferrocarril Hannover-Altenbeken y Halle-Sorau-Guben en 1868. Strousberg contrató a contratistas generales responsables de la construcción de las líneas ferroviarias, a quienes pagó con paquetes de acciones a plazos según el progreso de la construcción. Él mismo tuvo que reunir menos capital, mientras que los accionistas de Strousberg generaron inicialmente altos beneficios, sin embargo, el valor nominal de las acciones alcanzó alturas dudosas en relación con los costos reales de construcción. En 1868 adquirió también la fundición de hierro y la obra de ingeniería de Georg Egestorff en Hannover , predecesora de Hanomag , y gestionó el mercado de ganado de Berlín.
Strousberg era conocido por ser un empresario justo y solidario. De 1867 a 1871 fue miembro del Reichstag de Alemania del Norte por el distrito electoral de Königsberg 9, que también incluía a Allenstein y Rössel . [1] Aunque era miembro del Partido Conservador Prusiano , no se unió a ninguna facción del Reichstag. [2] En 1868 adquirió el castillo de Mirošov ( Miröschau ) y el feudo de Zbiroh ( Sbirow ) en Bohemia . August Orth, contratado para construir su palacio en Berlín, fue el arquitecto favorito de Strousberg y también fue responsable del edificio de entrada de Görlitzer Bahnhof y de las obras de renovación del castillo de Zbiroh. El castillo es ahora un hotel y un lugar de conferencias con visitas guiadas al edificio restaurado. [3]
Su imperio empresarial comenzó a decaer durante la guerra franco-prusiana (1870-1871). Strousberg sufrió un primer revés después de conseguir una licencia del príncipe de Hohenzollern Karl Eitel Friedrich , gobernante de los Principados Unidos de Rumanía como Carol I desde 1866, para otro proyecto ferroviario que evitara la navegación por el río Danubio , en gran parte controlado por Austria . El acuerdo con el gobierno rumano resultó ruinoso, ya que Strousberg, debido a varias dificultades técnicas y financieras, no pudo cumplir con los contratos ferroviarios. Tuvo que retirarse de Rumanía con grandes pérdidas y se vio obligado a declararse en quiebra en 1872.
Sus oponentes políticos, encabezados por el liberal nacional Eduard Lasker , denunciaron abiertamente sus métodos de financiación y sus vínculos con el gobierno estatal, obligando al ministro de comercio prusiano, el conde Itzenplitz, a dimitir en 1873. Aunque Strousberg salió ileso del pánico de 1873 , se declaró en quiebra en 1875, y Adolph von Hansemann y Gerson von Bleichröder se quedaron con la mayoría de sus ferrocarriles por fracciones de su valor. [4] Después de haber huido a San Petersburgo , tuvo que ser juzgado en Rusia por supuestas transacciones fraudulentas con el cobro de letras vencidas y la concesión de créditos en 1876. Fue deportado y regresó a Berlín, dividiendo su tiempo entre Londres y la mansión de su yerno en Bromberg , mientras intentaba su rehabilitación social con varios proyectos y escribía sus memorias. [5]
Strousberg murió de un ataque al corazón en Berlín, en una situación económica difícil. Su mausoleo se conserva en el antiguo cementerio protestante de San Mateo, en el barrio berlinés de Schöneberg .
