Bethany Veney ( c. 1812 –1815 [a] – 16 de noviembre de 1915 [b] ), fue una escritora estadounidense cuya autobiografía y narrativa de esclavos , La historia de la tía Betty: La narrativa de Bethany Veney, una esclava, se publicó en 1889. Nacida como esclava en una granja cerca de Luray, Virginia , como Bethany Johnson , se casó dos veces, la primera con un hombre esclavizado, Jerry Fickland, con quien tuvo una hija, Charlotte. Lo vendieron y luego ella se casó con Frank Veney, un hombre negro libre . Fue vendida en una subasta a su esclavizador, George J. Adams , quien la llevó a Providence, Rhode Island , y más tarde a Worcester, Massachusetts . Después de la Guerra Civil estadounidense , Veney hizo cuatro viajes a Virginia para trasladar a su hija, su familia y 16 miembros adicionales de la familia al norte, a Nueva Inglaterra .
Alrededor de 1815, Bethany Johnson nació como esclava en la granja Pass Run, cerca de Luray , en lo que hoy es el condado de Page, Virginia . Sus padres, Charlotte y Joseph Johnson, tuvieron cinco hijos, [4] [c] incluidos Matilda y Stephen. [8] Veney era de ascendencia afroamericana y Blackfoot . [6] Fue esclavizada por James Fletcher, propietario de Pass Run. [4] La hija de Fletcher, Nasenith, le enseñó una lección de fuego y azufre sobre las repercusiones de mentir, que fue suavizada por la lección de su madre sobre las recompensas de ser sincero. [9] La lección sobre la honestidad tuvo un impacto de por vida que la ayudó a luchar por sí misma. [10]
De vez en cuando, Fletcher llamaba a Veney para que cantara y bailara para sus visitantes. [9] Su madre murió cuando ella tenía unos nueve años de edad y no conoció a su padre. [4] Poco después de la muerte de su madre, Fletcher murió. Los esclavos que tenía quedaron en manos de sus cinco hijas y dos hijos, lo que dividió a su familia. [4] [11] Lucy Fletcher, a quien Veney consideraba de buen corazón, la recibió a ella y a su hermana Matilda. [4] [d] Lucy no estaba casada, y ella y las personas a las que esclavizó se mudaron con su hermana Nasenith Fletcher y David Kibbler, después de que se casaron el 25 de enero de 1827. [4] [e] Durante algún tiempo, Veney estuvo alquilado a una mujer que la alimentaba y vestía a cambio de su trabajo. [11] Ella la consideraba de su especie porque le habían dado suficiente comida para sobrevivir y no la azotaron. Veney comentó que los niños blancos que no nacieran en esclavitud tendrían una definición diferente de bondad. [10] David Kibler era un amo cruel que era violento con todos los esclavos de su casa. [4] Una vez la azotaron con una vara de clavo que la dejó coja, y luego la azotaron nuevamente después de que su amante preguntó sobre la causa de su lesión y le preguntó a Kibbler al respecto. Una vez, cuando le dijeron que cortara una vara para ser golpeada, ella huyó de la injusticia de la paliza y, después de una noche de intensa lluvia, buscó ayuda del padre de Kibbler, quien también era un esclavizador que golpeaba a sus esclavos. Una vez que escuchó su historia, él y Veney visitaron a Kibbler, a quien su padre le dijo que no la azotara. Regresó a la casa de Kibbler y no fue golpeada. [13]
El hermano de Kibbler, Jerry, y su hermana Sally, eran metodistas convertidos , que encontraron la religión después de asistir a una reunión campestre . Equiparon una escuela en Luray para que sirviera como lugar para servicios religiosos y reuniones de avivamiento y alentaron a Veney a convertirse en cristiano . [14] Lucy hizo arreglos para que alguien llevara a Veney a una reunión campestre, donde un himno la inspiró. [10] [14]
Entonces, que este débil cuerpo falle,
o que desmaye o muera,
mi alma abandonará este lúgubre valle
y se elevará a mundos elevados, y
se unirá a esos santos distantes.Y encontrar el descanso tan buscado. [14]
Veney comenzó a orar por su libertad, creyendo que si era una buena cristiana, sería liberada de la esclavitud. [10] Veney deseaba ganar su propio dinero y ahorrarlo hasta poder permitirse una casa con un hermoso jardín. [15] Ella confió en su fe para soportar tiempos difíciles. Aún siendo una niña, su dueño de esclavos la castigó severamente por asistir a la iglesia. [10] Continuó asistiendo a la iglesia cuando fue contratada por el Sr. Levers y después de presentarse ante Kibbler y rogarle que le permitieran asistir a la iglesia. Él dijo: "Bueno, me iré al diablo si no eres mi pareja. Sí, ve a la reunión..." A partir de ese momento, ella pudo asistir a la iglesia. Se hizo conocida por su honestidad y devoción. [10] [16]
Hacia finales de la década de 1830, Bethany Johnson se casó con Jerry Fickland, un hombre esclavizado que vivía a siete millas de ella al otro lado de las montañas Blue Ridge . [4] [17] Recibieron permiso para casarse de sus esclavizadores y tuvieron una ceremonia nupcial sencilla. Sabiendo que sus esclavizadores podrían separarlos en cualquier momento, excluyeron las promesas de ser exactos y abandonaron todas las demás. [18] [19] Continuaron viviendo en las plantaciones de sus esclavizadores y solo podían visitarse unos a otros cuando se les daba permiso y recibían un pase para viajar por las carreteras sin ser detenidos como fugitivos. [18]
Propiedad del endeudado Jonas Mannyfield (también escrito Menefee), Fickland fue llevado al corral de esclavos de Little Washington, Virginia , donde iba a ser subastado alrededor de marzo de 1843. [4] [20] A Veney se le permitió ir a ver a su marido. Viajó más de un día para encontrarse con la madre de Fickland y fueron juntos al corral de esclavos donde estaban retenidos Fickland y el resto de los esclavos de Mannyfield. [21] El comerciante de esclavos Frank White compró a los esclavos con la intención de venderlos en el sur profundo . [22] White envió a Fickland a buscar a su esposa, prometiéndole que se mantendrían juntos. Al darse cuenta de que probablemente no los mantendrían juntos y sufrirían en los duros campos de algodón y pantanos de arroz más al sur, Fickland huyó a las montañas. [23] Finalmente fue capturado por el traficante de esclavos David McCoy. Veney nunca volvió a verlo. [24] Su hija, Charlotte E. Fickland, nació en enero de 1844. [4] Lleva el nombre de la madre de Veney. [6] Al darse cuenta de que su hija sería objeto de abuso sexual por parte del dueño , sin medios de reparación, dijo sobre sus sentimientos desde ese momento, [25]
Mi querida dama blanca, en tu agradable hogar, alegrado por el tierno amor de tu marido y de tus hijos, nunca podrás comprender las emociones de la madre esclava mientras abraza a su hijo recién nacido, y sabes que la palabra de un amo puede en cualquier momento tómalo de su abrazo; y cuando, como fue el mío, ese niño es una niña, y por su propia experiencia ve que su destino casi seguro es satisfacer la lujuria desenfrenada del dueño de esclavos, y siente que la ley no tiene ningún brazo protector sobre ella, entonces No es extraño que, a pesar de lo grosero e inculto que era, sintiera todo esto, y me habría alegrado si hubiéramos podido morir juntos en ese mismo momento.
— Betania Veney [26]
Ella y su hija fueron vendidas a John Printz Sr. de Luray a petición de Veney. Trabajó para su familia hasta principios de la década de 1850, cuando la vendieron a McCoy y su socio John O'Neile. Su hija permaneció con la familia Printz. [4] Cuando se dio cuenta de que estaban a punto de ser vendidas, le pidió a una persona blanca de la iglesia que la comprara, pero la rechazaron. [27] La llevaron a la subasta de esclavos en Richmond, Virginia , y fingió estar enferma poniéndose bicarbonato de sodio en la boca antes de comenzar la puja. Echó espuma por la boca y no se realizó ninguna venta. [4] [6] Veney trabajaba en la casa de McCoy y fue contratada, en cuyo caso le pagaba a McCoy $20 al año y se quedaba con el resto de sus ganancias. Pudo visitar a su hija periódicamente. [4] [6]
Se casó con un hombre negro libre, Frank Veney, convirtiéndose en Bethany Veney. Frank construyó carreteras para McCoy. Veney conoció a Frank cuando ella era cocinera para el equipo de construcción de carreteras. Tuvieron un hijo llamado Joe. [4]
Veney hizo arreglos con David McCoy y John Printz que le permitieron alquilarle una casa a Pritz en Stony Man Mountain , un espolón montañoso al sur de Luray. Ella se mantenía a sí misma y a su hijo manteniendo sus salarios anticipadamente al ser contratada y pagando una tarifa anual de $30 a McCoy por su parte de sus ganancias. [4]
A finales de la década de 1850, Veney fue contratada por 1,50 dólares a la semana como cocinera y ama de llaves para los especuladores de la minería del cobre, George J. Adams y J. Butterworth, de Providence, Rhode Island, quienes reabrieron una mina cerca de Stony Man Mountain . [4] [6] [28] La propiedad de McCoy fue embargada y subastada debido a sus deudas de juego. El 27 de diciembre de 1858, Adams compró Veney y su hijo Joe por 775 dólares (equivalente a 27 292 dólares en 2023). [4]
Adams trasladó a Veney y a su hijo a Providence en agosto de 1859 y los liberó a ambos. [2] [4] Veney se mantenía lavando ropa y vendiendo azulejo puerta a puerta. [6] Su hijo Joe murió de una enfermedad a finales de ese año. Al vivir en Nueva Inglaterra, fue separada de su hija, su yerno y su marido. Frank Veney se casó con otra mujer después de tres años. Frank afirmó que Veney era la novena de veinticinco esposas en un artículo publicado por The Page News and Courier en 1915. [4] Era demasiado peligroso para una mujer negra solitaria viajar a Virginia para visitar a su familia después de la redada de John Brown en Harpers Ferry (octubre de 1859) y el comienzo de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). [4]
Veney trabajó para la familia Adams en Providence y luego se mudó con ellos a Worcester, Massachusetts , en 1860. [1] [28] [29] Antes de la guerra, hacía grandes ollas de gachas que llevaba a los campamentos de Worcester. Voluntarios. [2] Continuó vendiendo pavonado y recibiendo ropa lavada en Massachusetts. [6] Sintiéndose cómoda allí, sabiendo que estaba a salvo de ser vendida en subastas, permaneció en Worcester después de que la familia Adams regresó a Providence. Veney se unió a la Iglesia Metodista de Park Street, una iglesia blanca, y fue uno de los fundadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethel en 1867, [4] [28] y fue un miembro destacado de la iglesia. [6] Durante más de 50 años, caminó hasta el Sterling Camp Meeting Grounds en Sterling, Massachusetts , [6] una caminata de casi 12 millas desde su casa que se estima que toma alrededor de 4 horas de ida. [30] [f]
Después del final de la Guerra Civil, Veney reunió a miembros de su familia que extrañaba mucho y los trajo a vivir a Nueva Inglaterra. Comenzó con su hija, su yerno Aaron Jackson, y su nieto, que vivía junto a ella, y luego hizo tres viajes más para trasladar a 16 familiares más al norte. [4] [28] Mientras estaba en el área de Luray, Virginia, también se reunió con tres de sus antiguos esclavizadores, McCoy, Printz y Kibbler. Estaba agradecida de estar del otro lado del sufrimiento que soportó durante años y de poder reunirse con su familia. [6] En Worcester, compró una casa para ella en 21 Winfield Street y otras casas para su familia extendida. [28]
En 1889 se publicó la Narrativa de Bethany Veney, una esclava . Fue dictado a una mujer blanca con las iniciales MWG [3] [4] La narración documenta su vida como niña y mujer esclavizada. Ella describe su conversión religiosa y el papel de la religión en su vida. [31] Su narrativa incluye dos cartas de dos ministros, el reverendo Erastus Spaulding de Millbury y el reverendo VA Cooper. [6] [31] Uno de ellos describe la fuerza de carácter de Veney y el otro se centra en la pecaminosidad de la esclavitud. Veney también describe su vida en el Norte después de alcanzar la libertad. [31] Jared Silverstein, autor de La fe de una mujer: una narrativa esclava de amor, desesperación y expiación dijo: "Su narrativa breve pero poderosa revela cómo su fe incansable en Dios la fortaleció para navegar en las circunstancias más difíciles, desde desde la niñez como esclava hasta la edad adulta como una mujer que lucha por su libertad." [10] Veney tenía un enfoque único al escribir su narrativa. Ella compartió su historia de la humanidad, enfocándose en su dolor y la moral que vivía en lugar de documentar cuán horrible era la esclavitud. [10]
Veney permaneció activa durante toda su vida. [2] [g] Murió en la casa de su hija en Worcester el 16 de noviembre de 1915 y fue enterrada en el cementerio Hope de la misma ciudad. [4] A su lado está su hija Charlotte, que murió el 14 de febrero de 1921. [33]
El 12 de julio de 2003, el gobernador de Massachusetts , Mitt Romney , firmó una proclamación en honor a Bethany Veney y su vida declarando el día "Día de Bethany Veney en Worcester, Massachusetts". [4]
En Collected Black Women's Narratives , Anthony Gerard reconoció a Veney, junto con Susie King Taylor , Nancy Prince y Louisa Picquet , como una "mujer [que] se esforzó por mantener su dignidad e independencia en un Estados Unidos cada vez más violento y consistentemente racista". Afirma además que su narrativa documenta "las experiencias de Veney en la esclavitud y la libertad y su crecimiento espiritual a lo largo de su vida" y "reveló su desafío, ingenio, fortaleza e independencia. En las garras inhumanas de la esclavitud, Veney demuestra continuamente su humanidad". .." [34]