Bess Myerson (16 de julio de 1924 - 14 de diciembre de 2014) fue una política, modelo y actriz de televisión estadounidense que en 1945 se convirtió en la primera Miss América judía . Su logro, tras el Holocausto , fue visto como una afirmación del lugar judío en la vida estadounidense. Ella era una heroína para partes de la comunidad judía, [1] [2] donde "era la chica bonita más famosa desde la reina Ester ". [1]
Myerson hizo frecuentes apariciones en televisión durante las décadas de 1950 y 1960. Fue comisionada del gobierno de la ciudad de Nueva York , sirvió en comisiones presidenciales desde la década de 1960 hasta la de 1980 y se postuló sin éxito para el Senado de Estados Unidos . Su carrera en el servicio público terminó a finales de la década de 1980, cuando fue acusada de soborno y conspiración. Fue absuelta después de un juicio muy publicitado. [1]
Myerson nació en El Bronx , Nueva York [3] de Louis Myerson y Bella (de soltera Podell), quienes eran inmigrantes judíos de Rusia . El padre de Myerson trabajó como pintor de casas , personal de mantenimiento y carpintero . Después del nacimiento de Myerson, la familia se mudó del sur del Bronx a Shalom Aleichem Houses , un complejo de apartamentos cooperativo en el norte del Bronx. [3] [4] [5] [6] Tenía tres hermanos: una hermana menor, Helen; una hermana mayor, Sylvia; y un hermano, Joseph, que murió a la edad de tres años antes de que naciera Myerson. [1] [7]
Su educación enfatizó la importancia de la erudición, no de la belleza física. Además de comerciantes, entre sus vecinos había poetas, escritores y artistas. Myerson alcanzó su altura adulta cuando tenía 12 años y sobresalía sobre otros niños, algo que, según ella, la hizo sentir "incómoda y desgarbada" durante su preadolescencia . Myerson recordó que uno de sus peores recuerdos de la infancia fue interpretar al personaje de Popeye , Olive Oyl, en una obra de teatro de la escuela primaria. [8] [9]
Myerson comenzó a estudiar piano cuando tenía nueve años y estaba en la segunda promoción de la Escuela Secundaria de Música y Arte de Nueva York en 1937, donde se graduó en 1941. [10] Pasó al Hunter College , donde se graduó con honores en 1945 con una licenciatura. Licenciatura en Artes en Música. [1] [3] [11] Para mantenerse a sí misma y a su familia mientras estaba en la universidad, dio lecciones de piano por cincuenta centavos la hora y trabajó como consejera musical en un campamento de verano para niñas en Vermont. [3] [12]
Cuando tenía 21 años, Myerson medía 178 cm (5 pies y 10 pulgadas) de altura y tenía "cabello castaño exuberante". [1] Myerson fue inscrita en el concurso Miss Nueva York, sin su conocimiento, por John C. Pape, un magnate del acero retirado y fotógrafo aficionado que la había contratado como modelo mientras estaba en la universidad. Cuando su hermana, Sylvia, que conocía a Pape, le habló a Myerson sobre el concurso, Myerson se enojó porque sentía que el negocio de la belleza era "vergonzoso". Sin embargo, Sylvia la convenció para competir y ella compitió en la competencia de trajes de baño usando un traje de baño prestado. [13]
Myerson pasó a disfrutar compitiendo en el certamen, en el que se destacó de los demás concursantes por su altura. El 15 de agosto de 1945, el día de la rendición de Japón ( Día VJ ), ganó el concurso del certamen y pasó al concurso de Miss América, en parte motivada por la beca de 5.000 dólares concedida a la ganadora. [14] Más tarde dijo a los entrevistadores que quería comprar un piano de cola Steinway negro con el dinero de la beca. [3] [9] [15]
Myerson fue la candidata a Miss Nueva York en el certamen Miss América de 1945, [1] y compitió en la parte de talentos del concurso interpretando la música de Edvard Grieg y George Gershwin . [9] Antes de la competencia, la presionaron para que usara un seudónimo que "sonara menos judío". A pesar de las revelaciones del Holocausto en los meses anteriores, Estados Unidos todavía era ampliamente percibido como una sociedad protestante anglosajona que manifestaba hostilidad hacia las personas de ascendencia judía. Myerson se negó, [11] [16] y fue sometido a un antisemitismo sustancial . [1] [17] Después de que ganó el título el 8 de septiembre de 1945, tres de los cinco patrocinadores del certamen retiraron que ella representara a sus compañías como Miss América. [3] [11] [16]
Pagó sus estudios de posgrado en Juilliard y la Universidad de Columbia con el dinero de la beca del concurso. [3] Aspirante a pianista, dio brevemente recitales en el circuito de vodevil antes de darse cuenta de que el público estaba más interesado en verla en traje de baño. [9] En 1946, tocó en un concierto de música popular en el Carnegie Hall con miembros de la Filarmónica de Nueva York . [1] [18] Mientras Myerson estaba en su gira de un año como Miss América, se encontró con carteles de "Prohibido a los judíos" publicados en lugares como hoteles y clubes de campo. [19] Tales experiencias la llevaron a dar conferencias en nombre de la Liga Antidifamación titulada "No puedes ser bella y odiar". [11] [20] Myerson se convirtió en una abierta opositora del antisemitismo y el racismo, y su gira de conferencias se convirtió en el punto culminante de su reinado de Miss América. [21]
En 2015, Religion News Service observó que en el momento en que ganó el concurso, los demacrados sobrevivientes del campo de concentración apenas se habían quitado la ropa de prisión. "Bess Myerson representó la resurrección del cuerpo judío: el viaje de la degradación a la belleza". [22]
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Unos años después de escucharla hablar en una función de ADL, el productor de televisión Walt Framer contrató a Myerson para el programa de juegos de la década de 1950 The Big Payoff . Ella fue la "Dama de visón" modelando el abrigo de visón del gran premio y presentando a los invitados y premios durante la ejecución del programa en la cadena de 1951 a 1959. [9] [23] Reconocida por su ingenio y trabajo duro, en 1954 Myerson fue panelista en el programa de juegos The Name's the Same y desde 1958 hasta 1967 panelista en I've Got a Secret . [1] Sustituyó regularmente a Dave Garroway en el Today Show . [9] También fue presentadora de la transmisión televisiva del certamen Miss América de 1954 a 1968. [9]
Myerson renunció a sus otros compromisos en 1969 cuando el alcalde John V. Lindsay la nombró para convertirse en la primera comisionada del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York . [24] [25] Su carrera como presentadora comercial de varios productos a lo largo de las décadas de 1950 y 1960 la llevó a convertirse en consultora de varias empresas de productos de consumo. En su cargo de asuntos del consumidor, que ocupó hasta 1973, se convirtió en pionera en la legislación de protección al consumidor . [1] [26]
También formó parte de varias comisiones presidenciales sobre violencia, salud mental, cuestiones laborales y hambre en las décadas de 1960 y 1970. [1] Myerson fue un compañero público frecuente del entonces congresista Ed Koch a finales de la década de 1970 y el comienzo de sus ambiciones de alcalde, y más tarde presidió su exitosa campaña de 1977 para alcalde de la ciudad de Nueva York. [3] [27]
En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1980 , Myerson compitió por la nominación demócrata en Nueva York contra la congresista Elizabeth Holtzman , el fiscal de distrito de Queens, John J. Santucci, y Lindsay. Myerson perdió ante Holtzman por un amplio margen. Posteriormente, Holtzman fue derrotado por Al D'Amato . [3]
En 2002, Myerson apareció en el documental Miss America como una ex entrevistada de Miss America. [28]
Después de servir en la administración Koch en 1983 como Comisionado del Departamento de Asuntos Culturales , la carrera de Myerson quedó eclipsada por la controversia. Se involucró sentimentalmente con un contratista de alcantarillado casado, Carl Andrew Capasso . Pronto se supo que Hortense Gabel , la jueza involucrada en el caso de divorcio de Capasso, había comenzado a socializar con Myerson. Myerson también contrató a la hija del juez Gabel (Sukhreet). Después de que Gabel cortara los pagos de manutención de los hijos de Capasso, comenzaron las investigaciones para determinar si Gabel había sido sobornado. En abril de 1987, después de que Myerson invocara la Quinta Enmienda , se vio obligada a dimitir de su puesto en la administración Koch. El escándalo se conoció como el "Bess Mess". [1]
Myerson, Capasso y Gabel fueron acusados un año después y juzgados por cargos federales de conspiración, fraude postal, obstrucción de la justicia y uso de instalaciones interestatales para violar las leyes estatales sobre soborno, acusados de conspirar para reducir los pagos de manutención de los hijos de Capasso. [29] Con Sukhreet como testigo principal de la acusación, la cuestión principal en el juicio en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos fue si la decisión de Myerson de contratar a Sukhreet constituía soborno. Después de cuatro meses de proceso, los tres acusados fueron absueltos. [1] [9] [30] Capasso permaneció en prisión, habiendo sido condenado anteriormente por cargos fiscales no relacionados. [29]
En octubre de 1946, Myerson se casó con Allan Wayne, un capitán de la Marina de los EE. UU. recientemente dado de baja . Tuvieron una hija, Barbara, nacida en 1948. [11] El matrimonio se vio empañado por la violencia doméstica y la pareja se divorció después de once años. [1] [11] [15] [31] El segundo matrimonio de Myerson fue con el abogado Arnold Grant, quien adoptó legalmente a su hija en 1962. La pareja se divorció a principios de la década de 1970. Su hija Barbara se convirtió más tarde en actriz, directora y guionista y ahora se la conoce como Barra Grant . [11]
Antes de que comenzara su juicio federal, Myerson fue arrestada en mayo de 1988 por robar en una tienda departamental en South Williamsport, Pensilvania . [32] Se declaró culpable de robo en tiendas minoristas y se le ordenó pagar una multa. [33]
Myerson estaba muy conectada con sus raíces judías y fue filmada conversando con el Lubavitcher Rebe . [34] Ella donó fondos para ayudar a construir "Bessie's Bistro" en el Museo Judío de Florida-FIU en memoria de sus padres Bella y Louis Myerson, que vivían en el vecindario cercano al museo. [ cita necesaria ]
Myerson sobrevivió al cáncer de ovario en la década de 1970 y experimentó un derrame cerebral leve en 1981, del cual se recuperó por completo. Se mudó a Florida en 2002 y luego se mudó a California, donde permaneció hasta su muerte. En 2013, se informó que padecía demencia . [9] [35] [36] [37]
Myerson murió el 14 de diciembre de 2014 en Santa Mónica, California , a los 90 años. Su muerte no fue anunciada públicamente de inmediato, pero fue confirmada por la Oficina Forense del Condado de Los Ángeles tres semanas después de su muerte. [9] [38] Fue enterrada en el cementerio Woodlawn en Santa Mónica.
