Bert Lewis Coombes (9 de enero de 1893 - 4 de junio de 1974), originalmente Bertie Lewis Coombs Griffiths, fue un escritor de origen inglés. Coombes se mudó a Resolven desde Inglaterra antes de la Primera Guerra Mundial y pasó la mayor parte de su vida laboral en las minas de carbón de la cuenca carbonífera del sur de Gales , que fue el tema de gran parte de sus escritos.
Coombes nació en Wolverhampton y se crió en Herefordshire . [1] Era el único hijo de James Coombs Griffiths, en ese momento tendero, y Harriet Thompson.
Unos años después del nacimiento de Bertie, la familia Coombes abandonó el apellido Griffiths y adoptó el segundo nombre de su padre, "Coombs", como apellido, deletreándolo "Cumbes" o "Coombes". [2] Se mudaron a Treharris en el sur de Gales, donde su padre trabajó en Deep Navigation Colliery y Bertie asistió a la escuela primaria. En 1905 o 1906, sus padres alquilaron una pequeña granja en Madley , Herefordshire y Bertie dejó la escuela para trabajar como jornalero agrícola. Más tarde se convirtió en novio de un médico local, pero su familia siempre tuvo dificultades para pagar el alquiler de la granja y, en 1910, dejó su casa y se mudó al sur de Gales para convertirse en minero. [3]
Coombes se instaló en Resolven en el Valle de Neath y comenzó a trabajar como ayudante de minero en una mina de antracita . En 1913 se casó con Mary Rogers, la hija del secretario de la logia local de la Federación de Mineros de Gales del Sur . Tuvieron una hija, Rose, nacida al año siguiente, y un hijo, Peter, nacido diez años después. Su unión iba a durar cincuenta y seis años. [3] Pasó cuarenta años trabajando bajo tierra.
Coombes se dio cuenta de que quienes estaban fuera de la industria minera del carbón tenían poca idea de las actividades de los mineros y los peligros que enfrentaban. A pesar de su educación limitada, Coombes sintió la necesidad de informar al público en general sobre la industria minera y las comunidades mineras. [4] Cuando tenía cuarenta años, comenzó a hacer esto, escribiendo por las tardes después de un día en el pozo. Al principio, sus manuscritos fueron rechazados por los editores, pero finalmente encontró a John Lehmann , el editor de New Writing . Esta revista literaria buscó romper las barreras sociales y publicó obras tanto de autores de clase trabajadora como de escritores educados de clase media.
Publicó el cuento de Coombes, "La llama", que daba una descripción detallada de la aterradora experiencia de un minero, tendido boca abajo en una veta de carbón de cuarenta y cinco centímetros, cuando su lámpara de carburo enciende el metano que se filtra mientras está cargando dinamita en un agujero. [3] La historia fue muy aclamada y atrajo invitaciones de otros editores. Siguieron más historias cortas, en su mayoría basadas en eventos de la vida real que había experimentado. [3]
Algunas de sus obras más extensas más conocidas incluyen:
Hay tres ediciones recientes de su obra:
En 1974, el Times Literary Suplement escribió que Coombes era "uno de los pocos escritores proletarios de la década de 1930 que eran impresionantes como escritores más que como proletarios". El Social History Bulletin escribió: "Abarcando las décadas de 1930 y 1940, y resumiendo así una forma de vida que ha desaparecido, la preocupación de Bert Coombes por la realidad de la suerte de los mineros proporciona un registro de gran interés para el historiador social". [8]