Bertha Mae (Wilson) Lillenas (1 de marzo de 1889 - 13 de abril de 1945) fue una popular himnista y evangelista estadounidense de la Iglesia del Nazareno . Ordenada en 1912 como anciana nazarena, sirvió como pastora de cinco congregaciones. Una de ellas, su última congregación, la Primera Iglesia del Nazareno de Indianápolis, duplicó su tamaño durante su pastorado (1923-1926). Después de dejar el pastorado, Bertha Mae sirvió como vicepresidenta del Consejo Misionero General de Mujeres de la Iglesia del Nazareno y como editora del boletín, Junior Light Bearers . En sus últimos años, dirigió avivamientos (cuando su salud se lo permitió), editó un himnario, Great Gospel Songs (1929), escribió una colección de himnos, Fireside Hymns (1945), y ayudó en la administración de la Lillenas Publishing Company. Como compositora de himnos, su obra se interpretó en programas radiales de gospel populares y sus himnos se incluyeron en himnarios de amplia circulación. Dos de sus himnos, "Jesús siempre está ahí" y "Jesús tomó mi carga", se encuentran entre los que se utilizan en el culto contemporáneo.
Bertha Mae Wilson nació el 1 de marzo de 1889 en Hanson, Kentucky . [1] Fue la segunda de los tres hijos de Eliza Jane Jones (1867-1893) y William C. Wilson (1866-1915). Su madre, Eliza, murió de fiebre tifoidea cuando Bertha Mae era una niña pequeña. Eliza era una cristiana devota (devota) y la familia la recordaba por orar por cada niño mientras estaba en su lecho de muerte. Su padre, "WC", era un pastor itinerante de la tradición metodista en las iglesias de Illinois. En los primeros años de Bertha Mae, WC estaba con frecuencia fuera de casa, viajando de una iglesia a otra. [2] Como resultado, los niños fueron colocados con diferentes parientes, y Bertha Mae vivió con su tía materna. [3] Unos años después de la muerte de Eliza Jane, WC se casó con Sarah Ragsdale, una maestra de escuela, y la familia se reunió. El padre de Bertha Mae se unió a la Iglesia del Nazareno en 1903 y (mientras visitaba iglesias en Los Ángeles, California) aceptó una invitación para pastorear una iglesia en Upland, California en 1905. Al recibir una carta de WC, la madrastra de Bertha Mae (para asegurarse de que WC no cambiara de opinión) vendió los muebles de la familia y empacó sus pertenencias en previsión de la mudanza de Illinois a California. [4] Durante su carrera, WC incluyó a mujeres evangelistas en su ministerio, por ejemplo, al invitar a las hermanas, Carrie Krow y Lulu Kell, a cantar en sus servicios. También invitó a las mujeres a dirigir avivamientos, alentando a una de ellas, Minnie Staples, a buscar la ordenación como anciana y ministra autorizada. [4] Como resultado, Bertha Mae vio a las mujeres evangelistas como modelos a seguir en su juventud.
Bertha Mae terminó la escuela secundaria cuando tenía dieciséis años y ya era una música competente a esa edad. Al año siguiente, se inscribió en Deets Pacific Bible College, una escuela ubicada (en ese momento) en Hollywood, California. [5] (Deets Pacific Bible College eventualmente (después de varias mudanzas y cambios de nombre) se convirtió en Point Loma Nazarene University ). Su hermano, Guy Wilson, ya asistía a la escuela. [3] Bertha Mae asistió a la escuela durante cuatro años y ella misma informó que se graduó con los "créditos más altos de cualquier estudiante durante los cuatro años". [6] Su vida profesional como ministra comenzó en Deets, cuando, mientras todavía era estudiante, asumió el papel de pastora de una pequeña iglesia en Los Ángeles, California. [7] Bertha Mae también conoció a su esposo, Haldor Lillenas , en Deets. La pareja se unió gracias a la música y al ministerio. Haldor recordó que "ella era una predicadora elocuente y talentosa del evangelio... nuestras voces se combinaban bien y por eso decidimos que nuestras vidas también se fusionaran". La pareja se casó en 1910. [3]
Bertha Mae y Haldor Lillenas eran compañeros en el ministerio. La asociación comenzó desde el principio, cuando fueron ordenados juntos en 1912 como ancianos en la Iglesia del Nazareno por el Dr. HF Reynolds en la asamblea de 1912 del Distrito Sur de California. [3] Su primer ministerio juntos ya había comenzado en 1910 en la Misión Peniel en Sacramento, California. [3] En los primeros días de su trabajo, a menudo estaban en ministerios itinerantes y eran pobres. A veces dependían de las donaciones recibidas mientras realizaban el ministerio callejero. [8] La pareja recibió su primer co-pastorado en 1910 para una iglesia en Lompoc, California . [9] Sin la necesidad constante de viajar para el ministerio itinerante, la pareja pudo comenzar una familia en este momento. [3] La pareja tuvo dos hijos: Evangeline Mae (1911) y Wendell Haldor (1915). [10] Juntos, la pareja dirigió iglesias en Lompoc, California (1910-1912), Pomona, California (1912-1914), Auburn, Illinois (1916-1919), Peniel, Texas (1919-1920), Redlands, California (1920-1923), e Indianápolis, Indiana (1923-1926). [3] Aunque ambos eran himnistas consumados, Haldor se centró más en el ministerio de la música y a menudo se ausentaba de sus congregaciones hasta por tres semanas seguidas para trabajar como evangelista musical. Durante los tiempos en que estaba fuera, el liderazgo pastoral de las iglesias quedaba en manos de Bertha Mae. [11] Mientras Haldor se centraba en la escritura y publicación de himnos, el éxito de Bertha Mae como plantadora de iglesias y líder crecía. Su pastorado más exitoso, en la Primera Iglesia del Nazareno de Indianápolis, vio a la congregación duplicar su tamaño en solo tres años. [12] Mientras Bertha Mae asumió un papel principal en la predicación en Indianápolis, Haldor pudo fundar una editorial, Lillenas Publishing, en 1924. Sin embargo, casi al mismo tiempo, la salud de Bertha Mae comenzó a decaer. La pareja renunció al co-pastorado en 1926. [13] En 1930, Haldor vendió la editorial a The Nazarene Publishing House en Kansas City, Missouri, y la pareja se mudó a Missouri. [14] En Missouri, Haldor continuó administrando el negocio de Lillenas Publishing, mientras Bertha Mae dedicó su tiempo a las misiones y los avivamientos. Bertha Mae se convirtió en la segunda vicepresidenta del Consejo Misionero General de Mujeres de la Iglesia Nazarena en 1930. En este papel, abogó por las misiones juveniles y editó el boletín, Junior Light Bearers. [13]A medida que la salud de Bertha Mae seguía deteriorándose, la pareja compró y se mudó, en 1940, a una casa de piedra cerca del lago de los Ozarks a la que llamaron Melody Lane . [14] Bertha Mae murió cinco años después, el 13 de abril de 1945. Fue enterrada en el cementerio Forest Hill Calvary en Kansas City. [15]
Durante su vida, Bertha Mae Lillenas fue muy conocida dentro de la denominación de la Iglesia del Nazareno. Ocupó cargos nacionales como anciana, vicepresidenta del Consejo Misionero General de Mujeres y editora del boletín, Junior Light Bearers. Sin embargo, ganó una audiencia mucho más amplia como himnista. A medida que las estaciones de radio se hicieron más comunes, los programas de radio cristianos populares comenzaron a presentar su trabajo. Una figura conocida en la escena de la música evangélica, Homer Rodeheaver , presentó su himno más conocido, "Jesús tomó mi carga", en su programa de radio y lo incluyó en un libro basado en su programa, Selecciones de canciones de servicio cristiano (1939). De manera similar, un popular intérprete de himnos cristianos, Edward MacHugh, incluyó dos de los himnos de Bertha Mae ("Jesús siempre está ahí" y "Jesús tomó mi carga") en un libro solicitado para su compra por 43.000 oyentes. [16] Además de "Jesús siempre está ahí" y "Jesús tomó mi carga", los himnos de Bertha Mae "Él no olvidará", "Deja tu carga en el lugar de oración" y "Salvados por la sangre" también fueron populares en las décadas de 1930 y 1940. Bertha Mae también fue activa como editora de himnos y contribuyó al himnario nazareno, Great Gospel Songs , publicado por Lillenas Publishing en 1929. Las ediciones del himnario circularon ampliamente entre las iglesias, con 700.000 copias distribuidas. Después de la muerte de Bertha Mae, su esposo, Haldor Lillenas, recopiló y publicó un libro de himnos de su esposa recientemente fallecida, Fireside Hymns (1945). [17]
Dada la historia bien documentada de las actividades editoriales de Haldor Lillenas, el papel de Bertha Mae como ministra y compositora de himnos ha sido pasado por alto. [12] Sin el éxito de Bertha Mae como co-pastora de las iglesias donde ministraban, Haldor no habría podido centrarse en su trabajo como editor. Haldor dio crédito a las habilidades de Bertha Mae como líder de la iglesia en sus memorias y reconoció que ella asumió el papel principal en la dirección de las iglesias en Auburn, Illinois e Indianápolis, Indiana. Haldor recordó su trabajo en la Primera Iglesia de Indianápolis como su "pastorado más exitoso". [18] El legado de Bertha Mae también puede haber sido pasado por alto por los historiadores a medida que la denominación Nazarena se centró más en el liderazgo masculino y reflejó el evangelicalismo estadounidense más amplio en la década de 1970. [19] Aun así, Bertha Mae tuvo un papel importante en el crecimiento de la Iglesia del Nazareno y varios de los 32 himnos que compuso [20] siguieron siendo populares durante décadas después de su muerte. [17]
