Bertha Matilde Palmer ( de soltera Honoré ; 22 de mayo de 1849 - 5 de mayo de 1918) fue una empresaria, socialité y filántropa estadounidense .
Nacida como Bertha Matilde Honoré en Louisville, Kentucky , su padre era el empresario Henry Hamilton Honoré . Conocida dentro de la familia como "Cissie", estudió en su ciudad natal y alcanzó una reputación como músico, lingüista, escritora, política y administradora. Su hermana, Ida Marie Honoré , estaba casada con Frederick Dent Grant , hijo mayor del general y presidente Ulysses S. Grant . Se graduó de la Escuela Preparatoria de Visitas de Georgetown .
Se casó con el millonario de Chicago Potter Palmer en 1870. [1] Ella tenía 21 años y él 44. Palmer era un comerciante cuáquero que había llegado a Chicago después de fracasar dos veces en los negocios.
En Chicago aprendió a complacer a sus clientes, muchos de los cuales eran mujeres. Hizo del servicio al cliente una prioridad y vendía de todo, desde productos secos hasta la última moda francesa para damas. Palmer vendió su gran tienda a un consorcio y eventualmente se convertiría en Marshall Field's . Luego, Palmer abrió un hotel de lujo, Palmer House , [2] e invirtió en bienes raíces, hasta llegar a poseer una amplia cartera de propiedades.
Poco después de su matrimonio, el incendio de Chicago arrasó con Palmer House y la mayoría de sus propiedades, y Bertha Palmer tuvo que apresurarse a telegrafiar el este para que Palmer pudiera restablecer el crédito, pedir dinero prestado y reconstruir sus propiedades. Bertha Palmer estaba inusualmente preparada para alguien tan joven y juntos, los Palmer restablecieron su fortuna. A pesar de su edad, rápidamente ascendió a la cima de la sociedad de Chicago. "Era hermosa, gallarda, rápida e inteligente; y más que eso, estaba segura de sí misma", escribió el historiador Ernest Poole . [3]
En 1874 dio a luz a su hijo Honoré y en 1875 dio a luz a su hijo Potter Palmer II. Ambos hijos tuvieron hijos llamados Potter Palmer III, así como otros hijos. [4]
Fue una de las primeras miembros del Chicago Woman's Club, parte de la Federación General de Clubes de Mujeres ; Este grupo de mujeres trabajadoras se reunió para discutir problemas sociales y desarrollar soluciones. Apoyaron los jardines de infancia hasta que la ciudad los hizo parte del sistema escolar e hicieron campaña por leche barata para los niños empobrecidos y una mejor atención para los hijos de madres encarceladas.
Chicago fue sede de la Exposición Mundial Colombina en 1893, una celebración del descubrimiento del Nuevo Mundo por Colón. [5] También marcó la recuperación de la ciudad del Gran Incendio de Chicago de 1871. Las mujeres tuvieron una gran presencia en la feria y el puesto principal fue el de presidenta de la Junta de Gerentes , que Bertha Palmer fue seleccionada para dirigir en 1891. [ 6] Si bien los cargos eran honoríficos, las mujeres tenían mucho trabajo que hacer. La junta eligió a Sophia Hayden como arquitecta de The Woman's Building y diseñadora para supervisar la decoración interior. Sin embargo, cuando Hayden no siguió el consejo de Palmer de aceptar las donaciones de mujeres ricas de objetos arquitectónicos para decorar el exterior, temiendo un impacto visual horrible como resultado, Palmer despidió a Hayden y contrató a Candace Wheeler, mucho más maleable, para supervisar la decoración interior. . La curadora de arte de Chicago Sarah Tyson Hallowell (1846-1924) [7] trabajó en estrecha colaboración con Palmer en las exhibiciones de arte y los murales . Aparentemente, fue Palmer quien eligió el tema de "Mujer primitiva" y "Mujer moderna" para los dos murales y la primera elección de Hallowell y Palmer para ambos murales fue Elizabeth Jane Gardner (1837-1922), una pintora académica experimentada y amante de William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Sin embargo, el tiempo para pintar los dos enormes murales (12' x 54') fue corto y la artista no sintió que tuviera la energía para completar el proyecto. Luego, Hallowell recomendó a la joven pintora académica Mary Fairchild MacMonnies y a la pintora impresionista Mary Cassatt que hicieran los dos murales y, después de su rechazo inicial de los contratos, las mujeres solo tuvieron unos meses para completar los murales y enviarlos a Chicago. [8] Dirigida por Palmer, quien se acercó al Congreso sobre el asunto, la junta también solicitó que la casa de moneda produjera una nueva moneda conmemorativa para la Exposición, y sus esfuerzos dieron como resultado el barrio de Isabella . Tras la inauguración de la Exposición, Palmer posó para el pintor sueco de moda Anders Zorn (1860-1920), a quien la Junta de Directoras de la feria le encargó. En relación con la inclusión de la Sra. Palmer: (CNN: 2021) "Ese año (Feria Mundial), por primera vez, un grupo de mujeres blancas logró obtener el espacio y los fondos para un" Edificio de mujeres "para mostrar los logros de las mujeres estadounidenses desde el siglo pasado.
Según al menos una leyenda, Palmer ayudó a inventar el brownie de chocolate cuando ordenó que su personal de cocina creara un dulce más pequeño que un trozo de pastel para las mujeres que asistieron a la Exposición Colombina. [9]
En el momento de la feria, los Palmer eran entusiastas coleccionistas de arte desde hacía varios años. Dependieron del consejo de la curadora Sarah Hallowell , una cuáquera de Filadelfia a quien habían conocido en 1873, y ella presentó a los Palmer a los pintores de París y a las últimas tendencias artísticas en la capital francesa. [10] La mayoría de los coleccionistas del Medio Oeste todavía coleccionaban obras de la Escuela de Barbizon en las décadas de 1870 y 1880, pero gracias a los Palmer, esto pronto cambiaría. En los años previos a la Exposición Colombina, se convirtieron en clientes del marchante parisino Paul Durand-Ruel y comenzaron a coleccionar obras impresionistas francesas. Debido a que Hallowell estaba curando una exposición en préstamo de lo último en arte francés para la exposición, los Palmer aceleraron su coleccionismo porque el curador quería lo último y lo mejor del arte francés para la feria. La colección de pinturas impresionistas de Palmer no tenía rival; pronto tuvieron veintinueve Monets y once Renoirs , nueve de los Monets eran de la serie Haystacks , pintados entre 1890 y 1891. [11] Estas obras forman ahora el núcleo de la colección impresionista del Instituto de Arte de Chicago . Hallowell también intentó que los Palmer se interesaran por la obra de Auguste Rodin , que él le había prestado para la feria. La franqueza de sus desnudos había causado revuelo en la feria y, tras resistir durante varios meses, entraron también en la colección obras de Rodin que fueron de las primeras adquiridas por los coleccionistas americanos. Bertha Palmer disfrutó de su papel como líder cultural y creadora de tendencias. [12] En 1905, Hallowell finalmente convenció a la señora Palmer para que posara para Rodin.
Bertha Palmer era famosa por su forma de gastar libremente. Su marido la complacía y no le importaba que ella fuera el centro de atención. Sus joyas eran legendarias. Según la autora Aline B. Saarinen ,
Tan fabulosas eran sus joyas que un periódico declaró que cuando apareció en el SS Kaiser Wilhelm der Grosse con una tiara de diamantes del tamaño de habas de lima, un ramillete adornado con diamantes, un resplandor solar del tamaño de una pelota de béisbol, un peto de diamantes y Con todas las perlas alrededor de su cuello, Alois Burgskeller de la Metropolitan Opera, que cantaba en el concierto del barco, se detuvo justo en medio de una nota alta.
Viajó por toda Europa, cenando con reyes y reinas y mezclándose con industriales y estadistas. [13]
Se gastaron enormes sumas de dinero en la Mansión Palmer en Chicago, comenzando con 100.000 dólares y llegando a más de 1 millón de dólares. Potter Palmer dictó en su testamento que una suma de dinero debería ir a parar a quien se casara a continuación con Bertha. Cuando se le preguntó por qué sería tan generoso con su propio reemplazo, respondió: "Porque lo necesitará". [ cita necesaria ]
También mantuvo casas en Londres y París y, tras la muerte de su marido en 1902, abundaron los rumores de que se casaría con un hombre con título. Entre los pretendientes sospechosos se encontraban el conde de Munster , el duque de Atholl , el príncipe de Mónaco y el rey de Serbia . Sin embargo, todos estos rumores resultaron ser infundados cuando ella permaneció soltera.
En septiembre de 1907, Bertha Palmer y su hijo Potter II participaron en el viaje inaugural del nuevo transatlántico RMS Lusitania de Cunard desde Liverpool a Nueva York .
Bertha Palmer se interesó en el clima invernal de Florida y en 1910 compró más de 80.000 acres de tierra en Sarasota , Florida y sus alrededores , aproximadamente un tercio de la tierra en lo que entonces era el enorme condado llamado Manatee. En 1914, compró 19.000 acres (77 km 2 ) de tierra como coto de caza exclusivo llamado "River Hills" en Temple Terrace , Florida. Después de su muerte, sus hijos heredaron el terreno y finalmente lo vendieron a desarrolladores que crearon la comunidad de campos de golf Mediterranean Revival de Temple Terrace , Florida .
Se convirtió en una ganadera, promotora de tierras y promotora agrícola progresista que introdujo muchas innovaciones para fomentar las industrias ganadera, cítrica, láctea y agrícola de Florida. Palmer fue uno de los primeros personajes famosos que pasó el invierno en Florida, comenzando una práctica que ahora es común. Animó a amigos y asociados ricos de sus círculos sociales internacionales a pasar los inviernos a lo largo de la Bahía de Sarasota y sus otros intereses territoriales en Florida y promovió el desarrollo de muchas parcelas de tierra; hoy gran parte de esa tierra todavía se conoce como Palmer Ranch . Ella nombró las carreteras principales que atraviesan su propiedad, así como algunas que conectan con las comunidades existentes. Esos nombres permanecen sin cambios como Honoré, Lockwood Ridge, Tuttle, Webber y Macintosh.
Demostró ser una astuta mujer de negocios: dieciséis años después de la muerte de su marido, logró duplicar el valor de la propiedad que éste le había dejado. Después de su muerte, sus hijos donaron una gran parcela de su tierra (donada según el condado de Sarasota, vendida según el estado) para convertirse en el Parque Estatal Myakka River .
Su nieto Potter D'Orsay Palmer (1908-1939) se convirtió en un famoso playboy que se casó cuatro veces y murió después de una pelea en Sarasota. Su legado y el de Bertha se relatan en el libro Suncoast Empire de Frank A Cassell .
Palmer murió el 5 de mayo de 1918 en su residencia de invierno, The Oaks, en Osprey, Florida . Su cuerpo fue devuelto a Chicago para permanecer en el Castillo , la suntuosa mansión que Potter Palmer había construido en la Costa Dorada de Chicago . Bertha Palmer está enterrada junto a su marido en el cementerio Graceland .
El 24 de marzo de 2013, el documental de media hora Love Under Fire: The Story of Bertha and Potter Palmer [14] se emitió en WTTW11 Chicago, afiliada de PBS . La película fue escrita, dirigida y producida por Amelia Dellos y Corn Bred Films. [15]
