Herbert 'Bert' le Vack (1888 - 16 de septiembre de 1931) fue un poseedor del récord mundial de velocidad en motocicleta durante la década de 1920 y se ganó el apodo de 'El mago de Brooklands' por sus hazañas en Brooklands .
Le Vack, un experto preparador de motores de competición, trabajó para algunas de las grandes marcas y a finales de los años 20 se incorporó a Motosacoche en Suiza como piloto oficial, diseñador jefe y preparador. Le Vack murió en un accidente con sidecar el 16 de septiembre de 1931 cerca de Berna, pero se le considera uno de los mejores motociclistas de competición de su época.
Bert le Vack nació en el norte de Londres y era de ascendencia escocesa, hijo de un tapicero y anticuario, Albert Edward le Vack. El abuelo de Bert fue John le Vack, un ingeniero de locomotoras de vapor escocés, que se mudó a Londres desde su lugar de nacimiento en Caithness . El primer trabajo de Bert fue con Legros and Knowles, de Willesden Junction . Pasó a trabajar para Daimler , Napier y la London General Omnibus Company . Le Vack comenzó su carrera de carreras en bicicletas, pero una vez que visitó Brooklands comenzó a tunear motocicletas y ganó la primera subida de montaña en la que participó con una Triumph de 1909. En 1912 compitió en la carrera de Londres a Edimburgo y en 1913 estaba trabajando con otro piloto de pruebas de JAP en Brooklands llamado John Wallace, que fue despedido por ser "menor de edad". Al estallar la Primera Guerra Mundial, ambos se unieron a los fabricantes de automóviles escoceses Arrol-Johnston y dedicaron su talento al diseño, ensamblaje y prueba de motores de aviación. Wallace fundó Duzmo Motorcycles. En el Senior TT de 1914 alcanzó un promedio de 45 mph (72 km/h) y ganó una medalla de oro.
Después de la guerra, Le Vack tenía su propio garaje y fue un intercambio casual de una Scott por una Edmund con motor MAG lo que despertó de nuevo su interés por las carreras de motos. La puesta a punto de la Edmund hizo que descuidara su negocio, así que cuando recibió una oferta de trabajo de Wallace aceptó y comenzó a desarrollar motores Duzmo. Luego construyó una motocicleta de competición que utilizó en competiciones y demostraciones. [1] Llamó a la moto "Ace" y luego se convirtió en "Duzmo" en 1920, cuando Bert se hizo famoso como corredor.
A finales de 1920, Bert se trasladó a Hendee Manufacturing Co, que fabricaba motocicletas Indian en Springfield , Massachusetts . Se incorporó a su almacén de Londres y desarrolló el motor Indian de ocho válvulas. Bert se casó con Ethel Dale en 1912 y tuvieron cuatro hijos. Se divorció de Ethel en 1929 y más tarde se volvió a casar.
Le Vack era un gran partidario del uso de combustibles a base de alcohol en las carreras y se abastecía de combustible de una destilería de Londres. Esto le llevó a recibir una oferta para trabajar como diseñador de motores para John A. Prestwich, fundador de la empresa JAP, que fabricaba motores de competición para muchas marcas importantes, incluida Brough Superior . Le Vack utilizó su experiencia con la Indian Powerplus, con la que ganó la famosa carrera de 500 millas en Brooklands en 1921, para ayudar a JAP a desarrollar su motor bicilíndrico en V británico en lo que él llamó un "Yank-buster": el "Super Big Twin", llamado así por su motor ohv de 986 cc. (Indian posteriormente se retiró de la competición internacional).
Aunque Le Vack sólo estuvo en JAP durante cuatro años, jugó un papel importante en su éxito y los anuncios de JAP en Motor Cycle mostraban a Bert en una Brough Superior con el motor JAP de dos cilindros en V de 976 cc. Además de sus conocimientos de tuning, Le Vack se ganó una reputación por mezclar combustibles especiales para carreras y tenía su propio taller en la fábrica de Tottenham . Descrito como un hombre de voz tranquila y pocos amigos, Le Vack se convirtió en una especie de enigma. En una rara entrevista para The Motor Cycle en 1923 con el título 'The Making of a Speed Man', describió sus primeros días cuando casi hizo estallar su propio cuerpo al mirar dentro de un tanque de gasolina por la noche con una cerilla. [2]
El 1 de enero de 1930 se unió a Motosacoche en Ginebra , Suiza, para quien ya había corrido en el Trofeo Turístico de la Isla de Man de 1914. Motosacoche construyó motocicletas de carreras y Le Vack se unió como piloto de fábrica, diseñador jefe y preparador y murió en los Alpes suizos el 16 de septiembre de 1931, mientras conducía una combinación de motocicletas, a 16 km de Berna en un viaje de negocios a Ginebra, acompañado por un ingeniero de Bosch como pasajero. Parece haber tenido un derrame cerebral o un ataque cardíaco, lo que provocó que el equipo se desviara de la carretera y chocara contra un árbol. Tanto Le Vack como el pasajero fueron arrojados. Le Vack se rompió el cuello, pero el pasajero resultó ileso. El evento fue reportado en el Journal de Geneva del 17 de septiembre de 1931. [3] Sus cenizas fueron devueltas a Inglaterra y enterradas cerca de Brooklands en el cementerio de St Mary, Byfleet, no lejos de la tumba del piloto de carreras Parry Thomas . La inscripción en su lápida simplemente dice: "En amorosa memoria de Herbert Le Vack, amado esposo de Mary Helen Le Vack, quien murió en Suiza, el 16 de septiembre de 1931".
Bert le Vack corrió para Brough Superior y ayudó a mantener a punto las Brough de TE Lawrence . También corrió para los principales fabricantes de la década de 1920, incluidos Indian , New Imperial y Zenith. Después de un tiempo en Birmingham en las obras de New Hudson, Bert fue a Motosacoche y corrió para ellos en las carreras del Trofeo Turístico de la Isla de Man de 1914. Bert ganó la Brooklands 500 en 1921 con una Indian de 1000 cc. En 1923 consiguió el segundo puesto en las carreras del Trofeo Turístico Ligero de 1923 con una New Imperial de 250 cc, a pesar de una avería que le obligó a empujar la moto media milla hasta la meta.