Bernice Johnson Reagon (4 de octubre de 1942 - 16 de julio de 2024) fue una líder de canción , compositora, profesora de historia estadounidense, curadora del Smithsonian y activista social estadounidense . A principios de la década de 1960, fue miembro fundadora de Freedom Singers , organizada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en el Movimiento de Albany por los derechos civiles en Georgia. [1] [2] En 1973, fundó el conjunto femenino a capela totalmente negro Sweet Honey in the Rock , con sede en Washington, DC [3] Reagon, junto con otros miembros de SNCC Freedom Singers, se dio cuenta del poder del canto colectivo para unificar a los grupos dispares que comenzaron a trabajar juntos en las protestas del Verano de la Libertad de 1964 en el Sur. [4]
“Después de una canción”, recordó Reagon, “las diferencias entre nosotros no eran tan grandes. De alguna manera, hacer una canción requería una expresión de aquello que era común a todos nosotros... Esta música era como un instrumento, como sostener una herramienta en la mano”. [5]
El movimiento de canto de Albany se convirtió en un catalizador vital para el cambio a través de la música en las protestas de principios de la década de 1960 de la era de los derechos civiles. [5] [6] Reagon dedicó su vida a la justicia social a través de la música mediante grabaciones, activismo, canto comunitario y becas. [7] [8] [9] [10]
Obtuvo su doctorado en la Universidad Howard , donde se convirtió en historiadora cultural, centrada en el papel de la música. Fue profesora emérita del Departamento de Historia de la Universidad Americana . [11] También fue investigadora residente en Stanford [12] y recibió un doctorado honorario en música del Berklee College of Music . [13]
Bernice Johnson nació en 1942 en el condado de Dougherty, Georgia , Estados Unidos. [14] Era hija de Beatrice y JJ Johnson, un ministro bautista. Nació y creció en el suroeste de Georgia, donde la iglesia y la escuela eran una parte integral de su vida, con la música fuertemente entrelazada en ambos entornos. Reagon comenzó la escuela a la edad de tres años cuando su maestra le pidió que asistiera temprano, y aprobó ese primer año. Cuando estaba en el 4º, 5º y 6º grado, se le pidió que diera clases particulares a estudiantes de 1º, 2º y 3º, y ella dijo que fue porque solo había habido una maestra. [15]
En 1959, ingresó en Albany State College (desde julio de 1996 llamada Albany State University ), donde comenzó sus estudios de música. También se volvió activa en el capítulo local de la NAACP y luego en el SNCC . Después de ser expulsada de Albany State debido a un arresto como activista, asistió brevemente al Spelman College .
Más tarde, regresó a Spelman para completar su licenciatura en 1970. Recibió una beca de la Fundación Ford para realizar estudios de posgrado en la Universidad Howard , donde obtuvo el título de doctorado en 1975. [16]
La primera manifestación de Reagon había sido en protesta contra el arresto de Bertha Gober y Blanton Hall, organizado por el SNCC junto con el arresto inicial de los dos individuos, ya que planeaban ser arrestados en una discusión durante una reunión del SNCC. [15] Reagon fue una participante activa en el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960. Fue miembro de The Freedom Singers, organizado por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), para el que también sirvió como secretaria de campo. Reagon explica su primer encuentro con el SNCC como una confusión, ya que no entendía el nombre ni su organización, pero afirma que entendió que estaban a favor de la libertad y a tiempo completo. [15] Los Freedom Singers fueron organizados por Cordell Reagon en 1962. El grupo fue el primero de los cantantes de derechos civiles en viajar a nivel nacional. Los cantantes se dieron cuenta de que cantar ayudaba a proporcionar una salida y unificador para los manifestantes que luchaban contra el comportamiento de la turba y la brutalidad policial. Gracias a sus papeles en SNCC y Freedom Singers, Reagon se convirtió en una líder de canciones muy respetada durante el Movimiento por los Derechos Civiles. [ cita requerida ]
El activista James Forman dijo más tarde: "Recuerdo haberte visto levantar tu hermosa cabeza negra, pararte erguido, con los labios temblando mientras las melodiosas palabras 'Sobre mi cabeza, veo libertad en el aire' salían con una urgencia y un dolor que despertaban una sensación de intensa renovación y compromiso de liberación. Y cuando llegó el llamado a protestar por los encarcelamientos, tú estabas al frente. Dirigiste la fila. Tus pies tocaron el pavimento sucio con una dirección segura. Caminaste orgullosamente hacia adelante cantando 'esta pequeña luz mía', y la gente repetía: 'brilla, brilla, brilla ' " . [7] [17]
En 1974, Reagon fue designada historiadora cultural en historia de la música en el Instituto Smithsonian , donde dirigió un programa llamado Cultura negra estadounidense en 1976, [18] y más tarde fue curadora de historia de la música para el Museo Nacional de Historia Estadounidense . Ida Jones del Instituto Smithsonian había declarado: "La Dra. Reagon recopiló fotografías, partituras y otras fuentes primarias y secundarias que narran el desarrollo de la tradición de la música sacra afroamericana desde su nacimiento durante el período de la esclavitud hasta la creación de la música espiritual de concierto, la música gospel, el jazz y la interpretación de canciones de protesta en el siglo posterior a la Emancipación", en relación con el trabajo inicial de Reagon en el museo. [18]
En 1989, recibió una beca MacArthur que la ayudó a completar el importante proyecto Wade in the Water: African American Sacred Music Traditions (1994). [19] Después de que Reagon se retirara de cantar con Sweet Honey in the Rock en 1993, continuó trabajando en el Smithsonian en African American Songs of Protest como curadora emérita. [20]
También ocupó el cargo de profesora distinguida de historia en la American University (AU) en Washington DC de 1993 a 2003. Posteriormente, Reagon fue nombrada profesora emérita de historia en la AU y ostentó el título de curadora emérita del Smithsonian. [21]
Reagon creció en una iglesia sin piano, por lo que su música temprana era a capela , y sus primeros instrumentos fueron sus manos y pies, y explicó, "esa es la única forma en que puedo lidiar cómodamente con la creación de música". Cuando Reagon habló sobre su crianza en la cultura musical, explicó que incluso su educación temprana estuvo muy involucrada con la música, no solo con la iglesia. Reagon dijo que su maestra llevaba a los estudiantes afuera para jugar juegos que implicaban cantar con las manos y los pies, así como con la voz. También hubo competencias entre los estudiantes, y Reagon ganó el primer lugar cuando era niña cuando competía contra los estudiantes mayores recitando el poema de Langston Hughes "He conocido ríos". [15]
Reagon era una especialista en la historia oral, la actuación y las tradiciones de protesta afroamericanas . Trabajó como consultora musical, productora, compositora e intérprete en varios proyectos cinematográficos premiados, en particular producciones televisivas de PBS como Eyes on the Prize (1987) (en la que también apareció) y The Civil War (1990) de Ken Burns . Reagon también apareció en una película, We Shall Overcome , que trataba sobre la canción y su ubicación en el movimiento, producida por Ginger Records y realizada por Henry Hampton, el creador de Eyes on The Prize . [22] Fue la productora conceptual y narradora de la serie de radio ganadora del premio Peabody , Wade in the Water, African American Sacred Music Traditions . [23] Reagon afirmó: "En estos días, vengo como una 'songtalker', alguien que equilibra la conversación y la canción en la creación de una conversación de actuación en vivo con aquellos que se reúnen dentro del sonido de mi voz". [24]
Reagon se unió a su primer y único coro gospel cuando tenía 11 años, que fue organizado por su hermana en la Iglesia Bautista Mt. Early. Ella y el coro escuchaban la estación de radio local WGPC para aprender gospel negro para que el coro recitara. Cuando era niña, Five Blind Guys era su cuarteto favorito. Reagon afirmó que sus modelos a seguir en términos de música son Harriet Tubman , Sojourner Truth y Bessie Jones , porque la ayudaron a comprender el canto tradicional y la lucha por la justicia. Reagon también consideró importante para su trabajo al diácono Reardon, un historiador que estudia las tradiciones de adoración sagrada afroamericanas, y afirmó que influyó tanto en su desarrollo espiritual como musical. [25]
El trabajo de Reagon como académica y compositora se reflejó en sus publicaciones sobre la cultura y la historia afroamericanas, entre ellas: una colección de ensayos titulada If You Don't Go, Don't Hinder Me: The African American Sacred Song Tradition (University of Nebraska Press, 2001); We Who Believe In Freedom: Sweet Honey In The Rock: Still on the Journey (Anchor Books, 1993); y We'll Understand It Better By And By: Pioneering African American Gospel Composers (Smithsonian Press, 1992).
Reagon grabó varios álbumes en Folkways Records , incluidos Folk Songs: The South , Wade in the Water y Lest We Forget, Vol. 3: Sing for Freedom . [26]
En 1973, Reagon fundó un grupo a capela de seis miembros, compuesto exclusivamente por mujeres, llamado Sweet Honey in the Rock . Además de Reagon, las mujeres del grupo original eran: Ysaye Maria Barnwell , Nitanju Bolade Casle, Shirley Childress Johnson, Aisha Kahil y Carol Maillard. El único instrumento que utilizaban era su voz, junto con el shekere y la pandereta. Han realizado giras internacionales, incluso en Europa, Japón, México y Australia. La base de seguidores del grupo es de diferentes orígenes étnicos, religiones y orientaciones sexuales. Las raíces musicales de Reagon provienen de la Iglesia Bautista del Sur rural. Ella abogó por "el poder informativo y transformador de la música para preguntar" y los fuertes efectos que la música ha tenido en el Movimiento por los Derechos Civiles. [ cita requerida ]
En 1963, Reagon se casó con Cordell Reagon , otro miembro de The Freedom Singers. Antes de divorciarse en 1967, de esta unión nacieron dos hijos: una hija (Toshi) y un hijo (Kwan). Toshi Reagon también es cantautor. Kwan Reagon es chef. [27]
En 2003, al recibir el prestigioso premio Heinz, Reagon habló en su discurso de aceptación de la decisión que ella y su pareja de muchos años, Adisa Douglas, tomaron de que su "trabajo y lucha diferentes y relacionados avanzarían mejor si estuviéramos unidos en una sociedad de por vida, y así ha sido, unidos y mejor". [28] [29] Las dos mujeres permanecieron juntas como compañeras de vida hasta la muerte de Reagon en 2024.
Reagon murió en Washington, DC el 16 de julio de 2024, a la edad de 81 años. [30] Su muerte fue confirmada por su hija, Toshi Reagon , [31] y por Courtland Cox, presidente del Proyecto Legado del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . [30]
Primera aparición pública de Sweet Honey In The Rock en el Festival de Blues WC Handy de la Universidad Howard. El grupo está formado por Bernice Johnson Reagon, Carol Maillard, Louise Robinson y Mie.
movimiento de canto de albany paula giddings.
