Bern -Lötschberg-Simplon-Bahn (BLS), conocida entre 1997 y 2006 como BLS Lötschbergbahn , era una empresa ferroviaria suiza. En 2006, la empresa se fusionó con Regionalverkehr Mittelland AG para formar una nueva empresa llamada BLS AG .
BLS poseía la red de ancho estándar más grande del sistema ferroviario suizo, además de los Ferrocarriles Federales Suizos . El ferrocarril aún no estaba construido cuando el gobierno federal tomó el control de las cinco grandes compañías ferroviarias suizas de ancho estándar en 1902, por lo que llevaba una existencia separada, siendo considerado el mayor de los ferrocarriles "privados" suizos, aunque la mayoría de su capital era propiedad del gobierno cantonal de Berna , y la Confederación poseía aproximadamente una quinta parte.
Con la apertura de la línea del San Gotardo en 1882, el cantón de Berna quedó separado de la ruta principal norte-sur. La administración, no contenta con la situación, hizo pleno uso de sus derechos federales para construir su propia línea, pero no podía depender de la ayuda financiera de la Confederación Suiza, ya que las autoridades se oponían vehementemente a cualquier ruta de tránsito rival. Berna tuvo que buscar en otra parte para recaudar los fondos necesarios y estos vendrían de una fuente inesperada. En 1871, debido a la guerra franco-prusiana, Francia había entregado Alsacia-Lorena a Alemania . Como parte de esta anexión, se perdió el paso fronterizo franco-suizo en Basilea .
Por esta razón, los círculos empresariales de París estaban interesados en cofinanciar una ruta de tránsito internacional viable a través de Suiza. Se propusieron varias rutas alternativas vía Frutigen – Lötschberg , pero finalmente el Comité de Iniciativa Pro-Lötschberg ganó. El ferrocarril Bern-Lötschberg-Simplon se fundó el 27 de julio de 1906 y a los pocos meses comenzaron las obras.
Posiblemente debido a la financiación francesa, la construcción de la "Ruta de Montaña", la línea Frutigen-Brig de 58 km, fue asignada a un consorcio de construcción francés, siendo la principal obra de ingeniería civil en el tramo el túnel Lötschberg de vía única de 13,7 km (8,5 millas) . La construcción comenzó el 15 de octubre de 1906, pero a los pocos meses las autoridades federales suizas ordenaron al BLS ampliar el túnel para darle doble vía y perfilar sus rampas de acceso a medida. No hubo dinero para la construcción de una línea de doble vía y sólo se construyó de esta manera el túnel de Lötschberg. Debido a un accidente ocurrido el 24 de julio de 1908 en el que una roca, arrastrada por aguas alpinas, se desplomó en la galería del túnel, matando a 25 mineros italianos, los trabajos de construcción se detuvieron durante seis meses antes de sellar la galería y hacer planes para rodear el sitio. El plan era construir tres curvas dentro de la montaña y ampliar la longitud del túnel a 14,612 km (9,079 millas). El avance se produjo finalmente el 31 de marzo de 1911. Con la finalización de las rampas de acceso, se completaron las demás obras de ingeniería civil de la línea, 33 túneles, 3 galerías para avalanchas y 22 puentes, además de la provisión de mástiles de soporte eléctricos, centrales eléctricas, sub -estaciones, etc., la línea, alimentada a 15.000 voltios, corriente alterna, 16⅔ Hz, se inauguró oficialmente el 19 de junio de 1913.
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En 1913, el BLS adquirió con éxito el ferrocarril del lago de Thun (TSB) (Thun/Scherzligen–Interlaken–Bönigen) y se convirtió en la empresa operadora de otras tres empresas de la zona: el ferrocarril Berna-Neuchâtel (BN), la Gürbetal –El ferrocarril Berna-Schwarzenburg (GBS) y el ferrocarril Spiez-Erlenbach-Zweisimmen (SEZ), que añaden unos 130 km (80,8 millas) a su sistema. Con la fusión de BLS y TSB, Lötschbergbahn se convirtió también en propietario de la compañía naviera en los lagos de Thun y Brienz .
En 1915, para acortar la distancia a través de las montañas del Jura hasta la frontera francesa, la compañía inauguró la línea Grenchenberg entre Moutier y Lengnau , que incluía el túnel Grenchenberg de 8,5 km (5,3 millas) .
Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919, Alsacia-Lorena fue devuelta a Francia en virtud del Tratado de Versalles , y Basilea fue restaurada como paso fronterizo entre Francia y Suiza. Como consecuencia, la importancia de Delle como paso fronterizo hacia Francia disminuyó. El tráfico de tránsito se encaminaba cada vez más a través de Basilea / Saint-Louis . El tráfico de mercancías entre Alemania e Italia, que podía realizarse a través de la línea Lötschberg, permitió a la empresa compensar la pérdida del tránsito a través de Delle.
Los problemas con el funcionamiento de un ferrocarril de línea única se hicieron sentir seriamente en los años 1960, pero no fue hasta 1976 que el Consejo Federal dio su aprobación a un préstamo de 620.000.000 CHF para mejorar la línea a doble vía, las obras se llevarían a cabo en varios etapas, a partir del año siguiente. La línea, íntegramente de doble vía, fue inaugurada oficialmente el 8 de mayo de 1992.
A finales de 1993, la Confederación Suiza encargó al BLS que proporcionara un corredor "a cuestas" a lo largo de su línea para vehículos de carretera con un ancho de 2,5 m (98,4 pulgadas) y una altura de esquina de 4 m (13 pies 1,5 pulgadas). Los trabajos de construcción comenzaron en enero de 1994 y su inauguración se retrasó, debido a problemas geológicos en el lado sur del Simplon, hasta el 11 de junio de 2001. Desde su inauguración, la " autopista rodante " ha facilitado el transporte de camiones por ferrocarril desde Alemania a Italia a través de Lötschberg ha contribuido considerablemente a trasladar el tráfico de tránsito de la carretera al ferrocarril.
En 1994, el BLS movió 9,2 millones de pasajeros.
El entorno operativo económico, político y jurídico de los ferrocarriles europeos cambió hasta tal punto hacia finales del siglo XX que la reestructuración entre los operadores ferroviarios se volvió inevitable. La liberalización y la competencia también empezaron a tener repercusiones en los ferrocarriles. (Utilizando la legislación de la UE, la red ferroviaria británica probablemente pueda mostrar lo mejor y lo peor de lo que sucedió con sus divisiones y fragmentación). Aunque no está sujeta a las directivas de la UE, Suiza está rodeada de países de la UE y, cuando llegaron detalles de Bruselas, se tomó nota de lo que estaba sucediendo en otros lugares. El BLS Lötschbergbahn reaccionó pronto y se reorientó estratégicamente. El 1 de enero de 1997, los ferrocarriles BN, GBS y SEZ, operados conjuntamente, se fusionaron con BLS para formar BLS Lötschbergbahn AG. La organización también cambió y la empresa ahora se basa en tres negocios principales con fines de lucro: infraestructura, tráfico de pasajeros y carga.
El 15 de mayo de 2001, para garantizar su futuro, BLS y SBB acordaron un nuevo acuerdo de reparto de tareas. Esto se implementó en gran medida como parte de los cambios de horarios realizados el 12 de diciembre de 2004, cuando el BLS asumió la gestión de las líneas de S-Bahn de SBB y, con ello, la responsabilidad del sistema de la red de S-Bahn de Berna, la segunda más grande del país. A esto se sumó la transferencia de las operaciones ferroviarias de larga distancia del BLS al SBB. En el sector de carga, la SBB asumió el control general del tráfico de carga completa en Suiza. El tráfico de trenes de tránsito y de bloques ha estado sujeto a competencia desde la firma del acuerdo de 2001. La SBB pasó a ser responsable de la gestión de la red ferroviaria en toda Suiza.
El 27 de septiembre de 1992, el pueblo suizo votó por abrumadora mayoría a favor del proyecto NRLA . Con su voto "Sí", el pueblo suizo dio su aprobación a la construcción de dos rutas transversales a través de los Alpes, una en el San Gotardo y la otra en Lötschberg. El proyecto original de NRLA Lötschberg preveía dos túneles de una sola perforación entre Frutigen y el valle del Ródano, una distancia de 41 km (25,5 millas). Por motivos económicos, la longitud del túnel se redujo a 34,6 km (21,5 millas) y la mayor parte de uno de los orificios se construyó sólo como una carcasa. La nueva línea de base se inauguró el 15 de junio de 2007 y el tráfico estándar comenzó con el nuevo horario el 9 de diciembre de 2007. En pleno funcionamiento, los trenes pueden viajar a través del túnel de base de Lötschberg a velocidades de 160 a 200 km/h (99,4 a 124,3 mph). Desde la finalización de NRLA y la apertura del nuevo túnel de base de Lötschberg, el BLS es responsable de la operación de los servicios ferroviarios a lo largo de toda la ruta Lötschberg-Simplon.
En junio de 2006, tras sus respectivas juntas generales anuales y con la aprobación de los accionistas, Regionalverkehr Mittelland AG y BLS Lötschbergbahn AG se fusionaron para formar BLS AG . La nueva empresa pertenece al cantón de Berna (55,8%), a la Confederación Suiza (21,7%) y a otros cantones y a particulares (22,5%). En realidad, la BLS AG se fundó el 24 de abril de 2006, cuando los cantones de Berna, Lucerna, Solothurn, Valais y Neuchâtel intercambiaron sus acciones de BLS y RM por las de BLS AG.
Gracias a la fusión de las empresas, BLS AG se convirtió en la segunda empresa más grande de los ferrocarriles suizos de ancho estándar, después de los Ferrocarriles Federales Suizos. BLS AG gestiona el tráfico regional en una zona situada entre el lago de Neuchâtel y el lago de Lucerna, el macizo del Jura y el macizo del Simplon. También es responsable de operar la mayoría de las rutas del S-Bahn de Berna , junto con algunas de las del S-Bahn de Lucerna .
La línea principal de propiedad directa de Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn iba desde Thun , donde conectaba con los Ferrocarriles Federales Suizos a través de Spiez y el túnel Lötschberg hasta Brig , donde conecta con el túnel Simplon, propiedad de los Ferrocarriles Federales Suizos , hacia Italia . La ruta entre Thun y Spiez formaba parte de la línea del lago Thun , que también sirve como terminal en Interlaken , mientras que de Spiez a Brig se utilizaba la línea Lötschberg .
Esta clásica línea principal formaba parte de un recorrido más largo, desde la frontera con Francia y Alemania a través del Túnel del Simplon hasta la frontera con Italia y Milán . Como parte de una variante de esta ruta, el BLS también poseyó y construyó la línea Grenchenberg entre Moutier y Lengnau , que incluía el túnel Grenchenberg de 8,5 km (5,3 millas) y acortó la distancia entre la frontera francesa en Delle y Berna. Sin embargo, la mayor parte de esta ruta más larga siempre estuvo operada por otras compañías ferroviarias.
Además de las líneas mencionadas anteriormente, el BLS también operaba varias otras empresas operativas de propiedad independiente en el cantón de Berna , incluido el ferrocarril Berna-Neuchâtel (BN), el ferrocarril Gürbetal-Berna-Schwarzenburg (GBS) y el ferrocarril Spiez-Erlenbach-Zweisimmen. (ZEE). En 1997, la propiedad de estas líneas pasó a manos del BLS.
Entre 2004 y 2006, cuando pasó a formar parte de BLS AG , la empresa también operó amplios servicios de cercanías como parte de la red de S-Bahn de Berna . La red BLS operaba trenes en más de 245 km (152,2 millas) de vías de ancho estándar, pero el BLS en realidad poseía solo 115 km (71,5 millas). Toda la red fue electrificada a 15 kV 16⅔ Hz.
El Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn operó las siguientes locomotoras y unidades múltiples.
Los Re 425 170–190 están equipados con ETCS y, por lo tanto, pueden arrastrar trenes sobre NBS Mattstetten – Rothrist y a través del túnel de base de Lötschberg . Otros Re 425 podrían actuar en MU como segundo o tercer motor y, en caso necesario, también detrás de un Re 465.
Los Re 425 191-195 estaban equipados con el sistema de megafonía Railvox y, por tanto, se utilizaban principalmente para servicios push-pull. Se dispone de 6 remolques de conducción para servicios de viajeros. En diciembre de 2010 finalizó el uso de dichos trenes para trenes adicionales del S-Bahn de Berna. Se utilizan cinco conjuntos en Spiez (2011).
El tercer campo de uso son los vehículos lanzadera que atraviesan el (antiguo) túnel de Lötschberg . Para ello se dispone de un total de nueve remolques de conducción.
El BLS participó en las siguientes actividades:
