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Devonshire House en Piccadilly , fue la casa adosada londinense de los duques de Devonshire durante los siglos XVIII y XIX. Después de un incendio en 1733, fue reconstruido por William Cavendish, tercer duque de Devonshire , en estilo palladiano , según los diseños de William Kent . Terminado alrededor de 1740, quedó vacío después de la Primera Guerra Mundial y fue demolido en 1924.
Muchos de los grandes nobles británicos mantuvieron grandes casas en Londres que llevaban sus nombres. Como casa ducal (sólo en Europa continental se hacía referencia a estas casas como palacios), Devonshire House era una de las más grandes y grandiosas, ubicándose junto a Burlington House , Montague House , Lansdowne House , Londonderry House , Northumberland House y Norfolk House . Todos ellos han sido demolidos hace mucho tiempo, excepto Burlington y Lansdowne, los cuales han sido sustancialmente modificados.
Hoy el sitio está ocupado por un moderno edificio de oficinas del mismo nombre.
Devonshire House ocupó el sitio de Berkeley House, que fue construida entre 1665 y 1673 y con un costo de más de £ 30,000, por John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton , de Bruton Priory en Somerset, luego de su regreso de su servicio como virrey de Irlanda. . El sitio está conmemorado hoy por Berkeley Square , Berkeley Street, Stratton Street y Bruton Street . La casa fue ocupada más tarde por Barbara Villiers, duquesa de Cleveland , una de las célebres amantes del rey Carlos II .
Berkeley House, una mansión clásica construida por Hugh May , comprada en 1696 por William Cavendish, primer duque de Devonshire , pasó a llamarse "Devonshire House". Como parte del acuerdo, John Berkeley, tercer barón Berkeley de Stratton (c. 1663-1697) se comprometió a no construir en la parte del terreno que retuvo y que se encontraba directamente detrás de la casa hacia el norte, preservando así la vista del duque. Este pacto todavía estaba en vigor cuando el terreno de Berkeley se desarrolló después de 1730, y los jardines de Berkeley Square representan la terminación norte de esa franja no desarrollada, combinados en el sur con los jardines de Lansdowne House . [1]
El 16 de octubre de 1733, mientras se realizaban reformas, la antigua Casa Berkeley fue completamente destruida por un incendio, a pesar de los esfuerzos de extinción del Regimiento de Guardias, cuyo cuartel estaba cerca, dirigido por Willem van Keppel, segundo conde de Albemarle , y por otras tropas locales dirigidas por por Federico, Príncipe de Gales . La causa se atribuyó a trabajadores descuidados. [2] Irónicamente, la antigua residencia del Duque en Londres, Old Devonshire House , en 48 Boswell Street, Bloomsbury , sobrevivió a sus dos sucesores hasta el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial .
Durante el siglo XVIII las formas de entretenimiento comenzaron a cambiar y se pusieron de moda las grandes recepciones , a menudo en forma de conciertos y bailes. Inicialmente, los anfitriones alquilaron uno de los muchos salones de actos nuevos construidos para satisfacer la moda. No pasó mucho tiempo antes de que los anfitriones más dedicados y ricos comenzaran a añadir un salón de baile a sus casas ; los más ricos aún abandonaron sus casas de proporciones anticuadas en favor de nuevos y vastos palacios diseñados exclusivamente para el entretenimiento. El duque de Devonshire, propietario de vastas propiedades en Derbyshire y otros lugares, pertenecía a esta última categoría. [3] Así, el incendio en Devonshire House en 1733 brindó la oportunidad imprevista de construir uno de esos palacios durante el apogeo de la moda.
El tercer duque eligió al arquitecto de moda William Kent , para quien este era el primer encargo para una casa en Londres. Fue construido entre 1734 y aproximadamente 1740. [4] Kent era el protegido del inmensamente cultivado tercer conde de Burlington y había trabajado en su Casa Chiswick , construida en 1729, y también en Holkham Hall , terminada alrededor de 1741, ambas en estilo palladiano. estilo y considerado el epítome de la moda y la sofisticación. Más tarde, Chiswick House pasó, junto con otras propiedades, a ser posesión de los duques de Devonshire a través del matrimonio del cuarto duque con Lady Charlotte Boyle , hija y heredera de Lord Burlington. [5]
En el típico estilo palladiano , Devonshire House constaba de un corps de logis flanqueado por alas de servicio . La severidad del diseño (tres pisos en once tramos) hizo que un crítico contemporáneo comparara la mansión con un almacén , [6] y un biógrafo moderno de Kent comentara sobre su "simple severidad". [7] Sin embargo, el exterior curiosamente plano ocultaba los suntuosos interiores de Kent, que albergaban gran parte de la colección de arte de Devonshire, considerada una de las mejores del Reino Unido, [8] y una renombrada biblioteca, [9] alojada en una sala de 40 Pies de largo e incluye entre sus tesoros el Liber Veritatis de Claude Lorraine , su registro en bocetos de toda una vida de pintura. En la sala de estar del duque, una vitrina sobre la chimenea contenía lo mejor de su colección de gemas grabadas y medallones renacentistas y barrocos. [10] Una comisión tan destacada difícilmente podría no estar incluida en Vitruvio Británico . [11]
El plano de Devonshire House la define como una de las primeras grandes casas adosadas del siglo XVIII , diseñada luego de manera idéntica a las grandes casas de campo . Su propósito también era idéntico: mostrar riqueza y, en consecuencia, poder. Así, una gran casa adosada, por su gran tamaño y diseño, acentuaba el poder de su propietario por su contraste con la monotonía de las casas adosadas más pequeñas que la rodeaban. [12]
En Devonshire House, las escaleras exteriores de Kent conducían a un piano nobile , donde el vestíbulo de entrada era la única habitación que subía a dos pisos. [13] Pares de escaleras discretas están escondidas en sitios modestos a cada lado, ya que el piso de arriba era estrictamente privado. Enfiladas de habitaciones interconectadas, de las cuales el espacio más grande está dedicado a la biblioteca, flanquean los pasillos centrales, ajustando las tradiciones de los simétricos apartamentos estatales barrocos , un diseño que no se prestaba a grandes reuniones. Unos años más tarde, arquitectos como Matthew Brettingham fueron pioneros en un diseño más compacto, con un conjunto de salas de recepción conectadas que rodeaban una escalera central iluminada desde arriba, que permitía a los invitados "circular". Recibidos al final de las escaleras, luego fluyeron en un circuito conveniente, en lugar de volver sobre sus pasos. Este diseño fue ejemplificado por primera vez en la ahora demolida Norfolk House , terminada en 1756. [14] Por lo tanto, parece que Devonshire House estaba pasada de moda e inadecuada para el uso previsto casi desde el momento de su finalización. Así, desde finales del siglo XVIII sus interiores sufrieron grandes modificaciones.
El arquitecto James Wyatt realizó modificaciones en Devonshire House durante el largo período 1776-1790, [15] y más tarde Decimus Burton , quien en 1843 construyó un nuevo pórtico, un vestíbulo de entrada y una gran escalera para el sexto duque. [16] En ese momento se eliminó la doble escalera exterior, permitiendo una entrada formal a la planta baja a través del nuevo pórtico. Hasta ahora, la planta baja contenía sólo habitaciones secundarias y, al estilo del siglo XVIII, había sido dominio de los sirvientes.
La nueva escalera llevaba a los invitados directamente al piano nobile , desde un vestíbulo de entrada bajo, en un hueco recién creado formado mediante la creación de un arco convexo en el centro de la fachada del jardín trasero. [17] Conocida como la "Escalera de Cristal", tenía una barandilla de cristal y postes de newel. [18] Burton fusionó varias de las salas principales; Creó un vasto salón de baile muy dorado a partir de dos antiguos salones y, a menudo, creó habitaciones de doble altura a expensas de los dormitorios de arriba, lo que hizo que la casa se convirtiera aún más en un lugar para exhibir y entretener que para vivir.
Devonshire House fue el escenario de la brillante vida social y política del círculo en torno a William Cavendish, quinto duque de Devonshire y su duquesa, Lady Georgiana Spencer , partidarios Whig de Charles James Fox . [19] La gran casa también fue el lugar para el muy célebre Jubileo de Diamante de la Reina Victoria con un lujoso baile de disfraces , conocido como el Baile de la Casa de Devonshire de 1897 . Los invitados, entre ellos Alberto Eduardo, Príncipe de Gales y la Princesa de Gales , iban vestidos como retratos históricos que cobran vida. Los numerosos retratos fotográficos tomados en el baile han ilustrado innumerables libros sobre la historia social de finales de la época victoriana. [20]
Durante la Primera Guerra Mundial, la Cruz Roja utilizó Devonshire House , incluso para gestionar el correo. Gertrude Bacon estuvo más tarde a cargo de esta operación. [21]
Después de la guerra, muchas familias aristocráticas abandonaron sus casas en Londres y Devonshire House quedó abandonada en 1919. [22] La demolición fue mencionada con nostalgia varias veces en la literatura e hizo que Clarissa Dalloway de Virginia Woolf pensara, mientras pasaba por Piccadilly, en "Devonshire House sin sus leopardos dorados", una referencia a las puertas doradas de la casa. [23] También inspiró "Monodia sobre la demolición de la casa de Devonshire" de Siegfried Sassoon . [24]
El motivo del abandono fue que el noveno duque fue el primero de su familia en sufrir derechos de sucesión , que ascendieron a más de 500.000 libras esterlinas (18 millones de libras esterlinas). [25] Además, heredó las deudas del séptimo duque . Esta doble carga impulsó la venta de muchos de los objetos de valor de la familia, incluidos los libros impresos por William Caxton , muchas primeras ediciones de Shakespeare , [26] y la propia Devonshire House con sus tres acres de jardines aún más valiosos.
La venta se finalizó en 1920 a un precio de 750.000 libras esterlinas (equivalente a 27.038.808 libras esterlinas en 2023) [24] [27] y la casa fue demolida. [28] Los dos compradores fueron Shurmer Sibthorpe y Lawrence Harrison, industriales ricos, que construyeron en el lugar un hotel y un bloque de pisos. Cuando le dijeron que la demolición propuesta era un acto de vandalismo, Sibthorpe, haciéndose eco de las críticas del edificio del siglo XVIII, respondió: "Los arqueólogos se han reunido a mi alrededor y dicen que soy un vándalo, pero personalmente creo que el lugar es una monstruosidad". [29]
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En 1924-1926, Holanda, Hannen & Cubitts construyeron un nuevo edificio de oficinas en el sitio, frente directamente a Piccadilly, también conocida como "Devonshire House". [30] El edificio se convirtió en la sede del fabricante de automóviles Citroën en el Reino Unido , con salas de exposición ocupando los tres pisos inferiores. Citroën siguió siendo el principal ocupante del edificio hasta 1936. También fue la sede del Grupo Rootes hasta los años 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo ocupada por la sede de la Comisión de Daños de Guerra .
Algunas de las pinturas y muebles de Devonshire House sobreviven en la sede principal del duque, Chatsworth House en Derbyshire. Las puertas de entrada de hierro forjado, entre pilares con cuñas rústicas y rematadas con esfinges sentadas , se han vuelto a erigir en el lado sur de Piccadilly, para formar una entrada a Green Park. La bodega es ahora la taquilla de la estación de metro Green Park . Otros salvamentos arquitectónicos incluyeron muebles, puertas y repisas de chimenea que se trasladaron a Chatsworth. Algunos de estos artículos almacenados fueron subastados por Sotheby's del 5 al 7 de octubre de 2010, [31] incluidas cinco chimeneas de William Kent de Devonshire House descritas por el subastador Lord Dalmeny como de especial interés y valor: "No se pueden comprar porque Ahora todos se encuentran en edificios protegidos. Es como poder encargarle a Rubens que le pinte el techo". [32]
La mayoría de las grandes casas independientes de nobles que existían en el West End de Londres, donde incluso las personas más importantes vivían a menudo en casas adosadas , incluidas Devonshire House, Norfolk House y Chesterfield House , se cuentan hoy entre las miles de casas perdidas de Inglaterra; Lansdowne House perdió su fachada debido a un plan de ampliación de la calle. Sólo unos pocos sobreviven, pero en propiedad corporativa o estatal. Marlborough House pasó a la corona en el siglo XIX. Apsley House sigue siendo una posesión funcional de los duques de Wellington, pero ahora es principalmente un museo público en el borde de una rotonda concurrida, cuyos jardines desaparecieron hace mucho (pero no fueron reconstruidos), y la familia ocupa solo el piso superior. Spencer House es un lugar para eventos. Manchester House alberga la Colección Wallace , un museo abierto al público. Bridgewater House, Westminster de Charles Barry ahora se utiliza como oficinas. Actualmente, Dudley House es el único de los palacios privados supervivientes de Londres que ha sido ocupado y utilizado según lo previsto. [33]
51°30′26″N 0°08′34″O / 51.507270°N 0.142756°W / 51.507270; -0.142756