Beriah Green Jr. (24 de marzo de 1795 - 4 de mayo de 1874) fue un reformador, abolicionista , defensor de la templanza , profesor universitario, ministro y director del Instituto Oneida . Estaba "totalmente consumido por sus opiniones abolicionistas". [1] : 281 El ex alumno Alexander Crummell lo describió como un "hombre franco y de buen corazón", un "pensador magistral". [2] : 49 Los académicos modernos lo han descrito como "cascarrabias", [2] : xv "obstinado", [3] "cáustico, beligerante [y] desconfiado". [4] "Estaba tan firmemente convencido de sus opiniones y era tan inflexible que despertaba hostilidad por todas partes". [5] : 32
Greene nació en Preston, Connecticut , el mayor de seis hijos de Beriah Green (1774-1865) y Elizabeth Smith (1771-1840). [5] : 1 Su padre era ebanista y fabricante de sillas. [2] : 3–4 Jonathan Smith Green era su hermano menor.
La familia se mudó a Pawlet, Vermont , en 1810, [6] y es posible que haya asistido a la Academia Pawlet. [2] : 6 En 1815 se inscribió en la Academia Kimball Union , en New Hampshire. [7] : 52–53 Se graduó de Middlebury College en 1819, donde fue el mejor alumno , [5] : 2 [6] y luego estudió para convertirse en misionero (ministro) en el Seminario Teológico de Andover (1819-20). Sin embargo, sus creencias religiosas no concordaban con ningún credo denominacional .
Debido a la necesidad económica, comenzó a enseñar en la Academia Phillips , también en Andover, Massachusetts , en 1820. Sufriendo problemas de salud y de visión, dejó el seminario. Después de recuperarse, en enero de 1821 se casó con Marcia Deming de Middlebury, Vermont , y estuvo brevemente al servicio de la Junta Misionera en Lyme, Connecticut , y en Long Island . Habiendo sido ordenado, en 1823 se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional en Brandon, Vermont . [8] En 1826 su esposa murió, dejándolo con dos hijos, y el mismo año se casó con Daraxa Foote, también de Middlebury, quien sobrevivió a Beriah. En 1829 aceptó un llamado a la iglesia claramente "ortodoxa" (conservadora) de Kennebunk, Maine , pero al año siguiente se fue, para ocupar un nuevo puesto, [3] : 14 Profesor de Literatura Sagrada (Biblia), y capellán universitario, en el departamento teológico unipersonal de Western Reserve College and Preparatory School , en Hudson, Ohio , a 30 millas (48 km) de Cleveland . [9] : 3 Su salario era de $600 por año (equivalente a $17,168 en 2023). [10]
Los edificios de esta "Yale del Oeste" —así la llama Green [11] — imitaban a los del Yale College . Tenía el mismo lema, "Lux et Veritas" (Luz y Verdad), las mismas normas de ingreso y casi el mismo plan de estudios. Aspiraba a ser tan destacada intelectualmente como Yale. Para la época, estaba bien financiada. Era un puesto prestigioso.
En el área de Cleveland (la " Reserva Occidental de Connecticut ") Beriah entró en contacto con más afroamericanos que en Vermont o Maine. La universidad admitió por primera vez a un estudiante afroamericano en 1832, John Sykes Fayette ; se graduó en 1836. [12] Otros tres estudiantes afroamericanos, Richard W. Miller, Samuel Nelson y Samuel Harrison, también fueron admitidos durante este período de tiempo. [13] Los esclavos fugitivos que viajaban a Canadá en el Ferrocarril Subterráneo pasaban por el noreste de Ohio: John Brown , de la incursión de 1859 en Harpers Ferry , creció en Hudson (1805-1825), dirigiendo una curtiduría, luego se mudó a un sitio más aislado y seguro (para esclavos fugitivos) en el noroeste de Pensilvania , una importante parada del Ferrocarril Subterráneo. Que los dos se conocieran es posible pero no está documentado; no hay correspondencia conocida entre ellos. Lo que está documentado es su contacto con Wm. Lloyd Garrison , quien a través de su periódico semanal The Liberator , lanzado en 1831, lideró la lucha por la liberación inmediata y sin compensación de todos los esclavos. Green escribió que "Nos ha llegado una copia de 'Thoughts' del Sr. Garrison [ Thoughts on African Colonization , 1832] y nos llevamos algunas copias de su admirable periódico". [11] Garrison ejerció una gran influencia sobre Green; una de las formas en que lo hizo fue alentarlo a publicar sus sermones y otros escritos, lo que le dio influencia.
Enviar negros libres a África (" colonización ") era la misión de la Sociedad Americana de Colonización (ACS), fundada por cuáqueros y apoyada por sociedades de colonización estatales y propietarios de esclavos del Sur. Los negros libres estaban en contra; no querían mudarse a África, ya que habían vivido durante generaciones en los Estados Unidos. Decían que no eran más africanos que los estadounidenses blancos eran británicos.
El debate iniciado por los periódicos y el libro de Garrison dio lugar a un acalorado debate en el campus. "Los administradores, el profesorado y los estudiantes empezaron a elegir bandos". El presidente de la universidad, Charles Backus Storrs , que había recomendado a Green, un contemporáneo suyo en el Seminario Teológico de Andover, [3] : 18 había sido partidario de la colonización como solución al "problema negro". Pero él también leyó The Liberator y dijo que las opiniones de Garrison no podían ser refutadas. Su discurso inaugural, en febrero de 1831, invocó el abolicionismo de William Wilberforce . [2] : 19
El influyente Theodore Weld visitó Western Reserve en el otoño de 1832. "Menos de dos meses después de que Weld se marchara, Green predicaba el abolicionismo desde el púlpito de la universidad". [7] : 53 Green utilizó la capilla de la universidad cuatro domingos seguidos para atacar a la Sociedad Americana de Colonización y a sus partidarios. Esto enfureció a muchos fideicomisarios y clérigos.
Los cuatro sermones de Green sobre la esclavitud, pronunciados en noviembre y diciembre de 1832, constituyen un punto de inflexión de importancia nacional.
Uno de los deberes, u honores, de su trabajo era pronunciar el sermón semanal desde el púlpito de la capilla de la universidad:
La ocupación del púlpito del Western Reserve College está, según las leyes de esa institución, encomendada a los profesores de teología. Como por el momento soy el único en ese departamento de instrucción, la responsabilidad de predicar en la capilla del colegio, como es sabido, recae sobre mí. [14]
Como escribió su colega profesor Elizur Wright , Green era "pastor de la iglesia de nuestra universidad". [15]
En sus sermones, Green adoptó la postura, inusual en su época, de que los negros eran iguales a los blancos y víctimas de prejuicios irracionales basados únicamente en el color de su piel. Estos sermones crearon "un alboroto" en el campus. [2] : 25 Algunas personas abandonaron el primer sermón y se negaron a escuchar los sermones siguientes.
Green, que publicaba panfletos con frecuencia, hizo que se publicaran los cuatro sermones. [16] En el panfleto había un breve mensaje del presidente del colegio, Storrs, y de Elizur Wright , otro profesor, certificando que los textos publicados eran los mismos que los pronunciados en la capilla del colegio, y que "los sentimientos plasmados en estos discursos, creemos que son escriturales. Su exposición en la capilla del colegio... creemos que no sólo ha sido justificada, sino que ha sido imperiosamente exigida, por un justo respeto a la fidelidad pastoral".
Fueron influyentes a nivel nacional y contribuyeron a la fundación, al año siguiente, de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . Green presidió su reunión fundacional y fue elegido como su primer presidente. [17] : 429
En 1833, Green, que esperaba ser despedido, dimitió y se convirtió en presidente del Instituto Oneida , una institución presbiteriana de Whitesboro (Nueva York) . Green aceptó la presidencia del Oneida con dos condiciones: que se le permitiera predicar el inmediatismo (la abolición inmediata de la esclavitud) y que se le permitiera aceptar estudiantes afroamericanos.
Como presidente, Green cambió radicalmente la universidad al aceptar a numerosos afroamericanos, más que cualquier otra universidad durante las décadas de 1830 y 1840. Green no creía que fuera correcto tener escuelas separadas para negros y blancos. Esta creencia lo llevó a intentar que Gerrit Smith fusionara su fallida escuela de trabajo manual para negros en Peterboro con el Instituto Oneida, y convirtió a Oneida en un foco de actividad abolicionista. Muchos futuros líderes negros y abolicionistas fueron estudiantes en Oneida mientras Green era presidente. Entre ellos se incluyen William Forten, Alexander Crummell , el reverendo Henry Highland Garnet , William G. Allen , Jermain Wesley Loguen y el reverendo Amos Noë Freeman .
En 1832, Green comenzó a escribirse con Gerrit Smith sobre la cuestión de la educación de los negros. Los dos hombres se hicieron muy amigos y gran parte de lo que se sabe sobre Green se conoce a partir de sus cartas. Los dos hombres trabajaron juntos en pos de la abolición. Continuaron la correspondencia hasta 1872, cuando dejaron de escribirse debido a desacuerdos de larga data sobre el gobierno civil y la abolición política.
Green fue elegido presidente de la reunión organizativa de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista , formada en 1833 en Filadelfia . [18] [19] : 52 Fue famoso por refutar los argumentos de los hombres que usaban la Biblia para defender la esclavitud. A finales de la década de 1830, Green centró la mayor parte de su tiempo en refutar estos argumentos.
Green participó en una serie de debates públicos en Utica con Joseph H. Danforth, de la Sociedad Americana de Colonización , sobre si los negros libres debían emigrar a África. Los debates fueron seguidos por "actos tumultuosos" y Green fue ahorcado en efigie . [10] : 155 [20]
En 1835, Green y su amigo Alvan Stewart convencieron a Gerrit Smith para que asistiera a una reunión organizativa de la Sociedad Antiesclavista de Nueva York, que habían convocado, en Utica. Una turba antiabolicionista, que incluía al congresista Samuel Beardsley y otros "ciudadanos destacados", "injurió a los participantes" y obligó a suspender la convención. Por invitación de Smith, continuaron su reunión en su casa, en la cercana Peterboro, Nueva York . [7] : 32
El pánico de 1837 golpeó duramente al Instituto Oneida (sus benefactores, los hermanos Tappan, se arruinaron y no pudieron cumplir con sus promesas) y la universidad comenzó a decaer. Green también había comenzado a perder el favor de los presbiterianos conservadores, lo que se sumó a los problemas de Oneida. Green lideró la secesión de 59 miembros de la iglesia presbiteriana en Whitesboro porque "el Presbiterio Oneida era culpable del delito de tenencia de esclavos". [21] Los secesionistas formaron la Iglesia Congregacional en Whitesboro en 1837. [22] Green fue pastor de esa iglesia desde 1843 hasta 1867. [6]
En 1844, el Instituto Oneida cerró y el campus fue vendido a los Bautistas del Libre Albedrío . Green se convirtió entonces en un partidario activo del Partido de la Libertad . Este era un tercer partido que estaba completamente dedicado a la abolición de la esclavitud y nominó a Smith para el cargo de presidente. Después de que el partido no logró tener un impacto en la política estadounidense, Green se amargó con el proceso democrático. No le gustaba la democracia popular y estaba a favor de una oligarquía o una teocracia modificada. A diferencia de muchos miembros del Partido de la Libertad, Green no se unió al Partido del Suelo Libre . Le preocupaba que la abolición no fuera parte de los principios del partido principal.
Cuando sus compañeros abolicionistas no apoyaron sus ideas sobre el gobierno, Green se resintió y no viajó lejos de Whitesboro. Mantuvo a su esposa y a sus hijos cultivando la tierra y predicando a pequeños grupos de abolicionistas.
Murió el 4 de mayo de 1874, mientras pronunciaba un discurso sobre la templanza en Whitesboro.
Su alumno William E. Allen dijo que Green "es un erudito profundo, un pensador original y, mejor y más grande que todos ellos, un cristiano sincero y devoto. A la fuerza y el vigor de un hombre, añade la dulzura y la ternura de una mujer". [23]
Charles Stuart , otro contemporáneo, que buscaba recaudar fondos para el Instituto: "Los trabajos del presidente Green en la causa antiesclavista, en forma de conferencias y el uso de la prensa, han sido diversos, infatigables, abundantes, frente a males y proscripciones de varios tipos, y eminentemente exitosos. Él solo se ha destacado como un hombre para emergencias. En tales ocasiones, quienquiera que lo haya hecho, Beriah Green nunca ha huido o se ha estremecido. El resultado es que el Instituto siempre ha estado en medio de una dura lucha: en establecerse y mantenerse como una escuela de trabajo manual, en segundo lugar en la defensa de su curso de estudio, y por último, pero no menos importante, en su reivindicación [abolicionista] y defensa de los derechos de la humanidad. [24] : 3
Según Milton Sernett, autor de Abolition's Axe: Beriah Green, Oneida Institute, and the Black Freedom Struggle, el único libro sobre Green, "la personalidad errática de Green, su lengua mordaz y su falta de perspicacia política fueron tan responsables del cierre del instituto como los problemas con los administradores conservadores y la retirada del apoyo financiero de varias fuentes de financiación clave". "Aunque durante su vida muchos lo conocían como un 'fanático', Green ha sido descrito más acertadamente como un 'humanitario radical'. De hecho, su vida fue un testimonio de sus creencias. En última instancia, perdió riqueza, reputación, amigos y, en última instancia, respetabilidad por 'la causa'". [1] : 282
En 2016, Green fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición en Peterboro, Nueva York .
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