Berberis bealei , también conocida como mahonia de hojas de cuero , agracejo de Beale , [5] [6] es una especie de arbusto de hoja perenne [7] originaria de China continental. [3] La especie ha sido considerada como la misma especie que Berberis japonica , nativa de Taiwán, pero las dos difieren consistentemente en ciertos caracteres florales y foliares. Ambas especies se cultivan ampliamente en muchos países como plantas ornamentales. Se informa que Berberis bealei ha escapado al cultivo y se ha establecido en estado silvestre en lugares dispersos en el sureste de los Estados Unidos, desde Arkansas hasta Florida y Delaware . [8] [9]
Recolectadas por primera vez en Anhui, China, por Robert Fortune , las plantas fueron llevadas a Shanghái , donde fueron plantadas en el jardín del Sr. Beale para esperar su transporte a Europa. Fortune nombró la especie en honor a Beale en un número de Gardeners' Chronicle y estaba seguro de que era una especie distinta, separada de Berberis japonica . [10] Sin embargo, el editor de Chronicle, John Lindley , no estaba convencido y se refirió repetidamente a la nueva especie como Berberis ( Mahonia ) japonica . [11] La confusión entre B. japonica y B. bealei se refleja en la literatura posterior, con esta última mencionada de diversas formas como B. japonica var. bealei , B. japonica 'Bealei' o B. japonica Bealei Group . Las plantas etiquetadas como B. bealei con envés plateado de las hojas han sido reconocidas como el cultivar 'Silver Back', aunque las plantas originales de Fortune carecen de esta coloración plateada. Como tal, 'Silver Back' puede representar una especie diferente.
Berberis bealei es una de las aproximadamente setenta especies que alguna vez se clasificaron en el género Mahonia . Por ello, las fuentes más antiguas se refieren a esta especie como Mahonia bealei o Mahonia Japonica .
Berberis bealei es un arbusto o árbol pequeño de múltiples tallos, siempreverde, con tallos irregulares, fuertes y erectos que tienen una ramificación limitada. Crece hasta 8 metros (26 pies) de alto, es erguido y apenas se ramifica. Las llamativas pero débilmente fétidas flores amarillas aparecen a fines del invierno. A fines del verano aparecen abundantes frutos parecidos a las uvas. [12] La mahonia de hojas de cuero tiene hojas perennes pinnadas de hojas compuestas. Las hojas miden hasta 50 cm de largo, con 4-10 pares de folíolos , más un folíolo terminal mucho más grande. Las flores nacen en un racimo erecto de hasta 30 cm de largo. Los folíolos son sésiles, tienen espinas y terminales más grandes que otros. La floración ocurre a fines del invierno y principios de la primavera, cuando se desarrollan flores fragantes de color amarillo limón. [13] Las bayas emergen a principios del invierno y son bayas en forma de huevo de color azul o púrpura oscuro, de hasta 15 mm de largo, que se vuelven de color negro azulado con una flor grisácea. Los frutos cuelgan en racimos similares a las uvas y son glaucos, cubiertos con una capa cerosa blanca. [13] Los tallos erectos son rígidos y no ramificados. [13] [3] [14] [15] [10] [7]
Berberis bealei es originaria de China ( Anhui , Fujian , Guangdong , Guangxi , Henan , Hubei , Hunan , Jiangsu , Jiangxi , Shaanxi , Sichuan , Zhejiang ) y fue traída a Europa en el siglo XIX. [16] Se ha plantado como planta ornamental en toda Europa y Estados Unidos. Los pájaros comen las semillas de esta planta y las esparcen ampliamente. Berberis bealei está establecida en el sur de los Estados Unidos. [16] Berberis bealei es particularmente común en los bosques de tierras bajas y crece bien en sombra o sombra parcial. Puede que no florezca si no recibe al menos unas pocas horas de sol cada día y no le gusta el sol caliente del mediodía en las zonas del sur. [13] La capacidad del arbusto para tolerar muchos sitios, y el hecho de que los pájaros dispersen las bayas, le ha permitido naturalizarse en partes de los Estados Unidos. [13]
Berberis bealei se ha utilizado para tratar infecciones como la faringitis estreptocócica y la tuberculosis . [17] Esta planta también se puede utilizar para tratar infecciones bacterianas como la disentería y la intoxicación alimentaria. [17] Berberis bealei también tiene un alto contenido de taninos y puede ayudar con el dolor muscular, la artritis y los dolores asociados con la fiebre. [17] Las frutas se hierven y se cuelan para preparaciones medicinales. Las plantas del género Berberis se han utilizado durante mucho tiempo como medicina en China como tratamiento para la periodontitis , la disentería, la tuberculosis y las heridas.
Las bayas de Berberis bealei se utilizan en tartas, jaleas, mermeladas, bebidas y dulces. Las flores amarillas se comen o se utilizan para hacer una bebida similar a la limonada. [18] Si estas bayas se fermentan y destilan, se puede hacer vino. La fruta madura de Berberis bealei es demasiado ácida para comerla cruda, pero se puede mezclar con azúcares u otras bayas. Las hojas tiernas se hierven a fuego lento en agua y se pueden comer. [18] Berberis bealei no es tóxica en pequeñas cantidades, solo ácida. Las bayas se pueden comer crudas, pero la proporción de semillas a pulpa es grande, por lo que la mayoría de estas bayas se hierven y se cuelan.
Berberis bealei es resistente al invierno en las zonas 7 a 9 del USDA, donde se cultiva fácilmente en suelos húmedos y bien drenados en sombra parcial (sol de la mañana o sombra moteada por el sol) a sombra total. También tolera el sol pleno (aunque a menudo con algo de decoloración de los colores del follaje), pero solo en las partes más frías del norte de su área de crecimiento. Las plantas establecidas toleran cierta sequedad del suelo y sequía. [19] Berberis bealei se debe ubicar en lugares protegidos de la exposición a fuertes vientos. Las plantas se propagarán por retoños y semillas. A menos que se desee la naturalización, los retoños deben eliminarse rápidamente a medida que aparecen. Los arbustos de un solo espécimen pueden dar pocos frutos. Cultive más de un arbusto juntos para obtener la mejor producción de frutos. Se propaga fácilmente a partir de esquejes o semillas [19], aunque se considera invasivo en el Atlántico medio y el sureste de los EE. UU.
Como sucede con muchas especies invasoras, Berberis bealei se introdujo intencionalmente con fines paisajísticos. Berberis bealei necesita ser monitoreada de cerca como especie invasora. Las hojas espinosas de Berberis bealei evitan que sean comidas por omnívoros como el venado de cola blanca. [20] Los métodos de control sugeridos incluyen arrancar las plántulas, cortar las plantas maduras a tocones repetidamente y usar herbicidas. [20] Berberis bealei se considera invasiva en el sureste de los Estados Unidos , específicamente AL , GA , NC , SC , MI y TN . [13] [6]
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