Berhtwald [a] (fallecido en 731) fue el noveno arzobispo de Canterbury en Inglaterra. Su predecesor había sido Teodoro de Tarso . Berhtwald inicia la primera serie continua de arzobispos nativos de Canterbury, aunque había habido arzobispos anglosajones anteriores, no se sucedieron hasta el sucesor de Berhtwald, Tatwine .
El período de Berhtwald como arzobispo coincidió con el final de la larga lucha de Wilfrid por recuperar el obispado de York , y el retraso de dos años entre la muerte de Teodoro en 690 y la elección de Berhtwald puede haberse debido a los esfuerzos por elegir a Wilfrid para Canterbury. Después de su elección, Berhtwald fue a la Galia para la consagración y luego presidió dos concilios que intentaron resolver la cuestión de Wilfrid, logrando finalmente su objetivo en el segundo concilio en 705. Berhtwald también fue el destinatario de la primera carta superviviente en Europa occidental.
Se sabe poco sobre la ascendencia de Berhtwald o sobre su vida temprana, pero se sabe que nació a mediados del siglo VII. [2] En 679, fue nombrado abad del monasterio de Reculver en Kent , y una carta fechada en mayo de 679 nombra a Berhtwald como abad. Esta carta, de Hlothere , rey de Kent , es la carta anglosajona original más antigua que se conserva . [2]
La sede de Canterbury estuvo vacante durante dos años tras la muerte de Teodoro, antes de que Berhtwald fuera elegido para el cargo el 1 de julio de 692. [3] La larga vacante fue resultado de las condiciones perturbadas en el reino de Kent en ese momento, ya que varios reyes luchaban por el control. [4] La sucesión al reino fue disputada entre los pretendientes rivales Oswine y Wihtred , y varios reyes externos, incluidos Caedwalla y Swaefheard , atacaron y saquearon Kent. Finalmente, Wihtred aseguró el trono, alrededor de 691 o principios de 692, ya que Beda nombra a Wihtred como rey de Kent, junto con Swaefheard, en el momento de la elección de Berhtwald. Swaerfheard, sin embargo, no es nombrado rey de Kent después de esta fecha. [5]
La vacante también pudo haber ocurrido porque Wilfrid, que en ese momento tenía problemas en Northumbria, deseaba convertirse en arzobispo de Canterbury. Un biógrafo contemporáneo de Wilfrid, Esteban de Ripon , dice que Teodoro había deseado que Wilfrid sucediera a Teodoro en Canterbury. Æthelred de Mercia también pudo haber apoyado el traslado de Wilfrid a Canterbury, pero a pesar de estos deseos, el traslado no sucedió. [4] Berhtwald fue consagrado el 29 de junio de 693, [6] después de haber viajado a Francia para su consagración como arzobispo de Canterbury por Godwin, arzobispo de Lyon . [7] Berhtwald fue al continente para la consagración probablemente porque temía que su elección no fuera apoyada por todos los reyes y obispos. Después de su consagración, Berhtwald viajó a Roma para obtener el apoyo del papa Sergio I , quien escribió a varios reyes y obispos anglosajones en apoyo del arzobispo. [4] Dos de estas cartas sobreviven, y su autenticidad ha sido puesta en duda, principalmente porque solo se conservan como parte de la disputa de Canterbury-York posterior a la conquista normanda . Desde entonces, los historiadores han llegado a considerar que las dos cartas son genuinas. Sergio también le dio a Berhtwald un palio , el símbolo de la autoridad de un arzobispo. [2]
Berhtwald parece haber estado involucrado en el gobierno de la iglesia, estableciendo el obispado de Sherborne en Wessex y fue durante su mandato que Sussex , el último reino pagano en Inglaterra, se convirtió al cristianismo. También consagró al primer obispo de Selsey . Durante su tiempo en el cargo, el rey Wihtred de Kent en la Ley de Wihtred eximió a la iglesia de impuestos. [8] Berhtwald fue un defensor de la visión de su predecesor de los arzobispos de Canterbury como primados de toda la isla de Gran Bretaña. [9] Berhtwald cooperó estrechamente con Wihtred en el reino y aseguró la exención de impuestos de la iglesia bajo las leyes de Wihtred emitidas en 695. El código de leyes también se ocupó de otros asuntos eclesiásticos, incluido el matrimonio, la observancia del domingo y el culto pagano. [10] Este código de leyes fue el resultado de un consejo real que se celebró en Bearsted . En 699 se concedieron más privilegios a la Iglesia, que posiblemente fueron redactados por Berhtwald antes de ser promulgados. Se afirma que otro privilegio, al que se suele denominar «privilegio de Wihtred», es una concesión de Wihtred a los monasterios de Kent para que quedaran exentos del control no clerical. Sin embargo, en realidad se trata de una falsificación del siglo IX. [2]
Gran parte del tiempo de Berhtwald en el cargo coincidió con los esfuerzos de Wilfrid por recuperar la sede de York y revertir la división de York en diócesis más pequeñas. Berhtwald se oponía al deseo de Wilfrid de restaurar algunos obispados separados en el obispado de York, así como recuperar su antigua sede. [8] Los problemas de Wilfrid habían comenzado durante el arzobispado del predecesor de Berhtwald, Teodoro de Tarso, cuando Wilfrid se había peleado con el rey de Northumbria, Ecgfrith , y fue expulsado del norte. Teodoro había aprovechado la oportunidad para dividir la gran sede de York en varias diócesis más pequeñas, y Wilfrid había apelado al papado en Roma. [11] Berhtwald heredó la disputa y presidió el Concilio de Austerfield en 702, en el que el biógrafo de Wilfrid relata la historia de que el rey Aldfrith de Northumbria , Berhtwald y los otros enemigos de Wilfrid conspiraron para privar a Wilfrid de todos sus cargos y posesiones. Una historia más probable es que Berhtwald logró obtener concesiones de los habitantes de Northumbria y trató de negociar un compromiso. La oferta final fue que Wilfrid se retiraría a Ripon y dejaría de actuar como obispo. Wilfrid rechazó este compromiso y una vez más apeló al papa. Tres años más tarde, en otro Concilio, se acordó que Wilfrid recibiría el obispado de Hexham en lugar del de York. [4] Este fue el Concilio de Nidd, generalmente fechado en 706, y se celebró en Northumbria. [12] Beda también menciona que Berhtwald consagró a varios obispos, incluido Tobías como obispo de Rochester . [13]
Se ha conservado una de las cartas de Berhtwald, enviada a Forthhere , obispo de Sherborne, y en la que le pedía que intercediera ante Beorwold, abad de Glastonbury, para rescatar a un esclavo. También sobrevive otra carta, esta vez dirigida a Berhtwald, de Waldhere , obispo de Londres . El principal interés de la segunda carta es que es la carta más antigua que se conserva en Europa occidental. [2] Esta segunda carta también relata que Waldhere y Berhtwald habían asistido a un sínodo que puede fecharse en algún momento entre 703 y 705, en el que el reino de Wessex fue amenazado con la excomunión. [14] Ahora se sabe que una carta presenciada por Berhtwald que menciona un supuesto concilio de 706, numerado 54 por Sawyer, es falsa, aunque la lista de testigos puede estar basada en una carta legítima del siglo VIII que ya no sobrevive. [15] Asimismo, se sabe que una carta con Berhtwald como testigo y relacionada con el Concilio de Clofesho de 716 es una falsificación del siglo IX, aunque nuevamente puede haberse basado en documentos reales del concilio. [16]
Berhtwald murió el 13 de enero de 731. [6] Sobrevive un epitafio en verso dedicado a él, y puede haber sido colocado sobre su tumba, [17] que estaba en Canterbury. [18] Posteriormente fue canonizado con una festividad el 9 de enero. [19] Sin embargo, existe poca evidencia de una extensa actividad de culto, y la principal evidencia de su santidad es una entrada de finales de la Edad Media en un calendario de San Agustín. [1] Berhtwald es el primero de la serie continua de arzobispos nativos en Inglaterra, aunque había habido dos arzobispos anglosajones anteriores en Canterbury: Deusdedit y Wighard . [20]