El Bentley 3½ Litre (posteriormente ampliado a 4¼ Litre ) fue un automóvil de lujo producido por Bentley entre 1933 y 1939. Se presentó al público en septiembre de 1933, poco después de la muerte de Henry Royce , y fue el primer modelo nuevo de Bentley tras la adquisición de la marca Bentley por parte de Rolls-Royce en 1931.
Bentley vendió únicamente el chasis rodante desnudo, con motor, caja de cambios, alerón trasero y radiador, listo para que los carroceros construyeran sobre él una carrocería según los requisitos del comprador. Muchos distribuidores encargaron sus carrocerías preferidas como stock para exposición, de modo que pudieran tener en stock coches terminados listos para su venta inmediata.
Los Bentley de esta época se conocen como Bentley Derby porque se construyeron en la fábrica de Rolls-Royce ubicada en Derby, Inglaterra . Los de la era independiente anterior de Bentley se denominan Bentley Cricklewood.
Las series de chasis A a F eran de 3½ litros; G a L (excluida la I) eran de 4¼ litros, y la serie M era el chasis Overdrive de 4¼ litros. Cada serie constaba de 100 números de chasis, ya fueran pares o impares. Los números 13 y 113 de cada serie no se utilizaban para evitar molestar a los clientes supersticiosos.
Desde el principio, el coche estaba destinado a competir en calidad y elegancia, más que en reputación deportiva, que había sido la piedra angular de la empresa Bentley anterior a 1931. Los coches conservaban la famosa forma curva del radiador basada en los modelos Bentley anteriores, pero en todos los aspectos significativos eran claramente Rolls-Royce. Aunque decepcionaron a algunos clientes tradicionales, fueron bien recibidos por muchos otros e incluso se dice que el propio WO Bentley dijo que "preferiría tener este Bentley que cualquier otro coche producido con ese nombre". El ingeniero de Rolls-Royce a cargo del proyecto de desarrollo, Ernest Hives (más tarde Lord Hives), subrayó el modus operandi de Rolls-Royce en una nota dirigida al personal de la empresa: "Nuestra recomendación es que hagamos el coche lo mejor que sepamos y luego cobremos en consecuencia". En una época en la que el Ford 8 podía comprarse nuevo por 100 libras, un Bentley 3½ Litre de los primeros tiempos costaba alrededor de 1.500 libras (equivalente a 8.967 libras frente a las 134.510 libras actuales) [1] , lo que lo ponía fuera del alcance de todos, salvo de los consumidores más adinerados. A pesar de no ser un coche de prestaciones extraordinarias, su combinación única de estilo y gracia resultó popular entre la élite de entreguerras y se publicitó bajo la leyenda del coche deportivo silencioso . Se dice que más del 70% de los coches fabricados entre 1933 y 1939 seguían existiendo 70 años después. [2] Aunque la producción de chasis cesó en 1939, se siguieron carrozando y entregando varios coches durante 1940. Los últimos se entregaron y matricularon por primera vez en 1941.
Basado en un proyecto experimental de Rolls-Royce, el "Peregrine", que debía tener un motor de 2¾ L sobrealimentado , el 3½ Litre finalmente fue equipado con un motor menos aventurero desarrollado a partir del 6 cilindros en línea de Rolls instalado en el Rolls-Royce 20/25 . La variante de Bentley tenía una relación de compresión más alta , un perfil de árbol de levas más deportivo y dos carburadores SU en una culata de flujo cruzado . La potencia real era de unos 110 CV (82 kW) a 4.500 rpm, lo que permitía al coche alcanzar las 90 mph (145 km/h). El motor desplazaba 3,7 L (3.669 cc o 223 in³) con un diámetro de 3¼ in (82,5 mm) y una carrera de 4½ in (114,3 mm).
Una transmisión manual de 4 velocidades con sincronización en 3.ª y 4.ª, suspensión de ballestas en las 4 ruedas y frenos mecánicos servoasistidos en las 4 ruedas eran características comunes en otros modelos de Rolls-Royce. El chasis estaba fabricado en acero al níquel, con un diseño de "doble caída" para ganar espacio vertical para los ejes y, de este modo, mantener bajos los perfiles de los coches. El sólido chasis no necesitaba travesaños diagonales y era muy ligero en comparación con los chasis construidos por sus competidores contemporáneos, con un peso de 1.139 kg (2.510 lb) en forma manejable y listo para su entrega al carrocero elegido por el cliente .
Se construyeron 1.177 automóviles de 3½ litros, aproximadamente la mitad de ellos carrozados por Park Ward y el resto por carroceros como Barker , Carlton , Freestone & Webb , Gurney Nutting , Hooper , Mann Egerton , Mulliner (tanto Arthur como HJ ), Rippon Bros , Thrupp & Maberly , James Young , Vanden Plas y Windovers en Inglaterra; Figoni et Falaschi , Kellner, Saoutchik y Vanvooren en París; y empresas más pequeñas en otras partes del Reino Unido y Europa.
Un descapotable de 3½ litros apareció brevemente como vehículo de James Bond en la película Desde Rusia con amor de 1963. [3]
A partir de marzo de 1936, se ofreció una versión de 4¼ litros del automóvil en reemplazo del de 3½ litros, con el fin de compensar el creciente peso de la carrocería y mantener la imagen deportiva del automóvil frente a la dura competencia. El motor se agujereó a 3½ pulgadas (88,9 mm) para un total de 4,3 L (4257 cc o 259 in³). A partir de 1938, los automóviles de la serie MR y MX incorporaron dirección Marles y una caja de cambios con sobremarcha. El modelo fue reemplazado en 1939 por el MkV , pero algunos automóviles aún se terminaron y se entregaron durante 1940-1941.
Se construyeron 1.234 coches de 4¼ litros, y Park Ward siguió siendo el carrocero más popular. Muchos coches tenían carrocería de acero en lugar de la construcción anterior, más cara, de aluminio sobre bastidor de fresno.
Un descapotable de 4¼ litros apareció como el coche de James Bond en la película Nunca digas nunca jamás de 1983. [4]
Motorsport anunció en marzo de 1939 que el coupé de capota fija diseñado por Paulin y construido por Portout por encargo especial de André Embiricos es el prototipo de un nuevo modelo Continental en la gama Bentley. [5]
El nuevo coche de producción tendría pistones de alta compresión y carburadores SU más grandes, lo que le daría una potencia adicional de 15 bhp (11 kW; 15 PS) y un peso reducido con respecto al del coche estándar en aproximadamente 336 lb (152 kg) o 3 cwt. Se esperaba que la velocidad máxima fuera de 120 mph (193 km/h) y el consumo de combustible de 26 mpg ‑imp (11 L/100 km; 22 mpg ‑US ) a 60 mph (97 km/h). [5]
"Bentley debe estar orgulloso de haber logrado con un motor sencillo de varillas de empuje lo que otros fabricantes no pueden lograr con árboles de levas en cabeza y sopladores". [5]
El Derby Bentley no estaba destinado a ser utilizado como coche de carreras, a diferencia de los anteriores, anteriores a Rolls-Royce, fabricados por WO Bentley . Sin embargo, algunos ejemplares se utilizaron para competir a nivel internacional, entre ellos:
