Benny Leonard (nacido Benjamin Leiner ; 7 de abril de 1896 - 18 de abril de 1947) fue un boxeador profesional estadounidense que ostentó el campeonato mundial de peso ligero durante ocho años, de 1917 a 1925. Considerado ampliamente como uno de los grandes de todos los tiempos, ocupó el puesto 8 en la lista de la revista The Ring de los "80 mejores boxeadores de los últimos 80 años" y el séptimo en la lista de ESPN de los "50 mejores boxeadores de todos los tiempos". [1] En 2005, la Organización Internacional de Investigación de Boxeo clasificó a Leonard como el peso ligero número uno y el octavo mejor boxeador libra por libra de todos los tiempos. [2] El sitio web estadístico BoxRec califica a Leonard como el segundo mejor peso ligero de la historia, mientras que el fundador de la revista The Ring, Nat Fleischer, lo colocó en el puesto número 2. El historiador de boxeo Bert Sugar lo colocó en el sexto lugar en su catálogo de los 100 mejores boxeadores. [3] [4] [5] [2]
Benjamin Leiner nació y creció de joven en el gueto judío , ubicado en el Lower East Side de Manhattan , ciudad de Nueva York , cerca de la Octava Calle y la Segunda Avenida, donde aprendió a pelear con los hijos de otros inmigrantes. Sus padres judíos religiosos Minny y Gershon Leiner, quienes inmigraron de Rusia, desaprobaban su lucha, pero comprendían su frecuente necesidad de defenderse en los barrios pobres en los que creció. [6] Su padre luchó para mantener a una esposa y ocho hijos trabajando doce horas al día en un taller clandestino de confección por veinte dólares a la semana. Su salario neto anual rara vez eclipsaba los $ 1400. [4] [7] Para ponerlo en contexto, en 1910, los cocineros negros ganaban un promedio de 60 dólares por año, mientras que los ingenieros ganaban un promedio de 1050 dólares por año. [8]
Leiner comenzó su carrera profesional en 1911 a los 15 años. Adoptó el nombre americanizado de Benny Leonard para evitar que sus padres descubrieran que había comenzado a boxear profesionalmente para ganar dinero extra para ellos y para él mismo. [4]
Leonard era conocido por su velocidad, reflejos fulminantes, excelente técnica de boxeo y capacidad para pensar con rapidez. Igualmente importante, aprendió por sí mismo a ser un poderoso golpeador, que anotó 70 nocauts de sus 89 victorias. Fue derrotado solo seis veces en su carrera y empató en pocas ocasiones. Como era común en la época en la que peleó, participó en muchos combates sin decisión y se cree que peleó en alrededor de 96 combates. Lo que más se distinguió fue por ganar decisivamente más del 90% de los combates de su carrera en su mejor momento entre 1921 y 1932, y ganar todos sus combates decididos por jueces y en base a puntos. [5] [9]
Leonard debutó en el boxeo un sábado de noviembre de 1911, perdiendo en tres asaltos en el Fondon Athletic Club de Nueva York. La pelea se detuvo porque sangraba por la nariz. Ganó 12 de sus siguientes 18 combates, incluidos tres sin decisión, y se ganó una reputación como buen boxeador local antes de enfrentarse al canadiense Frankie Fleming en mayo de 1912. Leonard fue noqueado por segunda vez en su carrera. Perdió una revancha con Fleming 16 meses después. No es de sorprender que Fleming tuviera la primera oportunidad de enfrentarse a Freddie Welsh , pero no pudo destronar al campeón mundial de peso ligero en una pelea en mayo de 1915, que los periódicos le dieron el triunfo a Welsh.
El 14 de agosto de 1914, Leonard noqueó al talentoso contendiente Tommy Houck en el séptimo de diez asaltos en Elmsford, Nueva York. Al parecer, Leonard había aprendido la estrategia de Houck después de una derrota anterior ante él un año antes, el 27 de septiembre de 1913, en una decisión periodística de diez asaltos en Atlantic Garden, Nueva York. [5]
La siguiente gran prueba para Leonard llegó cuando se enfrentó al campeón de peso pluma Johnny Kilbane en Atlantic City en abril de 1915. En una pelea reñida, Kilbane ganó seis de diez asaltos para llevarse la victoria por decisión. "Leonard podría haber vencido al campeón si hubiera tenido un poco más de confianza", escribió el Chicago Tribune , "pero incluso cuando estaba en la mejor posición, se calló como una almeja y agarró con todas sus fuerzas". [5]
Leonard derrotó al boxeador portugués Joe Azevedo el 19 de noviembre de 1915 en Saratoga Springs, Nueva York, su ciudad natal, superándolo en todos los asaltos, excepto en el primero, que fue parejo. Azevedo necesitaba agarrar con frecuencia para evitar el ataque de Leonard. El New York Times claramente le dio la decisión a Leonard. [10] [5]
El 17 de diciembre de 1915, Leonard noqueó a Joe Mandot en el séptimo asalto de un combate de diez asaltos en Harlem. Hubo un boxeo científico brillante durante los primeros seis asaltos, y algunas fuentes informaron que Mandot mantuvo una ligera ventaja hasta el nocaut. [5] Al final, Leonard se anotó una victoria decisiva contra un contendiente líder por el título de peso ligero. En su segundo intento de levantarse en el séptimo, Leonard le asestó un derechazo punzante a Mandot que lo dejó fuera de combate. Como era su costumbre, Benny fue efectivo en combinaciones con ambos guantes, desgastando a Mandot con sacudidas rápidas a lo largo de la pelea estratégicamente peleada, hasta que pudo asestar el derechazo cruzado en el séptimo que lo dejó fuera de combate por primera vez. Después de su segunda caída a la lona, Mandot intentó levantarse usando las cuerdas pero no pudo, y el conteo de diez se completó con él en posición sentada. Su mánager comentó más tarde que Mandot estaba enfermo antes de la pelea. [11] [12] [13]
En su primer encuentro, el 28 de febrero de 1916, Leonard derrotó a Rocky Kansas en diez asaltos en Buffalo, Nueva York. En una victoria completa, el Buffalo Courier afirmó que Kansas "solo asestó un golpe limpio" en la cara de Leonard, y que el cabello oscuro, con raya al medio, característico de Leonard, permaneció suave y sin despeinar durante todo el combate. Se decía que Leonard "atrapó golpes en el aire", bloqueó los retornos de Rocky, asestó frecuentes y sorprendentes izquierdas y lanzó su potente derecha. También esquivó varios de los golpes de Kansas con movimientos rápidos y bellamente ejecutados de su torso, demostrando su velocidad y reflejos superiores. Al final del décimo asalto, Kansas estaba aturdido. [14]
Leonard encadenó una serie de 15 victorias consecutivas, interrumpidas por dos empates, que le valieron la oportunidad de enfrentarse a Freddie Welsh por el campeonato de peso ligero el 3 de marzo de 1916. Aunque los periodistas del Madison Square Garden creían que Leonard había ganado, Welsh retuvo su título en una pelea que se registró oficialmente como sin decisión. Los dos boxeadores se volvieron a enfrentar cuatro meses después en Brooklyn, y esta vez Welsh ganó de manera decisiva, tambaleando a Leonard y casi derribándolo con un derechazo en la mandíbula en el sexto asalto.
Leonard se enfrentó a Jimmy Murphy el 21 de febrero de 1916 y ganó decisivamente en un nocaut en el sexto asalto en Filadelfia. Leonard superó a Murphy en puntos durante los seis asaltos de la contienda, conectando más y mejores golpes. En el sexto, Leonard conectó su poderoso derechazo a la mandíbula de Murphy, y aunque se levantó después de un breve conteo, Leonard volvió a atacar con una rápida serie de derechas e izquierdas a la mandíbula que pusieron a Murphy en el suelo y lo dejaron inconsciente durante varios minutos. Después de la pelea, los fanáticos de Leonard se apresuraron a llevarlo sobre sus hombros a su camerino. [15] [16] El experimentado Murphy había superado recientemente al actual campeón de peso ligero Freddie Welsh y se había enfrentado a Ad Wolgast, Johnny Dundee y Pal Moore. [17] [18]
El 13 de marzo de 1916, Leonard derrotó a Sam Robideau en una decisión periodística de seis asaltos en Filadelfia. Según The Washington Post , Leonard tenía a Robideau "casi fuera de combate". En los primeros tres asaltos, Robideau intentó tomar la delantera, pero Leonard lo esperó y lo dejó cansarse contra su defensa, aun así consiguió algunos contragolpes efectivos. En el cuarto, intentó más a Robideau, obligándolo a defenderse de su rápido ataque. En el quinto, varios izquierdazos a la mandíbula de Robideau lo debilitaron, pero Leonard le permitió recuperarse. En el sexto, Robideau intentó tomar la delantera, e incluso aguantar por momentos, pero Leonard se soltó de sus agarres y después de un par de golpes a la mandíbula, y un potente derechazo, puso a Robideau en la lona para una cuenta de nueve. Cuando Robideau se levantó, solo pudo arreglárselas para agarrar a Leonard por la cintura y esperar a que sonara la campana. Robideau tenía un récord admirable contra muchos de los mejores pesos ligeros de su época, incluidos varios oponentes de Leonard. [19]
El nativo de Harlem Frankie Connifrey, el "bombero luchador", perdió decisivamente ante Leonard en un nocaut técnico en el sexto asalto el 14 de septiembre de 1916. Leonard tuvo la ventaja en los primeros cinco asaltos utilizando su característica habilidad en el ring para superar en maniobras y boxeo a Conifrey, quien aún así devolvió algunos golpes por su cuenta. En el sexto, una lluvia de derechas e izquierdas de Leonard dejó a Conifrey "fuera de combate". El árbitro detuvo la pelea cuando uno de los segundos de Connifrey saltó al ring, y se produjo un pequeño motín cuando alrededor de 300 fanáticos de Conifrey arrojaron sillas y botellas al ring. [20] [21]
En un nocaut técnico en el duodécimo asalto en Kansas City el 18 de octubre de 1916, Leonard derrotó convincentemente a Ever Hammer. En el último asalto, el mánager de Hammer detuvo la pelea a la cuenta de tres después de que su boxeador fuera derribado a la lona. De los once asaltos completos disputados por los dos competidores, Leonard tuvo ocho, Hammer solo dos y uno fue igualado. Hammer era considerado el principal contendiente al título de peso ligero en el Medio Oeste. [22] [5]
Con su serie de victorias, Leonard había ganado lo suficiente en 1916 para trasladar a su familia, que antes tenía dificultades económicas, desde su gueto del Lower East Side a un mejor barrio en Harlem, un objetivo que había tenido desde que comenzó su carrera en el boxeo. [23]
El 22 de enero de 1917, Leonard venció a Eddie Wallace en una decisión de seis asaltos ante una multitud de 6.000 personas en Filadelfia. El Washington Post le dio a Leonard los seis asaltos. Leonard trabajó como una máquina, asestando golpes impresionantes en la cabeza de Wallace, que tenía pocas posibilidades de defenderse. Wallace estuvo cerca de ser noqueado al final del sexto asalto. [24]
El 28 de febrero de 1917, peleó contra el ex campeón de peso gallo Jimmy Reagan en el Manhattan Casino de Manhattan, Nueva York, en un combate de diez asaltos que The New York Times calificó de empate. El Des Moines Register consideró que el hecho de que Reagan hubiera pasado diez asaltos sin ser noqueado por el extraordinario Leonard fue un logro notable. Según el Ogden Standard , "docenas de veces Jimmy parecía estar a punto de caer, pero siempre se mantenía en pie". El Standard también escribió sobre Leonard que "no había un solo golpe que no dirigiera a Reagan, y no había ninguno que fuera lo suficientemente contundente como para mantener a raya al californiano". [25] [26] [27]
Después de ganar 17 de 19 combates después de su segunda derrota ante Freddie Welsh , Leonard, de 21 años, peleó contra el campeón de peso ligero Welsh por tercera vez en el Manhattan Casino el 28 de mayo de 1917. El retador derribó al campeón tres veces en el noveno asalto antes de que el árbitro Billy McPartland detuviera la pelea con Welsh colgando inconsciente de las cuerdas, convirtiendo a Leonard en el campeón mundial de peso ligero . Reflejando los sentimientos del hijo judío perfecto, Leonard le confió a la prensa: "Mi madre se merece todo el crédito. Ella siempre me hizo vivir bien... esta noche él (Welsh) demostró más habilidad de la que jamás había visto antes... es un tipo fuerte. No sabía que era el noveno asalto cuando fui tras él al final, pero sabía que el tiempo se estaba acortando... Es un boxeador inteligente, pero entonces supe que su cerebro no estaba al mando. Siempre he tenido miedo de golpear a un hombre que estaba tan indefenso como él, así que no lo golpeé en el mentón otra vez, lo golpeé en la cabeza, esperando que cayera". En lugar de un golpe fuerte, Leonard utilizó uno más suave, con la esperanza de no herir excesivamente a su oponente. Leonard mostró deportividad, humildad, consideración hacia los demás y la capacidad de articular las cualidades que lo hicieron querido por la comunidad judía de Nueva York y lo convirtieron en un gran atractivo y un modelo a seguir para muchos de sus fanáticos. Después de la pelea, Leonard dijo que tenía la intención de alistarse en el Ejército para la Primera Guerra Mundial, donde sirvió como un valioso instructor de boxeo para las tropas. [28] [5]
El 4 de junio de 1917, Leonard derrotó a Joe Welsh en una decisión de seis asaltos en Filadelfia. Utilizando una combinación precisa de golpes, Leonard lanzó jabs y ganchos con su izquierda y derechas cruzadas a la mandíbula de Welsh durante todo el combate. Lanzó jabs relámpago en el quinto, aunque su velocidad no le dio tiempo a establecerse con potencia. Aunque se esforzó mucho en el sexto para convertir a Welsh en su sexta víctima consecutiva de nocaut, a Benny le faltó el impulso y la precisión para enviar a Welsh a la cuenta. [29]
Johnny Nelson perdió en el Harlem Sports Club de la ciudad natal de Leonard en Nueva York el 18 de junio de 1917, en un nocaut técnico en el tercer asalto. La pelea fue considerada por algunos reporteros como la primera defensa del título de Leonard, ya que lo habría perdido si hubiera sido noqueado por su oponente. Nelson era un boxeador fuerte, pero fue ineficaz contra la velocidad, el ritmo y la habilidad en el ring de Leonard, quien fue capaz de asestar golpes más poderosos a lo largo de la pelea. [5] Con grandes e inusuales dotes de atletismo, Benny derrotó a oponentes más fuertes sin retroceder empleando una estrategia de ring más compleja ejecutada con una velocidad y agilidad superiores. Su capacidad para retroceder raramente y su larga racha de nocauts complacieron a su audiencia, que lo consideró un verdadero campeón.
El 25 de julio de 1917, Leonard derrotó a Johnny Kilbane , actual campeón mundial de peso pluma de 1912 a 1923, en Shibe Park en Filadelfia en un nocaut técnico en el tercer asalto. Impresionantemente, fue solo la segunda derrota por nocaut en 122 combates para Kilbane. [4] Esperando su momento en los primeros dos asaltos, Leonard sabía que claramente tenía la ventaja en el tercero, y sus golpes comenzaron a aterrizar con autoridad, velocidad y precisión. Veinte segundos después del asalto, Leonard conectó un derechazo cruzado al mentón que puso a Kilbane contra las cuerdas, luego dos derechazos más lo pusieron de rodillas. Después de que su mánager tirara la toalla, Kilbane se tambaleaba y no podía regresar a su esquina sin ayuda. Fue una de las victorias más decisivas de Leonard contra uno de sus oponentes más hábiles. [30]
Defendió oficialmente el título contra seis boxeadores diferentes durante los siguientes ocho años. [31] [32] Leonard derrotó a Leo Johnson el 21 de septiembre de 1917, en una de sus primeras defensas del título mundial de peso ligero y ganó de manera convincente en un nocaut técnico en la primera ronda. [5]
Leonard derrotó a Frank Kirke el 28 de noviembre de 1917 en un impresionante nocaut en el primer asalto en el Stockyards Stadium de Denver. Kirke fue el primero en caer tras un derechazo al cuerpo y, cuando se levantó, Leonard conectó un gancho de derecha a la mandíbula que puso a Kirke en el suelo para el conteo, a solo 1:20 del primer asalto. Al principio del primer asalto, Leonard conectó derechas e izquierdas a la mandíbula de Kirke que lo obligaron a cubrirse y retirarse. La velocidad y los reflejos de Leonard resultaron demasiado grandes para Kirke, que no pudo encontrar una defensa adecuada para el ataque de Leonard. [33] [34]
El 12 de diciembre de 1917, Leonard derrotó a Patsy Cline en el Olympia Athletic Club de Filadelfia en una decisión de seis asaltos. Fue una de las peleas más difíciles de la carrera temprana de Leonard, y tuvo que usar sus mejores defensas para protegerse contra el ataque de Cline. Leonard se vio obligado a usar la velocidad cuando la tuvo en los primeros asaltos para defenderse contra Cline, aunque el ritmo del combate disminuyó un poco en el cuarto, quinto y sexto. Leonard fue ineficaz con su izquierda como resultado de los precisos bloqueos de la derecha de su oponente. En el último asalto, Leonard intentó terminar el combate con su poderosa izquierda, pero se lo impidió nuevamente la defensa de Cline. Cline sufrió más en los últimos dos asaltos cuando Leonard anotó golpes frecuentes contra los que no pudo defenderse. Cline sobresalió más en los ataques de corto alcance, una ofensiva más difícil de defender, y anotó con ellos ocasionalmente incluso en el quinto, cuando Leonard había tomado la delantera. Cline evitó que Leonard atacara a larga distancia en la mayoría de los casos en las primeras rondas al retroceder o bloquear con destreza, pero en el quinto Leonard anotó con algunas fuertes sacudidas de izquierda y volvió a dominar en el sexto, donde aseguró su margen de puntos. [35] [36]
En una decisión de cuatro asaltos en el santuario del boxeo de Nueva York, el Madison Square Garden, el 16 de julio de 1918, derrotó al boxeador judío Willie Jackson. Jackson nació como Oscar Tobin en el Lower East Side de Nueva York, al igual que Leonard. En el evento benéfico del ejército, muy publicitado, que recaudó 20.000 dólares para comprar equipamiento deportivo para los soldados, Leonard recibió críticas y abucheos entre el público por no desplegar su mejor golpeo contra su muy valorado oponente de peso ligero. En otros eventos benéficos, Leonard también se había mostrado reacio a arriesgarse a lesionarse las manos o a provocar lesiones excesivas en un combate que servía a la comunidad. A pesar de todo, como era su costumbre, su boxeo mostró una estrategia cuidadosa, velocidad y reflejos excepcionales e interesó a la mayoría de la multitud que se reunió en el Garden. Leonard parecía muy superior a Jackson en frecuencia de golpes, defensas y velocidad. Se movía con facilidad contra Jackson, pero lanzaba izquierdas y derechas a voluntad. [37] [38] [39] [40] Leonard organizó un total de cuatro combates de exhibición en 1918 para recaudar bonos de guerra para los esfuerzos de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. [7]
El 23 de septiembre de 1918, Leonard empató con el futuro campeón mundial de peso wélter británico (BBOC) Ted Kid Lewis , otro campeón judío, ante una multitud excepcionalmente grande de 20.000 personas por el título mundial de peso wélter en Newark, Nueva Jersey. Lewis peleó con cautela durante los primeros seis asaltos, pero abrió el camino en el séptimo y el octavo. El prestigioso New York Times y el New York Tribune consideraron que la pelea fue un empate, aunque algunos periódicos creían que Leonard había ganado. [41] Un reportero consideró que la pelea era ridícula y carente de la técnica tradicional del boxeo. [42] El Lincoln Star , al igual que otros periódicos, le dio la ventaja a Leonard cinco asaltos a dos, pero señaló que la pelea no tuvo derribos ni muchos golpes fuertes. [43] [5]
En una temprana victoria el 13 de enero de 1919, Leonard derrotó a Harlem Eddie Kelly en una decisión de prensa en el sexto asalto en Filadelfia. Leonard ganó cuatro de los seis asaltos, y Kelly solo ganó el primero. Harlem Eddie recibió un severo castigo de Leonard durante todo el combate. [44] Kelly peleó contra los mejores talentos de peso ligero, pero por lo general no con un récord ganador. [45]
Leonard derrotó rotundamente al peso ligero judío de Portland Joe Benjamin la noche del 31 de enero de 1919 en una decisión periodística de cuatro asaltos en San Francisco. En opinión del San Francisco Chronicle , Leonard podría haber terminado la pelea en cualquier momento. [46] Benjamin mostró miedo y retrocedió a menudo, con Leonard insertando su izquierda con frecuencia en los primeros dos asaltos, pero en el tercero, Leonard tenía el control total, pero se abstuvo de derribar a Benjamin. En el cuarto asalto, hubo tan poca interacción entre los boxeadores que muchos en la multitud lo desaprobaron. Benjamin pelearía con muchos pesos ligeros altamente calificados y en su carrera posterior ganaría contra ellos con frecuencia. [47]
Leonard derrotó a Harvey Thorpe en Joplin, Missouri, la noche del 26 de marzo de 1919, en una decisión de diez asaltos del periódico Kansas City Star y Kansas City Times . Un reportero le dio los diez asaltos a Leonard y consideró su victoria como una "victoria fácil". [48] Leonard había derrotado rotundamente a Thorpe a principios de noviembre de 1916 en un nocaut en doce asaltos en San Luis. Aunque Thorpe peleó contra varios pesos ligeros de primer nivel, incluidos Charley White, Ritchie Mitchell y Lew Tendler, su récord fue pobre contra ellos y nunca compitió por un campeonato mundial, aunque se llevó el título de peso ligero del Suroeste en julio de 1917.
Leonard derrotó a su compatriota nacido en Rusia, el peso ligero judío de Nueva York Johnny Clinton, nacido Morris Elstein, el 8 de septiembre de 1919 en la Arena de Syracuse en una decisión de diez asaltos. Benny lideró durante toda la pelea, usando su jab de izquierda y uppercut de derecha de manera efectiva y frecuente, demostrando su capacidad para ajustar sus combinaciones de golpes al estilo de cualquier oponente cuando se presentaba una oportunidad. Clinton estaba en mayor apuros en el sexto asalto, cuando parecía estar colgando de las cuerdas al borde de un nocaut instantes antes de que sonara la campana, y casi fue derribado nuevamente en el décimo asalto, cuando Leonard intentó terminar la pelea. [49] El Pittsburgh Post escribió que Leonard merecía cada uno de los diez asaltos. [50]
En su último encuentro el 15 de octubre de 1919, Leonard derrotó decisivamente a su compatriota judío Phil Bloom en Detroit en una decisión de diez asaltos publicada por el periódico The Detroit News . Leonard estuvo cerca de noquearlo en tres de los asaltos. Como compatriota judío neoyorquino que podía atraer a la multitud judía, Bloom peleó con Leonard en siete encuentros anteriores que se remontan a enero de 1914, pero con poco éxito. Leonard había derrotado previamente a Bloom cinco veces con un empate y solo una derrota según las decisiones de los periódicos. Bloom compitió contra los mejores talentos, pero nunca obtendría una oportunidad por el título en su prolífica carrera de doce años en el ring. Después de que terminó su carrera de boxeo, apareció en varias películas de boxeo generalmente filmadas cerca de Los Ángeles. [51] [5]
El 17 de noviembre de 1919, Leonard derrotó a Jimmy Duffy de Lockport en un nocaut técnico en el segundo asalto de un combate de quince asaltos en el Convention Hall de Tulsa. La pelea fue anunciada como una pelea por el título mundial de peso ligero. En un espectáculo peculiar y una victoria decisiva por un solo bando, Duffy fue derribado tres veces en cada asalto, y el árbitro detuvo la pelea en su última caída a la lona. Los espectadores sospecharon que Duffy no estaba dando pelea intencionalmente. [5]
Leonard derrotó a Mel Coogan el 10 de diciembre de 1919 en un nocaut técnico en el segundo asalto en la armería del cuarto regimiento en Jersey City. En una victoria convincente, Coogan fue derribado a la lona tres veces en el segundo asalto. Los dos primeros derribos fueron por conteo de ocho, y el tercero resultó en la suspensión de la pelea. Coogan peleó contra muchos de los mejores pesos ligeros de la época, incluido Lew Tendler, y muchos de los oponentes de Leonard, y tenía un historial admirable contra ellos. [52]
Leonard derrotó a Red Herring el 19 de diciembre de 1919, en un nocaut técnico en el sexto asalto en Memphis, Tennessee. Leonard superó a Herring con su velocidad y juego de pies, esquivando la media docena de golpes lanzados por su oponente, la mayoría de los cuales se fueron muy lejos de su objetivo. En el quinto asalto, Herring estaba indefenso contra las cuerdas mientras la multitud rugía para que Leonard terminara el combate. Leonard peleó con una izquierda mortal y envió golpes tremendos a la cabeza y al cuerpo. Un minuto después del sexto asalto, Leonard arrinconó a Herring en una esquina neutral y lo puso en la lona con tres derechazos cortos a la mandíbula, que llevaron al árbitro a terminar la pelea a 1:10, después de que Herring intentara levantarse después de su primer conteo. El Arkansas Democrat le dio a Leonard cinco asaltos, con el cuarto empatado. [53] Herring se mantuvo de pie durante los primeros cinco asaltos, pero recibió un castigo considerable del campeón de peso ligero. [54] [55]
En su último combate, el 9 de febrero de 1920, Leonard derrotó a uno de sus oponentes más frecuentes, el futuro campeón mundial de peso ligero y pluma Johnny Dundee , en una decisión de periódico de ocho asaltos que muchos reporteros consideraron una pelea por el título en el Armory en Jersey City. Un reportero sintió que Leonard simplemente había superado a su oponente en cada asalto, aunque Dundee presentó una defensa férrea. En seis combates anteriores, Leonard tuvo dos victorias, dos derrotas y dos empates, al menos según las decisiones de los periódicos más confiables. [56] En su pelea de febrero, Leonard asestó varios uppercuts efectivos a Dundee durante la lucha interna, pero Dundee realizó un valiente ataque en los primeros tres asaltos. Después, Leonard se puso a la defensiva y construyó una ventaja en golpes entregados, ganando por puntos. [57]
El 5 de julio de 1920, Leonard derrotó al boxeador judío y peso ligero excepcional de Chicago, Charley White , en un nocaut en el noveno asalto ante una audiencia de 12.000 personas en Benton Harbor, Michigan. La pelea fue una cuidadosa batalla de estrategia de boxeo, pero White siempre tuvo el potencial de golpear más fuerte con su gancho de izquierda. Leonard puede haber ganado en gran parte debido a su tiempo de reacción más rápido y reflejos, contra un oponente que era casi su igual en ocasiones. Mostró mejor velocidad y agilidad, y usó el juego de pies para obtener ventajas en el ángulo de su ataque. El fuerte golpe de White noqueó a Leonard del ring en el quinto asalto con su gancho de izquierda, pero en el noveno, White estaba en el suelo cinco veces, finalmente aterrizando en la lona para el conteo tras un derechazo cruzado de Leonard. Benny había estado buscando una oportunidad desde el octavo asalto, y la encontró después de abrir a White con su jab de izquierda y asestó el último derechazo cruzado en el noveno. Aunque hubiera seguido entrenando, Leonard podría haber tenido un mejor desempeño si no se hubiera tomado cinco meses de descanso del boxeo profesional mientras vivía en Hollywood. Fue una de las mejores actuaciones de White, ya que dominó las luchas internas y pareció haber lanzado más golpes, pero luchó contra un oponente que simplemente se negó a ser derrotado. [58] [59]
Leonard derrotó a Joe Welling el 27 de noviembre de 1920, ante una multitud estimada de 12.000 personas, en el Madison Square Garden en un combate por el título mundial de peso ligero. La pelea terminó en un nocaut técnico para Leonard en el decimocuarto asalto. Ambos boxeadores pesaban una libra menos de 135. Welling brilló solo en el quinto asalto, y en el décimo parecía capaz de continuar, pero no tenía ninguna posibilidad de éxito contra Leonard. En el decimotercero, Leonard envió a Welling a la lona tres veces. En el decimocuarto, Leonard envió a Welling a la lona para una cuenta de nueve, y el árbitro, interponiéndose entre los dos boxeadores, dictaminó un nocaut técnico, poniendo fin a la pelea, 1:07 en el asalto. La falta de compasión en el público del boxeo fue notada por un reportero, quien escribió que la audiencia estaba decepcionada por la decisión del árbitro Haukup de terminar la pelea en el decimotercero. Creía que habrían disfrutado viendo dos asaltos más de castigo dados a Welling por el actual campeón de peso ligero. Según las reglas actuales, la pelea se habría detenido en el decimotercer asalto, antes de que Welling fuera enviado a la lona por tercera vez. En un tono más ligero, Charlie Chaplain actuó antes de la campana inicial y Leonard recibió un cinturón de campeonato mundial de peso ligero de Tex Rickard, gerente del Garden y el legendario peso pesado Jack Dempsey , al final del combate. [60] [61]
El 25 de septiembre de 1920, Leonard derrotó a Pal Moran en una decisión de diez asaltos en East Chicago ante una multitud de 10.000 personas. Moran sólo ocasionalmente atravesó las defensas del campeón, y Leonard siempre tenía un remedio. Benny no pudo empezar en los primeros asaltos, pero en los últimos cuatro tomó la delantera. Leonard anotó con frecuencia con rápidos jabs de izquierda y poderosos cruces de derecha. Desde el séptimo hasta el décimo, Leonard parecía estar continuamente al borde de anotar un nocaut, pero Moran siguió luchando con valentía. [62]
El 4 de octubre de 1920, Leonard derrotó rotundamente a Frankie Britt en Hartford, Connecticut, en un nocaut técnico en cinco asaltos. Al final de la contienda, el árbitro detuvo la pelea para salvar a Britt de un nocaut, ya que Leonard lo había estado golpeando repetidamente. [63]
Ante un público repleto, Leonard se anotó una victoria fácil sobre KO Willie Loughlin en la noche del 12 de noviembre de 1920 en el Camden Sporting Club en Camden, Nueva Jersey, en una decisión de prensa de diez asaltos. Leonard comenzó cautelosamente receloso de las habilidades y el alcance de dos pulgadas más largo de Loughlin, a quien ya había enfrentado anteriormente. En los últimos tres asaltos, Leonard utilizó su poder de pegada, aunque se encontró con golpes frecuentes, pero menos efectivos, de Loughlin. En el cuarto, los jabs de Leonard a la cara de Loughlin fueron frecuentes, pero Loughlin continuó su defensa y nunca retrocedió. En el quinto, Leonard anotó más golpes y comenzó a sacar un punto de ventaja, pero no sin recibir algunos golpes de su oponente. En el noveno, Leonard intentó terminar la pelea con uppercuts, pero no pudo asestar un golpe de derribo a Loughlin, que permaneció de pie incluso durante el intercambio de golpes en el décimo. Leonard tiró a Loughlin por todo el ring y lo hizo tambalear por momentos, pero la capacidad de Loughlin para recibir el castigo repetidamente lo salvó de un nocaut. [64] [5] [65] [66]
Leonard derrotó a Ritchie Mitchell en seis de quince asaltos el 14 de enero de 1921, en una dura pelea por el campeonato mundial de peso ligero en el Madison Square Garden. Atípicamente, Leonard cayó en el primer asalto por un conteo de nueve, cuando sus alarmados segundos le aplicaron sales. En un increíble primer asalto, Mitchell también cayó por un conteo de nueve tras un derechazo al estómago de Leonard, y cayó dos veces más antes de que sonara la campana. Con un gancho al estómago y un derechazo a la mandíbula, Mitchell cayó por un conteo de nueve en el sexto asalto. Mitchell estaba de pie, antes de que Leonard con una ráfaga de golpes lo derribara nuevamente. En su tercer viaje a la lona, el árbitro dio por finalizada la pelea. Según las reglas actuales, la pelea habría terminado poco después del segundo derribo. Una parte significativa de los ingresos de la entrada, $75,000, se donaron para ayudar a Francia devastada por la guerra.
El 6 de junio de 1921, Leonard derrotó al futuro campeón de peso ligero Rocky Kansas en un combate por el título mundial de peso ligero a doce asaltos, ante una multitud rugiente de 28.000 personas en un parque de béisbol en Harrison, Nueva Jersey, ganando por decisión de los periódicos. El título habría sido para Kansas si hubiera logrado un nocaut antes del final del combate. El Sheboygan Press le dio la victoria a Leonard, y nueve asaltos con solo dos para Kansas. Tal vez sintiéndose fatigado, se dijo que Leonard había peleado de manera conservadora y, de manera inusual, había golpeado a la defensiva durante todo el combate. Solo en el octavo, noveno y duodécimo asalto, Leonard se puso agresivo. Mostrando su versatilidad, se consideró que Leonard había ganado por un margen claro, anotando puntos a través de los ataques de Kansas en hasta nueve de los asaltos, a pesar de nunca tomar la ofensiva. Los golpes de Kansas parecían salvajes contra la técnica precisa de su oponente campeón. [67]
El 22 de noviembre de 1921, Leonard derrotó a Sailor Friedman en Filadelfia en una decisión de diez asaltos de los tres principales periódicos de la zona. En los primeros asaltos, Leonard acumuló una ventaja considerable en puntos debido a la comprensible renuencia de Friedman a atacar al campeón de peso ligero. La pelea estuvo llena de acción de principio a fin, pero Leonard tomó la delantera en la mayoría de los asaltos y obtuvo una ventaja considerable al final del combate. Como ambos peleadores estaban por encima del límite de peso ligero, la contienda no podía considerarse una pelea por el título. [68]
Leonard derrotó a Tim Droney el 20 de diciembre de 1921 en el Ice Palace de Filadelfia en una decisión de ocho asaltos de tres periódicos importantes de Filadelfia. En una victoria completa, The Philadelphia Inquirer le dio a Leonard todos los asaltos excepto el cuarto, cuando Leonard se retiró para descansar y permitir que Droney tomara la ofensiva. No obstante, Droney conectó solo un derecho sólido a la mandíbula de Leonard en el asalto. Curiosamente, Leonard saltó en el aire en algunas ocasiones para evitar los golpes de Droney, y aunque el movimiento fue efectivo, se hizo principalmente para divertir a la multitud. Se decía que Leonard mostraba "un maravilloso trabajo en el ring y una velocidad asombrosa". Droney peleó valientemente y se mantuvo de pie durante todo el combate, aunque la mayoría de los periodistas creían que Leonard podría haberlo noqueado en los asaltos finales, ya que estaba indefenso en el séptimo y octavo. Droney peleó con algunos pesos ligeros sobresalientes, pero su récord contra los mejores contendientes fue pobre en su carrera posterior. [69] [70] Ambos boxeadores pelearon en el rango de peso ligero cerca de 140. [71]
Leonard derrotó a Rocky Kansas nuevamente el 10 de febrero de 1922, en una decisión unánime de quince asaltos en el Madison Square Garden. Leonard tuvo un momento más difícil en la pelea que en su encuentro anterior, ya que Kansas fue el agresor durante todo el combate, y Leonard tuvo problemas cuando peleaba a corta distancia. La marea cambió en el noveno asalto, cuando Kansas, luchando contra las cuerdas, bajó la guardia y Leonard, con su característica velocidad del rayo, lanzó un zurdazo que envió a su oponente al suelo para la cuenta de nueve. De alguna manera, Kansas se recuperó y, después de levantarse, logró defender los considerables esfuerzos de Leonard por terminar el combate. Sintiéndose más confiado contra un oponente debilitado, Leonard se mantuvo firme durante el resto del combate, tomando la delantera. Ganando del undécimo al decimoquinto, Leonard construyó un margen de puntos lo suficientemente significativo como para ganar el combate. En el decimoquinto, Leonard estaba tratando de un nocaut, pero para su crédito, después del noveno, Kansas se mantuvo de pie aunque muy golpeado en los asaltos restantes. [72]
El 19 de mayo de 1922, Leonard derrotó al boxeador judío nacido en Hungría Soldier Bartfield, originalmente Jacob Bartfedlt, en una decisión por puntos en cuatro asaltos en el Madison Square Garden. Bartfield tuvo una carrera increíble, peleando contra 55 aspirantes al título mundial en sus 220 peleas registradas. Como era la fortaleza de Leonard, derrotó a Bartfield con una variedad de movimientos, incluidos golpes a la cabeza y al cuerpo con izquierdas y derechas, y construyó una sólida ventaja de puntos. Leonard afectó seriamente a Bartfield con un uppercut en la barbilla en el cuarto asalto, uno de sus golpes más reveladores y rápidos. El combate fue un evento benéfico para la Sports Alliance, y Jack Dempsey fue presentado. En tres enfrentamientos anteriores en 1919, Leonard había obtenido márgenes significativos contra Bartfield en combates en el noreste. [73] [5]
Leonard subió de categoría de peso desde el campeonato mundial de peso ligero que ya ostentaba y desafió al campeón de peso welter Jack Britton por su título el 26 de junio de 1922. Perdió la pelea cuando fue descalificado por golpear a Britton cuando estaba en el suelo en el decimotercer asalto. Algunos de los presentes, incluido el periodista Ernest Hemingway , probablemente sospecharon la posibilidad de un arreglo, ya que había rumores de que una figura del submundo judío, Arnold Rothstein , tenía influencia sobre Leonard y que Leonard había sido presionado para perder la pelea. En un giro algo antisemita, Hemingway escribió más tarde un cuento, Fifty Grand , en 1927, sobre un mánager de boxeo corrupto que arregla una pelea para sacar provecho del resultado con la ayuda de gánsteres y jugadores. La versión original de la historia mencionaba a Leonard por su nombre, antes de ser editada por F. Scott Fitzgerald antes de su publicación. [74] [5]
El 27 de julio de 1922, Leonard derrotó a su compatriota judío Lew Tendler en una decisión de prensa de doce asaltos en Jersey City en un combate por el título mundial de peso ligero, que puede haber sido el combate más notable de su carrera. Ante una audiencia récord de 70.000 fanáticos cautivados, Leonard ganó cinco asaltos, Tendler cuatro, con tres empatados. Tendler puede haber liderado en los primeros cinco asaltos, ya que Leonard no pudo adaptarse ni penetrar su postura, estilo y defensa únicos de zurdo. En el octavo, Tendler estrelló un tremendo zurdazo a su oponente, pero Leonard lo distrajo murmurando algunas palabras y luego fue a un clinch para frenar a Tendler. Tendler nunca asestó el siguiente golpe de nocaut, y Leonard, teniendo tiempo para recuperarse, dominó los siguientes siete asaltos. [75] En su último encuentro el 24 de julio de 1923, Leonard ganó una decisión unánime de quince asaltos en el Yankee Stadium ante una multitud extraordinaria de 58.000 personas. El combate se llevó a cabo en el Bronx en otro combate por el título mundial de peso ligero. Leonard se destacó por la velocidad y precisión de su ataque, al mismo tiempo que lograba esquivar la mayoría de los golpes de sus oponentes, en particular el fuerte zurdazo de Tendler. Leonard demostró su dominio de las tácticas en el ring contra un oponente que se volvió lento y no pudo montar la ofensiva que había mostrado en su combate del julio anterior. Según un relato, Leonard logró asestar tres golpes por cada uno de Tendler, demostrando su velocidad y dominio de las tácticas. Con la gran multitud, el salario neto de Leonard superó los $130,000, una suma extraordinaria para la época. [76] [77] [78]
Leonard derrotó a Pinky Mitchell el 29 de mayo de 1923 en un nocaut técnico en diez asaltos en Chicago. Mitchell fue el actual campeón mundial de peso welter ligero de 1922 a 1926, y la victoria de Leonard significó otra victoria contra un campeón mundial, aunque la pelea no fue una pelea por el título. Como Leonard se negó a pesarse, no estaban en juego ni los títulos mundiales de peso ligero ni de peso welter junior. Después de unos primeros cinco asaltos lentos con pocos golpes, Leonard tomó la delantera en los asaltos restantes con la excepción del octavo y el noveno. En el octavo, Mitchell anotó con cuatro derechazos al mentón de Leonard. Aunque ambos boxeadores anotaron puntos, Leonard parecía tener la ventaja a partir del quinto. En el décimo, Leonard derribó a Pinky a la lona y, al levantarse, lo derribó a la lona por segunda vez. El árbitro dio por finalizado el combate, lo que resultó en un nocaut técnico. Inmediatamente después, el hermano de Pinkie, Ritchie, creyó que se había cometido una falta, alegando que Leonard había golpeado a Pinky cuando estaba de rodillas en la lona, pero el árbitro no estuvo de acuerdo. El Buffalo Courier escribió que Leonard estaba a punto de golpear a Pinky cuando estaba de rodillas, pero que el árbitro le hizo un gesto para que se fuera antes de que se produjera el golpe. [79] De todos modos, se produjo una pelea entre Richie y Davey Mitchell, el árbitro, que terminó en un motín entre los espectadores. La policía reprimió las protestas con sus porras, aunque no se realizaron arrestos. A pesar de las protestas, el evento benéfico terminó con una victoria de Leonard y ninguna falta cobrada por el árbitro contra Mitchell en el décimo. [80] [5] [81] [82]
Leonard derrotó rotundamente a Andy Hart el 9 de julio de 1923, ante una multitud récord de cerca de 30.000 personas, en una rotunda victoria en el Shibe Park de Filadelfia. En el tercero, Leonard asestó muchos jabs directos que no fueron devueltos, y sus duros derechazos a las costillas de Hart en el cuarto, obligaron a su oponente a aguantar. En el sexto, Leonard golpeó a Hart con golpes en la mandíbula y el pecho, que parecieron minar la fuerza de Hart, pero perseveró. Aunque Leonard mostró velocidad y agresividad durante todo el combate, varios periodistas sintieron que se lo tomó con calma con Hart, careciendo del característico ímpetu en sus golpes, hasta el séptimo y octavo, cuando obtuvo un margen de puntos más cómodo y estuvo más cerca de dejar a Hart en la lona. Sus nueve meses sin hacer actuaciones teatrales, pueden haber reducido su fuerza o velocidad, pero ciertamente no lograron disminuir su técnica de boxeo lo suficiente como para perder el combate. [83] [84] [5]
Leonard derrotó a Johnny Mendelsohn el 7 de septiembre de 1923 en una decisión de prensa de ocho asaltos en Filadelfia. En el séptimo y octavo asaltos, Leonard mostró un dominio completo de su oponente. No obstante, en algunos puntos de la pelea, Mendelsohn asestó algunos ganchos de izquierda y golpes de derecha, que aterrizaron bien en Leonard y demostraron que no se enfrentaba a un novato. Associated Press le dio a Leonard una impresionante victoria en siete de los ocho asaltos, ya que Mendelsohn conectó golpes fuertes con poca frecuencia y no logró lastimar a su oponente en la gran mayoría de la pelea. El combate demostró la versatilidad de Leonard en su capacidad de dominar a un oponente sin tomar la ofensiva, y demostró nuevamente la efectividad de su defensa. [85] [86] [87] Aunque Mendelsohn se enfrentó a algunos de los mejores talentos de peso ligero a lo largo de su carrera, su récord en 1923 estaba en decadencia y no era uno de los mejores oponentes de Leonard.
Leonard anunció su retiro del boxeo el 15 de enero de 1925, como actual campeón mundial de peso ligero, en parte porque su madre quería que dejara el boxeo debido a su mala salud. Perdió la mayor parte de su considerable fortuna proveniente de inversiones inmobiliarias, el boxeo y su trabajo como actor, en la caída de la bolsa de valores de 1929. Como resultado, entre 1931 y 1932, hizo un regreso imprudente, derrotando a un total de 19 oponentes cuidadosamente seleccionados que probablemente no acabarían con sus esperanzas de regreso. En un nocaut técnico en el segundo asalto en Queens, Nueva York, el 6 de octubre de 1931, ganó contra Pal Silvers, un oponente que habría sido muy inferior a Leonard en su mejor momento. La "inmersión" de Silvers en el segundo hizo que muchos en la audiencia cuestionaran la autenticidad de la pelea, mientras que muchos fanáticos horrorizados presenciaron a Leonard, el táctico anteriormente impecable, recibiendo golpes continuos en la cara antes del final de la pelea. Aunque se lo describía como rechoncho y lento, Leonard, que se estaba quedando calvo, ganó 23 peleas en total en su regreso, aunque contra oponentes anodinos. Leonard esperaba que, con el tiempo, pudiera ganar una gran suma de dinero con un oponente de primera categoría. [4]
El 16 de mayo de 1932, Leonard, boxeador de peso welter, ganó por nocaut a los 45 segundos del segundo asalto al boxeador judío Marty Goldman, otro producto del Lower East Side de Nueva York. La pelea se disputó en Laurel Gardens en Newark, Nueva Jersey. El golpe final de Leonard fue un derechazo corto pero potente a la mandíbula, que fue precedido por una breve ráfaga de jabs. Para muchos fanáticos, el juego de pies de Leonard y el uso de combinaciones rápidas de golpes evocaron imágenes del Leonard de antaño, pero en realidad Goldman, aunque era un sólido boxeador de club, estaba lejos de ser un contendiente de peso welter clasificado mundialmente. [88]
Leonard, boxeando como peso welter, derrotó a Andy Saviola el 8 de junio de 1932, en una fácil decisión por puntos en diez asaltos en el Coney Island de Brooklyn. Leonard sufrió cortes en ambos ojos, pero peleó con gran técnica durante todo el combate y tuvo a Saviola al borde del nocaut en el último asalto. En el sexto, Saviola no tuvo defensa ni contraataques para los golpes de izquierda y derecha de Leonard al cuerpo. Ambos boxeadores se mantuvieron de pie durante todo el combate. [89] [90]
El 16 de junio de 1932, Leonard derrotó a Billy Angelo, ante una multitud de alrededor de 10.000 personas en el Baker Bowl de Filadelfia. Su mejor asalto fue el décimo, en el que conectó repetidos derechazos y dominó totalmente a su oponente. Leonard había bajado de peso y probablemente había entrenado duro para la pelea. [91]
En su regreso como peso welter de 153 libras, el 22 de julio de 1932, Leonard derrotó a Eddie Shapiro en Coney Island en una decisión por puntos en ocho asaltos de la que United Press escribió: "Benny Leonard superó por completo a Sharpiro, golpeándolo a voluntad". En realidad, los primeros cuatro asaltos fueron lentos y el árbitro advirtió a Shapiro tres veces en los dos primeros asaltos que acelerara el ritmo y conectara más golpes. Ante una modesta multitud de alrededor de 6.000 personas, bajo una fuerte lluvia, Leonard ganó decisivamente en los últimos asaltos, deshaciéndose de Shapiro fácilmente. En el cuarto, Leonard casi noqueó a Shapiro, afirmando su dominio. Shapiro, sin embargo, estaba lejos de ser un contendiente de peso ligero y su récord después de la pelea con Leonard fue bastante pobre. [92] [5] [93]
Leonard derrotó a Billy Townsend el 28 de julio de 1932 en el Queensboro Stadium de Long Island en una decisión por puntos en diez asaltos ante una multitud considerable de 6000 personas. Leonard atacó a Townsend con golpes de izquierda y fuertes golpes de derecha que lo hicieron tambalear en varios asaltos y llevaron a los jueces a una decisión unánime. Townsend, sin embargo, hizo tambalear a Leonard en el cuarto. Las rodillas de Benny cayeron, pero agarró a Townsend por la cintura, le susurró al oído y lo agarró lo suficiente para recuperarse. Leonard completó la pelea con mucha ventaja en puntos, a pesar de un décimo asalto más ajustado. Un reportero le dio a Leonard todos los asaltos excepto el cuarto y el décimo, pero Leonard recibió más castigo del que hubiera recibido en sus primeros días de su oponente competente, pero sin calidad de campeonato. [94]
El 11 de agosto de 1932, Leonard derrotó a Paulie Walker en una pelea de diez asaltos muy publicitada en el Ebbetts Field de Brooklyn. Walker estuvo a punto de ser noqueado a los dos minutos del décimo asalto. [95]
Leonard encontró su día de pago el 7 de octubre de 1932, pero terminó su carrera cuando fue noqueado después de 6 asaltos por el futuro campeón, el boxeador irlandés-canadiense Jimmy McLarnin . El Madison Garden estaba abarrotado casi por completo con 19.000 fanáticos emocionados por ver la pelea. Solo dos minutos después del primer asalto, Leonard conectó un derechazo al mentón de McLarnin, y sus rodillas rozaron la lona por un instante. La enorme multitud estaba frenética. Agarrándose y retirándose, el más joven y en forma McLarnin logró recuperarse del golpe y al final del asalto había tomado el control. McLarnin derribó a Leonard en el segundo, y solo sus grandes habilidades defensivas le permitieron permanecer en la contienda durante los siguientes cuatro asaltos mientras recibía un castigo continuo. En el sexto, Leonard quedó aturdido por una serie de golpes del excepcionalmente hábil McLarnin, y el árbitro detuvo misericordiosamente la pelea para salvar a Leonard de un castigo mayor. Fue una derrota humillante para muchos de los seguidores de Leonard, en particular sus fans judíos, pero una pérdida para uno de los mejores boxeadores del siglo, un futuro campeón de tres categorías de peso. [4] Después de la derrota, el New York World Telegram escribió: "El verdadero Leonard ya es inmortal, el artista del lienzo del ring que se deslizaba hacia arriba y hacia atrás, el genio de esquivar golpes, el contragolpeador de rápidos reflejos, el luchador con corazón de león y el devoto creyente de todo lo bueno en el boxeo". [96]
Los 15.000 dólares que recibió Leonard por la pelea le ayudaron a aliviar su carga financiera y al año siguiente se casó con su secretaria, Jacqueline Stern. Más tarde se casó con Emogene Carlson. [4]
Leonard trabajó como testaferro del propietario de la Liga Nacional de Hockey Bill Dwyer de los New York Americans , que había comprado en secreto a los Pittsburgh Pirates de esa liga. Se suponía que Leonard debía aparecer como si fuera el dueño del equipo. El equipo sufrió tanto en la puerta como en el hielo, se mudó a Filadelfia para 1930-31 y luego cerró.
Antes de la caída de la bolsa en 1929, invirtió en un negocio de accesorios para automóviles en Harlem, compró un bloque de pisos en Jersey City y tenía acciones en un negocio de confección de vestidos. [7]
Además, en algún momento durante su carrera, Leonard promocionó motocicletas Harley Davidson en anuncios de prensa. [97]
Leonard trabajó como orador y conferenciante después de la cena después de dejar el boxeo en 1925. Con su buena apariencia y el público que su fama podía atraer, actuó en vodevil, haciendo varias apariciones como bailarín e intérprete poco después de su primer retiro del boxeo. [4] Apareció en el musical de vodevil Battling Butler en 1927. [7]
Durante su carrera como boxeador, Leonard protagonizó la serie cinematográfica The Evil Eye (1920) y una serie de cortometrajes relacionados con el boxeo titulados Flying Fists (1924-1925). También apareció en The Come-Back (1925) y Hitting Hard (1925). [98]
Leonard perdió la mayor parte de su fortuna en la caída de la bolsa en 1929.
Después de su fallido intento de regreso al boxeo, entre 1933 y 1934 trabajó como instructor de boxeo para el departamento de educación física del City College de Nueva York, una escuela con una gran matrícula judía. [4] [7]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el Servicio Marítimo y se hizo cargo del entrenamiento físico de 100.000 hombres, llegando a ascender al rango de teniente comandante cuando completó sus tres años de servicio.
En 1943, Leonard trabajó como árbitro de boxeo y continuó en esa actividad después de la guerra, con la mayoría de sus combates en Nueva York y Filadelfia. Después de arbitrar los primeros seis combates de la cartelera del 18 de abril de 1947 en el St. Nicholas Arena de Nueva York, Leonard sufrió un ataque cardíaco masivo durante el primer asalto del siguiente combate, entre Mario Ramon y Bobby Williams. Cayó a la lona y murió en el ring. El médico del ring, el Dr. Vicent Nardiello, intentó reanimarlo sin éxito. Tenía solo 51 años. Leonard fue enterrado en el cementerio Mount Carmel en Glendale, Nueva York. La mayoría de los historiadores judíos del boxeo todavía lo consideran el mejor boxeador judío del siglo XX por su asombroso récord de victorias durante su largo reinado como campeón de peso ligero. (1896-1947) [99] [4]
Leonard fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío (1979), el Salón Mundial de la Fama del Boxeo (1980), el Salón Internacional de la Fama del Boxeo (1990), el Salón Nacional de la Fama del Deporte Judío (1996) y el Salón de la Fama de la Revista Ring . [100] [101] [102]
Toda la información de esta sección se deriva de BoxRec , [5] a menos que se indique lo contrario.
Todas las decisiones de los periódicos se consideran oficialmente como peleas “sin decisión” y no se cuentan en la columna de victorias/derrotas/empates.
Registro con la inclusión de decisiones periodísticas en la columna de victoria/derrota/empate.
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