Harry Herbert Bennett (17 de enero de 1892 - 4 de enero de 1979) fue un boxeador, marinero naval y hombre de negocios . Desde la década de 1920 hasta 1945, trabajó para Ford Motor Company y era más conocido como el jefe del "departamento de servicio" de Ford, la agencia de seguridad interna de la empresa . Mientras trabajaba para Henry Ford , las tácticas antisindicales de Bennett lo convirtieron en enemigo del sindicato United Auto Workers (UAW) . Ganó infamia por su participación en actividades como la Batalla del paso elevado , un incidente de 1937 en el que miembros del UAW que protestaban por salarios más altos fueron agredidos por guardias de seguridad de Ford.
Tuvo varias residencias en Michigan, incluidas Great Lakes Landmark y Ford Motor Company; construyó Pagodahouse, el cobertizo para botes de temática asiática en Grosse Ile ; Bennett's Lodge cerca de Farwell , una casa estilo cabaña de madera en East Tawas ; y Bennett's Castle, una finca ubicada en el río Huron en Ypsilanti , donde tenía leones y tigres como mascotas. [1] Después de ser despedido por Henry Ford II en 1945, Bennett dejó Michigan para vivir en California. El 4 de enero de 1979, Bennett murió en Los Gatos, California , por causas no reveladas. [2]
Harry Bennett nació en 1892 en Ann Arbor , Michigan . [3] Asistió a escuelas comunes. Cuando era joven, Bennett comenzó a competir en boxeo y ganó algunos combates en la ciudad. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [3]
En los primeros días de Ford Motor Company, un departamento de seguridad operaba bajo el nombre de Departamento de Servicio Ford. Fue para tratar de controlar el creciente malestar laboral y suprimir los sindicatos laborales emergentes . Ford había instituido una política llamada "aceleración", mediante la cual la velocidad de las líneas de montaje aumentaba ligeramente cada semana y los empleados sentían la tensión. Las cuestiones laborales provocaron en ocasiones enfrentamientos violentos entre la dirección de Ford, la policía y algunos trabajadores. Henry Ford necesitaba a alguien capaz de manejar situaciones difíciles como jefe de su Departamento de Servicio.
Harry Bennett se desempeñó como jefe del Departamento de Servicio de Ford Motor Company durante más de dos décadas, a partir de 1921. Bennett medía 1,68 m (5 pies y 6 pulgadas) y estaba en excelente forma física debido a sus años de boxeo y servicio en la Marina. La leyenda remonta la relación de Bennett con Ford Motor Company hasta una pelea callejera en 1916 en la ciudad de Nueva York. En ese momento, Bennett, de 24 años, era marinero y acababa de desembarcar de su barco. Fue salvado de ser encarcelado por un conocido de Henry Ford, Bernie Ghers, quien fue testigo de la pelea mientras se dirigía a una reunión con Ford. Ghers, un columnista del periódico Hearst que tenía credibilidad ante la policía, los convenció de que Bennett no tenía la culpa, por lo que lo liberaron sin cargos. De improviso, Ghers decidió llevar a Bennett con él a ver a Ford. En la reunión, Ford estaba más interesado en las habilidades de Bennett en la pelea callejera que en el negocio en cuestión, y le ofreció a Bennett un trabajo de seguridad en la planta de Rouge. Se informó que la entrevista de Bennett para el puesto fue breve. Ford sólo le hizo una pregunta sobre sus capacidades. "¿Puedes disparar?" preguntó Enrique. [ cita necesaria ] Él podría.
Bennett era conocido por hablar y actuar con dureza en las plantas de Ford. Para practicar tiro, Bennett disparaba bolas con una pistola de aire comprimido a un pequeño mecanismo de tiro en un archivador de su oficina en el sótano del Rouge. Los visitantes y compañeros de trabajo quedaron desconcertados por los sonidos amortiguados de los perdigones golpeando el objetivo. Bennett tenía leones como mascotas en su finca de Ann Arbor . Sorprendió a sus compañeros ejecutivos al llevar a los "grandes felinos" a su oficina y pintar imágenes de ellos.
"Harry Bennett solía sentarse en su escritorio, con los pies sobre el escritorio, y un objetivo en el otro extremo de la habitación y disparaba una práctica de tiro de 45 en su oficina y si invitaban a alguien a tener una reunión con él, Será mejor que nos aseguremos de que su presencia haya sido anunciada adecuadamente o es posible que hayan interceptado a uno de esos". [4]
Bennett pronto reclutó a un grupo de jugadores de fútbol, boxeadores, luchadores y miembros de pandillas del río Detroit como empleados del Departamento de Servicio. No sabía nada sobre la fabricación de automóviles, pero no era necesario. La estrecha relación de Bennett con Henry Ford y su capacidad para hacer las cosas lo convirtieron en un éxito. Todo lo que Henry tuvo que hacer fue preguntar: "¿Puedes encargarte de eso, Harry?" y así fue. [ cita necesaria ]
Bennett era tan leal a Henry Ford que cuando un periodista le preguntó durante una entrevista: "Si Henry Ford te pidiera que oscurecieras el cielo mañana, ¿qué harías?". Bennett pensó por un momento y dijo: "Puede que tenga algunos problemas para organizarlo, pero mañana verías a 100.000 trabajadores entrando por las puertas de la planta con gafas oscuras".
A mediados de la década de 1920, Bennett conducía con frecuencia hasta la mansión de Ford en Fair Lane para preguntarle a su jefe si había algo que pudiera hacer por él. Cuando la producción del Modelo A estaba en pleno apogeo en 1928-29, las reuniones matutinas se habían convertido en un hábito. Durante la mayor parte de 20 años, Bennett pasó sus días al lado de Henry Ford.
Bennett lideró la oposición de Ford a la Marcha del Hambre de Ford de los trabajadores desempleados el 7 de marzo de 1932. La policía de Dearborn y los hombres del departamento de servicio de Ford, incluido Bennett, abrieron fuego contra los manifestantes mientras avanzaban hacia el complejo Ford River Rouge . Cuatro manifestantes fueron asesinados a tiros y el propio Bennett fue hospitalizado tras ser golpeado por una piedra. [5]
A principios de 1938, Bennett recibía amenazas por teléfono y por correo. Su hija Gertrudis desapareció abruptamente; la amenaza anterior más reciente había sido "particularmente desagradable en sus implicaciones". Una búsqueda realizada por agentes federales se inició y se abandonó una vez que se descubrió que se había fugado a Florida. [6]
Tras la muerte en 1943 del presidente de la empresa, Edsel Ford , el hijo eclipsado del fundador, Bennett fue la elección de Henry Ford para suceder a Edsel. Sin embargo, la viuda de Edsel Ford culpó a Bennett por la muerte prematura de su marido y efectivamente vetó el nombramiento. En cambio, Henry Ford nombró a Bennett para la junta directiva de Ford Motor Company. Después de algunos intentos de travesuras con el testamento de Henry Ford que le habrían dado a Bennett el control de la empresa, las mujeres de Ford intervinieron y exigieron la destitución de Bennett. En septiembre de 1945, Henry Ford II fue convocado a la propiedad de Ford y se le informó que sería el nuevo presidente de Ford Motor Company. Como primer acto, Henry Ford II, que entonces tenía 28 años, hizo que John Bugas le entregara a Bennett sus documentos de salida (después de lo cual Bennett y Bugas se apuntaron con pistolas). Bennett le dijo al Ford más joven: "Te estás haciendo cargo de una empresa de mil millones de dólares a la que no has contribuido en nada". Esa tarde, el 21 de septiembre de 1945, Bennett partió, poniendo fin a su carrera de 30 años en la Ford Motor Company. [7]
La despiadada era Bennett finalmente había terminado. Después, Henry Ford II fue a ver a Ford para informarle de su primera decisión ejecutiva: "Fui a verlo (Henry Ford) con la guardia alta. Estaba seguro de que me iba a volar la cabeza". Ford dijo con bastante indiferencia: "Bueno, ahora Harry ha vuelto a las calles donde empezó". [8]
Ford PagodaHouse / Harry Bennett Boathouse en Grosse Ile, Michigan, es probablemente la más conocida de las residencias de Bennett y ha sido un hito de los Grandes Lagos desde su construcción en la década de 1930. Los curiosos navegantes, automovilistas y autobuses turísticos se detienen y admiran la arquitectura y su enorme tamaño, que literalmente emerge del agua. Fue diseñado por un arquitecto llamado Angelotti y construido por Ford Motor Company. Un poco de historia: cuando se volvió demasiado peligroso para la “mano derecha” de Henry Ford, Harry Bennett, vivir en Dearborn, los Ford trasladaron a Bennett y su familia a esta residencia isleña. Bennett era tan cauteloso que se sabía que renunciaba a salir por la puerta principal y, en cambio, tomaba uno de los yates o el túnel debajo de West River Rd hasta un automóvil que esperaba cerca de Stables para llevarlo a la planta Rouge en Dearborn. El nivel superior, con su puente arqueado, techo de tejas y terrazas envolventes, cuenta con suites de tres dormitorios, baños y cocina de vidrio veneciano, lavandería, segunda cocina y armarios de cedro en el pasillo de servicio, "yeso cortado" y imitación de artistas de Ford Co. -Paredes con acabado, dragones de hojas de oro, lotos y peces, biblioteca con paneles de caoba y chimenea (con paneles secretos). El nivel inferior está rodeado por medio acre para estacionamiento y cuenta con una escalera circular oculta que desciende al interior de 60' y 80'. pozos para botes, cuartos de servicio y una bodega con bar Mahogany, que conduce al túnel debajo de West River Road.
Bennett hizo construir un albergue para él en Freeman Township, Michigan , en Lost Lake. La casa está construida con ladrillos y bloques de hormigón con un revestimiento de hormigón diseñado para que parezca una cabaña de troncos. Tiene pisos y paneles de pared de madera, un porche de 39 m (128 pies) de largo y una chimenea de piedra. Las sillas y sofás de la casa fueron hechos a medida por los mejores artesanos y tapizados con cuero de la más alta calidad que Ford adquirió para usar en sus automóviles más lujosos de la época.
La piscina al lado de la casa proporcionó más entretenimiento que el habitual a Bennett y sus invitados: la piscina se construyó con una sala de observación (completa con un bar) adyacente a la piscina. Una ventana de vidrio daba a la piscina bajo el agua, para que Harry y compañía pudieran disfrutar viendo nadar a sus invitadas.
Como Bennett siempre estuvo preocupado por ser atacado, incluyó muchas medidas de seguridad en el albergue. El albergue estaba rodeado por un foso lleno de postes puntiagudos. El puente sobre el foso se mantuvo cargado de dinamita.
El albergue tiene muchas características personalizadas. Escondido detrás de una estantería con bisagras en el estudio hay un pasadizo secreto que conduce al muelle. Cada escalón de la escalera en el pasillo tiene una altura diferente a los demás para que sea más probable tropezar. Bennett practicaría correr escaleras abajo para memorizar su espacio y darle una ventaja si lo perseguían. Una habitación oculta tenía acceso a un punto central en el sistema de ventilación, donde se podían escuchar claramente las conversaciones de varias habitaciones.
El techo del edificio presentaba un parapeto de estación de guardia en un extremo, completo con una chimenea para mantener calientes a los hombres de Bennett mientras estaban en guardia armada las 24 horas cuando Bennett estaba en el albergue en los meses más fríos. Bennett tenía un aeródromo privado con un avión en el otro extremo de Lost Lake. En caso de un ataque, Bennett podría tomar el pasadizo secreto, emerger por el muelle, tomar un bote para cruzar el lago y escapar en avión. Nunca llegó un ataque.
El albergue y la propiedad fueron comprados en 1964 por los Boy Scouts of America , Clinton Valley Council. La propiedad fue desarrollada para la Reserva Scout de Lost Lake . El albergue fue abandonado después de que se cerró la reserva. Gran parte del mobiliario permanece, pero la piscina está en mal estado. Se han plantado árboles en el aeródromo.
Harry Bennett tenía un puesto de avanzada similar en el lado norte de Geddes Road, al oeste de Prospect Road, a unos 910 m (3000 pies) de su propiedad cerca de Ypsilanti. Era una cabaña de hormigón construida para que pareciera una cabaña de troncos. Una puerta oculta disfrazada de estantería de libros giró para revelar el acceso a un escondite del nivel superior diseñado para ser un mirador. Esto estaba detrás de la chimenea y conducía a un lugar con troneras para la defensa. Cerca de esta cabaña había un búnker subterráneo , que incluía un edificio separado con un motor Ford V8 de cabeza plana que actuaba como generador para que la propiedad fuera autosuficiente. El búnker era similar a los de la propiedad de Ford en Fair Lane. El compuesto también era un arbusto de azúcar que producía jarabe de arce. La propiedad incluía un camino circular con acera. El granero de Geddes Road tenía una piedra angular con la inscripción "Harry Bennett".
Bennett tenía un segundo escondite para él, su familia, sus secuaces y su jefe visitante, Henry Ford, que consistía en un grupo de edificios, un complejo con 14 dormitorios, una piscina cubierta de 40 pies, una sauna cubierta y un asador de más de 60 acres. en una colina con vista al desierto de Sky Valley a 15 minutos de Palm Springs, California. La propiedad venía equipada con su propio pozo, capaz de producir 100 galones por minuto de agua dulce caliente. [9]
Después de quemar sus registros de Ford Motor Company en la oficina del sótano de su propiedad después de que Henry Ford II lo despidiera allí, Bennett se retiró a una finca de 800 acres y un área silvestre que poseía cerca de Desert Springs, California. Su última aparición pública se produjo cuando fue llamado a testificar en las audiencias del Comité de Investigación de Delitos del Senado de Kefauver en 1951, el mismo año en que publicó sus memorias sobre su etapa en Ford. Luego se retiró a la vida privada, en la oscuridad, lejos de los focos, y gozó de buena salud hasta los 80 años.
Los últimos seis años de su vida los pasó con una salud deteriorada. En 1973, Bennett sufrió un importante derrame cerebral. En 1975 ingresó al asilo de ancianos Beverly Manor en Los Gatos, California , donde falleció el 4 de enero de 1979. Su muerte no se informó durante una semana. La causa de la muerte no se hizo pública en ese momento. [10]