Benjamin Leigh Smith (1783 – 12 de abril de 1860) [1] [2] fue un político Whig británico que representó a los distritos electorales de Sudbury y Norwich .
Smith fue uno de los cinco hijos y cinco hijas de William Smith , el famoso diputado y abolicionista. [3] De sus hermanas, Frances (Fanny) Smith, se casó con un miembro de la familia Nightingale y tuvo una hija, Florence Nightingale , enfermera y estadística; otra se casó con un miembro de la familia Bonham Carter . William Smith quería que su hijo Benjamin se casara con Mary Shore, la hermana de William Nightingale , ahora pariente por matrimonio (más tarde se casó con el hermano de Benjamin, Samuel).
Su hogar estaba en Marylebone , Londres, pero en 1816 heredó y compró propiedades cerca de Hastings : Brown's Farm cerca de Robertsbridge , con una casa construida alrededor de 1700 (existente), y Crowham Manor, Westfield , que incluía 200 acres (0,81 km² ) . Aunque era miembro de la nobleza terrateniente , Smith tenía opiniones radicales. Era un disidente , unitario , partidario del libre comercio y benefactor de los pobres. En 1826, asumió el costo de construir una escuela para los pobres del centro de la ciudad en Vincent Square , Westminster , y pagó un penique por semana para las tarifas de cada niño, la misma cantidad que pagaban sus padres. [4]
En 1826, durante una visita a una hermana en Derbyshire, Benjamin conoció a Anne Longden. Ella se quedó embarazada de él y él la llevó a una cabaña alquilada en Whatlington , un pequeño pueblo cerca de Battle, East Sussex . Allí vivió como "Mrs Leigh", el apellido de sus parientes en la cercana Isla de Wight . El nacimiento de su primera hija, Barbara (la futura fundadora del Girton College como Barbara Bodichon), creó un escándalo porque la pareja no se casó; la ilegitimidad conllevaba un fuerte estigma social en ese momento. Él viajaba desde Brown's Farm para visitarlos todos los días, y en ocho semanas Anne estaba embarazada nuevamente. Cuando nació su hijo Benjamin , los cuatro se fueron a Estados Unidos durante dos años, tiempo durante el cual concibieron otro niño.
Tras su regreso a Sussex, vivieron juntos abiertamente en Brown's Farm y tuvieron dos hijos más. Tras el nacimiento de su último hijo en 1833, Anne enfermó de tuberculosis y Smith alquiló el número 9 de Pelham Crescent, que daba al mar en Hastings; las propiedades saludables del aire del mar eran muy valoradas en aquella época. Una mujer local, Hannah Walker, fue contratada para cuidar de los niños. Anne no se recuperó, por lo que Smith la llevó a Ryde , en la isla de Wight, donde murió en 1834.
Murió el 12 de abril de 1860, en el número 5 de Blandford Square en Marylebone. [5]