Benjamin Woodworth (29 de diciembre de 1782 - 16 de enero de 1874), también conocido como " Tío Ben ", fue un capitán en la Guerra de 1812 , hotelero, pionero de la ciudad de Detroit y miembro de la familia política Woodworth .
Benjamin nació el 29 de diciembre de 1782, hijo de Benjamin Woodworth, un soldado de la Revolución estadounidense , y Abigail Bryant. Era hermano de Samuel Woodworth . Aprendió el oficio de carpintero en Boston durante su estancia en Massachusetts. [1]
Woodworth se había hecho amigo del general William Hull , que recientemente había trasladado a su familia a Massachusetts desde Connecticut . Thomas Jefferson había nombrado a Hull gobernador del Territorio del Noroeste y necesitaba trabajadores cualificados para llevar consigo, por lo que Woodworth fue uno de los carpinteros que eligió para trasladarse a Detroit con él. El 12 de junio de 1805, Woodworth y Hull, junto con otros trabajadores, llegaron a Detroit. [2]
Hull no estaba satisfecho con su vivienda y trató de construir una nueva mansión para el gobernador. Al llegar a Detroit en 1805, encontró la ciudad en cenizas, resultado de un incendio devastador. Necesitaba regresar a Washington para presionar directamente al presidente Jefferson para obtener ayuda; esto también incluía encontrar inversores para fundar el primer banco en Detroit. [3] La tradición dice que Woodworth lo acompañó en este viaje para reunirse con el presidente. [4]
Los hombres regresaron de su viaje al este el 7 de junio de 1806 y comenzaron la construcción de la primera Mansión del Gobernador y el Primer Banco de Detroit. [3] La empresa de Woodworth, Woodworth & Brooks, fue la encargada de construir los edificios. [2] La construcción del banco comenzó antes de que finalmente se aprobara la carta constitutiva el 19 de septiembre de 1806, sin embargo, colapsaría financieramente después de la apertura, con acusaciones de fraude formuladas contra los miembros fundadores; de lo cual Woodworth no era parte. [5] No obstante, Woodworth ayudó a construir el primer banco en Michigan y la primera Mansión del Gobernador; también la primera vivienda de ladrillo en Michigan. [6]
Después de construir el banco y la mansión, Woodworth construyó su propia residencia en la esquina de las calles Randolph y Woodbridge en 1807. Finalmente la amplió para formar el "Woodworth Hotel", más tarde conocido como el "Steamboat Hotel" después de otra expansión en 1818. Estaba ubicado en un muelle en el río Detroit . [7] También operó la primera diligencia en Michigan. [1]
El hotel también contaba con una taberna, y juntos, se convirtieron en uno de los lugares más famosos de la región, sirviendo como sede de los capitanes de barcos de vapor y de la industria del transporte que operaba en los Grandes Lagos, y conocido como la taberna aristocrática de Detroit en ese momento. [8] [9] Woodworth donó los servicios y las habitaciones del hotel para albergar a los soldados estadounidenses durante y después de la Guerra de 1812 , [10] organizó un baile de gala para el presidente James Monroe en 1817, [11] y el hotel sirvió como la primera reunión de la Logia Masónica # 2 de Detroit en 1821, [12] así como para reuniones patrióticas en general.
El hotel contribuyó a crear el centro comercial de Detroit en ese momento, centrado alrededor del muelle. [13] Fue descrito por el presidente de la Sociedad de Pioneros de Michigan, Francis Asbury Dewey, como "la mejor taberna de Michigan... la casa era grande y espaciosa, con capacidad para doscientos o más personas, y en los meses de verano a menudo estaba llena de viajeros emprendedores e inteligentes". [14]
Hoy en día, los visitantes de Canadá pasan por el lugar donde se encontraba el hotel cuando entran al túnel hacia Windsor . [15]
Woodworth sirvió como capitán de artillería en la Guerra de 1812. [10] Durante esta guerra , el gobernador Hull fue hecho prisionero y trasladado a Canadá, para nunca regresar a Detroit, y la mansión fue confiscada.
El 22 de febrero de 1827, el Congreso autorizó una ley de ayuda específicamente nombrada en honor a Benjamin, en la que los soldados a quienes se les debía una compensación por la guerra habían autorizado a Woodworth a recibir sus ganancias por alguna razón no especificada. [16]
Después de la guerra, Woodworth continuó sirviendo como capitán voluntario de la compañía de artillería de Detroit. [17] Se desempeñaría como vicemariscal en 1814 y forense del condado de Wayne entre 1815 y 1836, cargo que se consideraba el de mariscal del condado. [11] [18] También se desempeñaría como asesor, supervisor [11] y como concejal del primer distrito entre 1843 y 1845. [19]
En 1820, Woodworth obtuvo la licencia para operar un ferry entre Detroit y Canadá. [20] En la Guerra Patriota Canadiense de 1837-1838 , Woodworth simpatizó con el bando patriota, apoyándolos económicamente e incluso alojando a sus soldados heridos en su hotel. [21]
Woodworth desempeñó un papel clave en la abolición de la pena de muerte en Michigan, tras ser el verdugo de la última ejecución realizada en el estado. En 1830, el dueño de un bar y borracho, Stephen Simmons, asesinó a su esposa. Fue declarado culpable y condenado a muerte. El sheriff del condado dimitió en lugar de ejecutar la sentencia. Woodworth fue nombrado sheriff y se le delegó la tarea de construir la horca y ejecutar el ahorcamiento. El espectáculo atrajo un gran interés y atrajo a visitantes de toda la región para verlo. El gobernador asistió y, antes de que se abriera la escotilla, Simmons hizo una confesión y pidió clemencia. La multitud se conmovió, avergonzada de haber convertido el incidente en una diversión, pero el gobernador se negó a conceder clemencia y Simmons fue ahorcado. En 1846, el estado abolió la pena de muerte, y el caso Simmons desempeñó un papel clave. Al hacerlo, Michigan se convirtió en el primer gobierno de habla inglesa en prohibir la pena de muerte. [22] [23] El nombramiento de Woodworth como sheriff finalizó poco después de la ejecución, siendo compensado por el estado y relevado al año siguiente tras una elección en la que no participó. [11]
En la década de 1840, Benjamin vivió tragedias que cambiaron su vida. Después de haber perdido a muchos de sus hijos en su juventud, su hijo Samuel, ya adulto, murió en una explosión de caldera mientras operaba el ferry General Vance , del que era propietario. [1] Luego, poco después de haber vendido sus propiedades en Detroit, el antiguo "Steamboat Hotel" fue destruido por un incendio. Woodworth se mudó al condado de St. Clair , donde vivió hasta su muerte en 1874. [15] [24]
Benjamin fue recordado como un hombre que "tenía un corazón lleno de bondad y una mano siempre dispuesta a ayudar a los necesitados". [25] Benjamin se casó con Rachel Dicks y tuvieron los siguientes hijos: [1]