Benjamin Stoddert (1751 – 18 de diciembre de 1813) fue el primer Secretario de Marina de los Estados Unidos desde el 1 de mayo de 1798 hasta el 31 de marzo de 1801.
Stoddert nació en el condado de Charles, Maryland, en 1751, hijo del capitán Thomas Stoddert. Se educó en la Universidad de Pensilvania y luego trabajó como comerciante. Se desempeñó como capitán en la caballería de Pensilvania y más tarde como secretario de la Junta Continental de Guerra durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Fue gravemente herido en la batalla de Brandywine y posteriormente fue liberado del servicio militar activo. [1] En 1781, se casó con Rebecca Lowndes, hija de Christopher Lowndes , un comerciante de Maryland , y tuvieron ocho hijos. Residieron en la casa de su suegro, Bostwick , ubicada en Bladensburg, Maryland .
En 1783, Stoddert estableció un negocio de exportación de tabaco en Georgetown , con sus socios comerciales Uriah Forrest y John Murdock. [1]
Después de que George Washington fuera elegido presidente , le pidió a Stoddert que comprara parcelas de tierra clave en la zona que se convertiría en la capital de la nación antes de que la decisión formal de establecer la ciudad federal en las orillas del Potomac hiciera subir los precios allí. Stoddert luego transfirió las parcelas al gobierno. Durante la década de 1790, también ayudó a fundar el Banco de Columbia para manejar las compras de tierras en el Distrito de Columbia para el gobierno federal.
En mayo de 1798, el presidente John Adams nombró a Stoddert, un federalista leal , para supervisar el recién creado Departamento de la Marina . [2] Como primer secretario de la Marina , Stoddert pronto se encontró lidiando con una guerra naval no declarada con Francia , que llegaría a conocerse como la Cuasi-Guerra . Stoddert se dio cuenta de que la naciente Marina de los EE. UU. poseía muy pocos buques de guerra para proteger una marina mercante lejana mediante el uso de convoyes o patrullando la costa norteamericana . En cambio, concluyó que la mejor manera de derrotar la campaña francesa contra el transporte marítimo estadounidense era mediante operaciones ofensivas en el Caribe , donde estaban basados la mayoría de los cruceros franceses . Por lo tanto, desde el comienzo mismo del conflicto, el Departamento de la Marina adoptó una política de ir a la fuente de la fuerza del enemigo. Los éxitos estadounidenses durante el conflicto fueron el resultado de una combinación de la habilidad administrativa de Stoddert para desplegar sus fuerzas limitadas y la iniciativa de sus oficiales en alta mar. Bajo el liderazgo de Stoddert, la restablecida Armada de los Estados Unidos se desempeñó bien y logró su objetivo de detener las depredaciones de los barcos franceses contra el comercio estadounidense.
Stoddert se ocupó de la administración y las operaciones diarias de la Armada y de la futura fuerza del servicio. Fundó los primeros seis astilleros navales y abogó por la construcción de doce buques de línea de 74 cañones . El Congreso aprobó inicialmente la construcción de estos buques en 1799. Joshua Humphrey preparó un diseño , que había preparado los diseños iniciales de las fragatas de 44 cañones de 1797 y la madera recogida en el nuevo astillero naval.
Tras el acuerdo de paz con Francia, la dotación de personal de la Armada estadounidense y el número de buques en activo se redujeron. La administración de Jefferson redujo la dotación naval activa a tres fragatas (se construyeron doce entre 1797 y 1800) y vendió o utilizó los suministros recogidos en los astilleros de la Armada para la construcción de cañoneras . Esta política dejó a Estados Unidos sin preparación para responder a las amenazas posteriores de los piratas berberiscos y no logró evitar la guerra con Inglaterra en 1812 .
Stoddert estableció la Biblioteca del Departamento de Marina debido a instrucciones recibidas del Presidente Adams en una carta fechada el 31 de marzo de 1800.
Dejó el cargo en marzo de 1801 para volver a la vida comercial. Tras su mandato como secretario de la Marina, los últimos años de Stoddert fueron testigos de un declive de su fortuna: Stoddert perdió mucho dinero en la especulación inmobiliaria, Georgetown decayó como centro comercial y el embargo y la guerra de 1812 paralizaron el comercio exterior estadounidense. Durante este período, vivió en Halcyon House , en la esquina del 3400 de Prospect Street NW. [3]
Stoddert murió el 13 de diciembre de 1813 y está enterrado en el cementerio de Addison Chapel , Seat Pleasant, Maryland .
En la sección de Georgetown de Washington, DC, había una calle Stoddert que llevaba el nombre de Benjamin Stoddert. [4] En el cambio de nombre de la calle Georgetown de 1895, el nombre se cambió a Q Street NW. Un edificio de apartamentos que hoy se encuentra en 2900 Q Street NW se llama The Stoddert . [5]
En Landover, Maryland, hay una calle residencial que lleva su nombre.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval . Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .