Benjamin Marie Petit (8 de abril de 1811 - 10 de febrero de 1839) fue un misionero católico en Potawatomi en Twin Lakes , Indiana , donde sirvió desde noviembre de 1837 hasta septiembre de 1838. Originario de Rennes, en Bretaña , Francia , Petit se formó como Abogado en la Universidad de Rennes , pero abandonó la profesión después de tres años para entrar en el seminario Saint-Sulpice de París para estudiar el sacerdocio. En 1836 decidió trasladarse a los Estados Unidos para convertirse en misionero entre los nativos americanos . Viajó a Nueva York con un grupo dirigido por el obispo Simon Bruté , primer obispo de la diócesis católica de Vincennes . Petit fue enviado a Vincennes, Indiana , donde el obispo Bruté lo ordenó sacerdote católico romano el 14 de octubre de 1837. Al cabo de un mes, el obispo envió al sacerdote recién ordenado a trabajar entre los Potawatomi en el norte de Indiana.
El padre Petit era conocido por su compasión hacia sus feligreses de Potawatomi. También se unió a ellos en su marcha forzada hacia nuevas tierras de reserva a lo largo del río Osage , en el actual sitio de Osawatomie, Kansas , en 1838. El viaje cubrió aproximadamente 660 millas (1060 km) durante 61 días y llegó a ser conocido como el Potawatomi. Rastro de la Muerte . Durante su viaje de regreso a Indiana en 1839, el padre Petit enfermó demasiado para continuar y murió en el seminario jesuita de St. Louis (actual Universidad de Saint Louis ) a la edad de 27 años y 10 meses. Sus restos están enterrados bajo la Capilla Log de la Universidad de Notre Dame . El 28 de septiembre de 2003 se dedicó un marcador del Camino de la Muerte Potawatomi en honor al Padre Petit en el Parque St. Philippine Duchesne en el condado de Linn, Kansas . Sus experiencias y observaciones de su trabajo misionero entre los Potawatomi y su marcha a Kansas sobreviven en el numerosas cartas que escribió a familiares, amigos y colegas.
Benjamin Marie Petit, hijo del señor y la señora Chauvin Petit, nació el 8 de abril de 1811 en Rennes , Bretaña , Francia . Petit se graduó en la Universidad de Rennes en 1829, y en su facultad de derecho en 1832. Después de ejercer la abogacía durante tres años, abandonó la profesión para ingresar al Seminario de Saint Sulpice en París , Francia , para iniciar estudios para el sacerdocio. En 1835, Petit fue reclutado por el obispo Bruté de Vincennes, Indiana, para venir a Estados Unidos. [2]
Petit zarpó hacia la ciudad de Nueva York en junio de 1836 como parte de un grupo que viajaba con el obispo Bruté y llegó el 21 de julio de 1836. Petit fue enviado a Vincennes, donde recibió sus órdenes menores el 16 de diciembre de 1836 y fue nombrado diácono. de la Iglesia Católica el 23 de septiembre de 1837. [3] El obispo Bruté ordenó a Petit como sacerdote católico romano el 14 de octubre de 1837, en Vincennes. [1] [4]
En octubre de 1837, el obispo Bruté envió al sacerdote recién ordenado a la misión católica en Twin Lakes, Indiana , como reemplazo del padre Louis Deseille, quien murió el 26 de septiembre de 1837, mientras servía como misionero entre los Potawatomi en el norte de Indiana. El padre Petit llegó a la misión el 3 de noviembre de 1837. [5] Dominaba los tres idiomas que necesitaba utilizar: su francés nativo, el inglés hablado por los estadounidenses y el idioma de los potawatomi. [2] Dijo misa, enseñó catecismo y bendijo las tumbas de los muertos. [6]
Se hizo conocido entre los Potawatomi como "Chichipe Outipe". Petit también se refirió a la misión en Twin Lakes como "Chichipe Outipe". [4] Esto ha sido previamente traducido erróneamente con el significado de "Pequeño Pato". Chichipe se correlaciona con la palabra Potawatomi para pato, " shishibé". [7] Sin embargo, recientemente se ha descubierto que "outipe" probablemente se correlaciona con la palabra Potawatomi, " wtapik", que significa "frente". [8] Por lo tanto, lo que Petit escribió en sus cartas como "Chichipe Outipe", es la ortografía francesa de la frase " shishibé wtapik ", que significa "cabeza de pato". Este descubrimiento es corroborado por Petit, quien traduce él mismo la frase en varios casos que anteriormente habían pasado desapercibidos para los estudiosos. [9]
En una carta, para demostrar su dominio de la lengua potawatomi, cierra escribiendo una frase en potawatomi, seguida de su traducción: “ Nin Mackahtaokônia Chichipé Outipé angenickaso gatamikoa tchaiai Muckatahokônia Autchakpock Kick . Yo, la Túnica Negra, llamada ' cabeza de pato ', saludo a todas las Túnicas Negras desde la boca hasta la fuente (Vincennes)”. [10]
Habiendo recibido formación jurídica y ejerciendo como abogado en Francia, Petit intentó ayudar a los Potawatomi a redactar un recurso legal contra la expulsión, pero fue en vano. [11] A los pocos meses de su llegada, el padre Petit se había resignado al inminente traslado de los Potawatomi a tierras de reserva reservadas para ellos al oeste del río Mississippi . [12] En julio de 1838 informó al obispo Bruté que los esfuerzos de los Potawatomi para resistir la expulsión de Indiana habían fracasado y declaró que "la tierra está perdida y sin recurso, creo". [13]
El padre Petit era conocido por su compasión y entusiasmo hacia sus feligreses de Potawatomi. Lamentó sinceramente la expulsión de los Potawatomi de Indiana y el cierre de la misión católica en Twin Lakes. Como explicó en una carta fechada el 14 de septiembre de 1838 a su familia: "Es triste, os lo aseguro, para un misionero ver expirar en sus brazos una obra joven y vigorosa". [14] También describió su angustia durante las últimas horas de la misión: "En el momento de mi partida reuní a todos mis hijos para hablarles por última vez. Lloré y mis oyentes sollozaron en voz alta; fue en verdad un espectáculo desgarrador, y durante nuestra agonizante misión oramos por el éxito de aquellos que establecerían en sus nuevos terrenos de caza". [15]
El 29 de agosto de 1838, el general John Tipton y una milicia local hicieron una visita sorpresa a la aldea Potawatomi en Twin Lakes, cerca de Plymouth, Indiana , y en los días siguientes completaron los preparativos para el traslado forzoso de los Potawatomi a tierras de reserva en las orillas del río. Río Osage , en el sitio actual de Osawatomie, Kansas . El 4 de septiembre, el general Tipton dio la orden de iniciar la marcha de dos meses, que más tarde se conoció como el Camino de la Muerte Potawatomi . [16] El padre Petit estaba dispuesto a acompañar a sus feligreses de Potawatomi en su viaje, "al menos hasta que pueda ponerlos en manos de otro pastor", [17] pero el obispo Bruté inicialmente rechazó su permiso. Los Potawatomi iniciaron su marcha hacia el territorio de Kansas sin el padre Petit; sin embargo, el obispo pronto cambió de opinión. El 7 de septiembre, tres días después de la partida de los Potawatomi de Twin Lakes, el padre Petit aceptó formalmente la invitación del general Tipton para unirse a la caravana. [18]
El padre Petit alcanzó la caravana en Danville, Illinois , el 16 de septiembre de 1838, y acompañó a los Potawatomi durante el resto de su viaje. [19] El padre Petit describió su llegada al campamento el domingo 16 de septiembre: "Vi a mis cristianos, bajo un sol abrasador de mediodía, entre nubes de polvo, marchando en fila, rodeados de soldados que apresuraban el paso. ... Casi todos los niños, debilitados por el calor, habían caído en un estado de completa languidez y depresión. Bauticé a varios recién nacidos, cristianos felices que con su primer paso pasaban del exilio terrenal a la estancia celestial. " [20] Tipton comentó en una carta fechada el 18 de septiembre de 1838, que el Padre Petit "ha producido, tanto por ejemplo como por precepto, un cambio muy favorable en la moral y la laboriosidad de los indios; que su celo incansable en la causa de la civilización ha "Ha sido, y seguirá siendo, eventualmente beneficioso para esos desafortunados Pottawatomies cuando lleguen a su nueva morada". [21]
De los 859 Potawatomi que iniciaron el viaje, 756 sobrevivieron, 42 murieron y otros escaparon. La caravana incluía 286 caballos, 26 carros y una escolta armada de cien soldados. El viaje hacia el oeste cubrió aproximadamente 660 millas (1.060 km) durante 61 días, a menudo en condiciones calurosas, secas y polvorientas. [22] [23] Durante el viaje, el padre Petit dirigió misa, bendijo las tumbas de los muertos y bautizó a los niños moribundos, incluidos los recién nacidos. También atendió a los enfermos y ayudó a los médicos asistentes como intérprete. [24] El padre Petit enfermó gravemente con fiebre alta y sufrió agotamiento y debilidad, al igual que muchos de los Potawatomi. También sufrieron inflamación en los ojos debido al sol, el polvo y las condiciones de viento en el camino. [19] [25] Más tarde informó que las condiciones comenzaron a mejorar cuando la caravana llegó a Missouri , especialmente después de que a los Potawatomi se les permitió cazar animales salvajes para complementar su dieta. [26]
Al llegar a las tierras de su reserva a lo largo del río Osage el 4 de noviembre de 1838, los Potawatomi fueron puestos bajo la supervisión del agente indio local, y el padre Petit completó los arreglos para transferir su cargo a Christian Hoecken , un misionero jesuita que había trabajado en la Misión kickapoo. [6] El padre Petit, que quedó gravemente debilitado por el viaje, continuó sufriendo una enfermedad grave, que incluía fiebre y agotamiento, y permaneció en la zona durante seis semanas para recuperarse. El 23 de diciembre de 1838, el padre Petit recibió una carta del obispo Bruté que le llamaba a Vincennes. [19] [27] [28]
El padre Petit y Abraham Burnett (Nan-wesh-mah), un amigo potawatomi, iniciaron el regreso a Indiana el 2 de enero de 1839. Después de 150 millas de viaje a caballo, el padre Petit se enfermó demasiado para continuar el viaje y subió a una etapa. a Jefferson City, Misuri . Todavía demasiado débil para montar a caballo, el padre Petit viajó hacia el este en una carreta abierta bajo la lluvia y por malos caminos para llegar al seminario jesuita el 15 de enero de 1839. Llegó exhausto por el extenuante viaje y debilitado por sucesivos ataques de fiebre, con muchas llagas en su cuerpo. [19] [29]
El padre Petit esperaba recuperarse en St. Louis y regresar a Indiana, pero su condición empeoró el 6 de febrero. Murió en el seminario jesuita en las calles 9 y Washington en St. Louis el 10 de febrero de 1839, a la edad de 27 años. 10 meses. [11] Se celebró una misa en su honor en la capilla del seminario el 12 de febrero. Al recibir la noticia de la muerte del padre Petit, el obispo Bruté celebró un réquiem solemne en la catedral de San Francisco Javier de Vincennes el 18 de febrero de 1839, y pronunció un conmovedor elogio a su misionero favorito, conocido como el "Seráfico Benjamín Petit". [19] [29]
El padre Petit fue inicialmente enterrado en el antiguo cementerio de 7th Street y St. Charles Avenue en St. Louis. En 1857, el reverendo Edward Sorin, CSC llevó los restos del padre Petit a St. Mary's Lake en Indiana, donde fue enterrado nuevamente en la capilla de troncos del padre Stephen Badin , en el sitio de la actual Universidad de Notre Dame . [30]
Los restos del padre Petit descansan en un lugar de honor bajo la Capilla de Troncos de la Universidad de Notre Dame . [31] [32] Debido a su devoto servicio a los Potawatomi, la Universidad de Notre Dame recuerda al padre Petit como un mártir de la caridad . [2]
Se colocó un marcador del Sendero de la Muerte de Potawatomi en honor al Padre Petit en el Parque St. Philippine Duchesne, el antiguo sitio de la Misión Sugar Creek de Potawatomi en el condado de Linn, Kansas . El marcador incluye cantos rodados de Kansas y Missouri y un mapa de ruta del Sendero de la Muerte. El monumento fue dedicado el domingo 28 de septiembre de 2003. [33]
El cáliz del Padre Petit, que lo acompañó en el Camino de la Muerte desde Twin Lakes hasta Kansas, fue devuelto al Obispo Bruté después de la muerte del Padre Petit. El cáliz se exhibe en la Catedral de San Francisco Javier en Vincennes, Indiana. [34]
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