Benjamin Kent (1708-1788) fue fiscal general de Massachusetts (1776-1777) y luego fiscal general interino durante gran parte del mandato de Robert Treat Paine (1777-1785). [1] [2] Fue nombrado siete mandatos sucesivos. [3] Antes de la Revolución estadounidense, Kent se destacó por su representación de esclavos que demandaron a sus amos por su libertad , [4] lo que contribuyó a la desaparición de la esclavitud en Massachusetts. Fue miembro del North End Caucus y miembro destacado de los Hijos de la Libertad , que se formó para protestar por la aprobación de la Ley del Timbre de 1765. [ 5] Los esfuerzos de los Hijos de la Libertad crearon la base para el Motín del Té de Boston . Kent pidió la independencia a principios de la Revolución estadounidense .
Kent se graduó en la Universidad de Harvard en la promoción de 1727. [6] En 1731, sirvió como capellán en Fort George , Maine, y predicó a los colonos en Brunswick. [7] Fue ordenado como ministro de la iglesia congregacional de Marlborough en 1733, [8] donde pronto se le presentaron cargos de herejía "debido a su cuestionamiento público de las doctrinas de la Trinidad, de la Elección Absoluta y de la Condenación Infantil". [7] [9] Después de su despido, Kent demandó con éxito a la ciudad de Marlborough por el saldo de sus honorarios y salario adeudados. [7]
Kent estudió entonces para el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Boston en 1739, cuando sólo había siete abogados en la ciudad, entre los que al principio fue "el deshollinador del Colegio de Abogados, en cuyo banquillo negro entraba cada acción sucia". [7] Vivía en el lado norte de King's Street (actual State Street , Boston), junto al extremo norte de First Town-House, Boston . [10]
Se ocupó de divorcios y representó a numerosos esclavos en sus intentos de obtener su libertad, incluido el caso de un esclavo llamado Pompey que demandó a su amo Benjamin Faneuil. [11] Kent fue el primer abogado en los Estados Unidos en ganar un caso para liberar a una esclava llamada Jenny Slew , en 1766. [12] También ganó un juicio en el Old County Courthouse para un esclavo llamado Ceasar Watson (1771). [13] Kent también manejó el divorcio de Lucy Pernam y las demandas de libertad de Rose y Salem Orne. [14]
El 1 de abril de 1776, Kent se convirtió en Fiscal General de Massachusetts. [7] [15]
Kent era invitado ocasionalmente al Old Colony Club , entre cuyos miembros se encontraba John Adams . Kent ha sido descrito como uno de los "modelos a seguir de Adams en la élite del colegio de abogados de Boston". [16]
Kent era un miembro de alto rango de los Hijos de la Libertad en Boston y mantuvo correspondencia con John Wilkes . [17] [7] En vísperas de la Revolución Americana, se informó que era miembro de más comités municipales que cualquier otro bostoniano. Después del Sitio de Boston , Kent instó a Adams a crear la Declaración de Independencia :
En respuesta, Adams aseguró a Kent que las "'Declaraciones en Palabras' de lo que cada día se manifiesta en Hechos de la Naturaleza más determinada" estaban próximas a llegar. [19]
El 4 de agosto de 1776, Kent le escribió a Samuel Adams : "Es Dios quien está haciendo realidad su unión verdaderamente asombrosa e incomparable: la Declaración de Independencia ". [20]
El lealista Sampson Salter Blowers se casó con la hija de Kent, Elizabeth. Cuando comenzó la Guerra de la Independencia, como fiscal general, Kent se vio obligado a encarcelar brevemente a su yerno Blowers por ser lealista. [7] En 1782, la hija de Kent, Elizabeth, enfermó en Nueva York y él solicitó que regresara a Boston. La petición fue rechazada y ella partió hacia Nueva Escocia. [21]
El gobernador Thomas Cushing envió a Kent a Halifax para recuperar los registros de sucesiones del condado de Suffolk, Massachusetts, después de la Revolución en 1784. Los registros habían sido tomados por el hijo de Edward Winslow (erudito) y entregados al juez leal Foster Hutchinson , quien había abandonado Boston en vísperas de la Revolución (1776). [22] El gobernador de Nueva Escocia, John Parr, facilitó las negociaciones con Foster, lo que llevó a Cushing a regresar a Massachusetts con los documentos legales.
Kent era hijo de Joseph Kent de Charlestown , y fue bautizado en junio de 1708 en la Primera Parroquia de Cambridge . [6] En 1740 se casó con Elizabeth Watts en Chelsea, Massachusetts , con quien tuvo tres hijas, Elizabeth, Ann y Sally. [7] Su hija Sally se casó con Sampson Salter Blowers , quien era leal.
Cuando Blowers partió hacia Halifax después de la Revolución, se le unieron la esposa y las hijas de Kent. Kent, a los 78 años, se reunió con ellas en 1785. Murió allí tres años después y está enterrado en el Old Burying Ground . [8]
John Adams incluyó a Kent en el "largo catálogo de hombres ilustres que fueron agentes de la Revolución". [23] Benjamin Franklin escribió, al enterarse de la muerte de Kent: "Nuestro pobre amigo Ben Kent se ha ido; espero que se haya ido a las Regiones de los Benditos, o al menos a algún Lugar donde las Almas estén preparadas para esas Regiones... Encontré mi esperanza en esto: que aunque no tan ortodoxo como tú y yo, era un Hombre honesto y tenía sus Virtudes. Si tenía alguna Hipocresía era de esa clase invertida, con la que un Hombre no es tan malo como parece ser". [24]