Jenny Slew (c. 1719 – después de 1765) fue una de las primeras esclavas negras estadounidenses que demandó por su libertad , y la primera persona en tener éxito a través de un juicio con jurado. [1] [2] Su abogado fue Benjamin Kent .
Jenny Slew nació alrededor de 1719, hija de una mujer blanca libre, Betty Slew, [3] y de un hombre de ascendencia africana, que probablemente fue esclavizado. [1] Slew vivió una vida como mujer libre en Ipswich, Massachusetts, hasta 1762.
Slew se casó varias veces, todas con hombres esclavizados. [1]
En enero de 1762, cuando Slew tenía cuarenta y tres años, fue secuestrada de su casa en Ipswich y esclavizada por John Whipple Jr. [1] [4] [5]
En 1765, tres años después de su secuestro, Slew presentó una demanda en los tribunales. Exigió su libertad y 25 libras en daños y perjuicios, acusando a Whipple de violar su libertad. [5] La mayoría de las colonias negaban a las personas esclavizadas el derecho a demandar en los tribunales, pero Massachusetts permitía a las personas esclavizadas presentar demandas civiles, aunque todavía se las consideraría propiedad. Además, la mayoría de las demandas civiles eran presentadas por hombres. [6] El abogado de Slew, Benjamin Kent, argumentó que su madre era una mujer blanca y libre, por lo que ella era libre. [7] En las colonias, el estatus legal de un niño descendía de una madre en ese momento. [4] Slew presentó su demanda en el Tribunal Inferior de Causas Comunes en Newburyport, que desestimó su petición porque presentó la demanda bajo el nombre de "Jenny Slew, solterona". El tribunal argumentó que ese nombre era incorrecto ya que había estado casada. Slew fue acusada de los gastos de la demanda. [1]
Un año después, Slew presentó una apelación ante el Tribunal Superior de Justicia de Essex en Salem, Massachusetts , donde se enfrentó a un juicio con jurado. Los miembros del jurado estaban compuestos por "caballeros blancos". [1] Whipple argumentó que Slew no podía probar que ella era libre y que él poseía una prueba de venta de cuando la compró. [1] También argumentó que Slew tampoco tenía ningún derecho legal ya que estaba casada y, por lo tanto, estaba sujeta a las decisiones de su esposo. [1] [4] Sin embargo, Slew no estaba casada durante el tiempo de los juicios, y sus matrimonios habían sido con hombres esclavizados. [1] En todas las colonias en ese momento, la ley no legalizaba los matrimonios entre personas esclavizadas. [4] Por lo tanto, el Superior consideró a Slew una "solterona" y pudo demandar por su libertad. [1] [4] El tribunal superior revocó el fallo al decidir que si un niño estaba esclavizado o no estaba determinado por la raza de la madre. [2] Slew obtuvo su libertad y se le concedieron las costas judiciales y cuatro libras en concepto de daños y perjuicios. [8] [9]
Es muy probable que John Adams , futuro presidente de los Estados Unidos, estuviera presente en el juicio de Slew. Adams tiene registros del juicio en sus documentos legales y, según una de las entradas de su diario del 5 de noviembre de 1766, Adams escribió sobre un juicio de una "mujer mulata... que pedía libertad" contra un hombre blanco acusado de secuestro. [5] [10]