Benjamin Holmes (23 de abril de 1794 - 23 de mayo de 1865) fue un hombre de negocios y figura política del Bajo Canadá . Sirvió en la milicia del Bajo Canadá durante la Guerra de 1812 , incluido un período de cautiverio por parte de las fuerzas estadounidenses. Se unió al Banco de Montreal poco después de su formación en 1817, y ascendió a cajero (gerente general) en 1827. Fue dos veces miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá . A pesar de su servicio en la Guerra de 1812, fue partidario de la anexión por parte de los Estados Unidos a fines de la década de 1840 y signatario del Manifiesto de Anexión de Montreal . Se convirtió en vicepresidente del Grand Trunk Railway y también en director del Banco de Montreal.
Nacido en 1794 en Dublín , Irlanda , Holmes era hijo de Thomas Holmes y Susanna Scott. Su padre tenía antecedentes militares. En 1797, la familia Holmes se embarcó rumbo a América del Norte, pero su barco fue capturado por una fragata francesa y llevado como botín a Cádiz, España. La familia permaneció en España durante cuatro años. El hermano menor de Holmes, Andrew Fernando Holmes , nació durante su cautiverio. Finalmente, en 1801, pudieron completar su viaje al Bajo Canadá. [1] [2]
En 1819, Holmes se casó en Montreal con Élisabeth Arnoldi, hija del Dr. Daniel Arnoldi . El hermano de Benjamin, Andrew, fue aprendiz del Dr. Arnoldi y fue uno de los fundadores del Instituto Médico de Montreal, precursor de la Escuela de Medicina McGill .
Holmes comenzó a trabajar como empleado con un grupo de comerciantes de Montreal bajo el mando de Horatio Gates , pero se unió a los Dragones Ligeros Canadienses durante la Guerra de 1812 , llegando a ser teniente en 1813. Participó en la campaña del Niágara de 1813 en el Alto Canadá (ahora Ontario), pero fue hecho prisionero en octubre. Fue retenido como prisionero de guerra en Kentucky, antes de ser liberado en 1814. Se dedicó a algunas actividades comerciales en el Alto Canadá, y luego en 1815 recibió una nueva comisión como alférez en los Fencibles Canadienses. [1] [2]
Durante la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838, Holmes sirvió como teniente coronel de la Infantería Ligera de Montreal. En ese papel, participó activamente en la represión de la Rebelión, lo que le valió el apoyo de la comunidad anglófona de Montreal. [1] [2]
En 1817, comenzó a trabajar como empleado de descuento en el recién creado Banco de Montreal . En diez años, se convirtió en cajero (gerente general) del Banco. Durante los siguientes veinte años, de 1927 a 1947, guió el desarrollo del Banco, asumiendo la responsabilidad de sus decisiones de gestión y actuando de manera no partidista, lo que era importante para una organización bancaria de habla inglesa en la política étnica cada vez más acalorada del Bajo Canadá. Sin embargo, después de su primer mandato como miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá , su neutralidad política fue puesta en tela de juicio por la comunidad empresarial de habla inglesa. Renunció al Banco de Montreal en 1847. [1] [2]
Holmes inició entonces un negocio de promoción de mercancías y ferrocarriles con John Young , un comerciante y político de Montreal. Sin embargo, en 1849, tras la derogación de la ley de preferencia imperial y su efecto sobre las exportaciones canadienses, Holmes firmó el Manifiesto de Anexión de Montreal , en el que solicitaba la anexión de la provincia de Canadá por parte de los Estados Unidos. [3] Eso llevó a la ruptura de su sociedad con Young. [2]
Luego se involucró en la construcción de un ferrocarril para conectar Montreal con el puerto libre de hielo de Portland, Maine , y se convirtió en vicepresidente del Ferrocarril St. Lawrence and Atlantic . En 1853, cuando el Ferrocarril Grand Trunk adquirió el St. Lawrence and Atlantic, Holmes continuó como vicepresidente del Grand Trunk. Ese mismo año, fue elegido director del Banco de Montreal. Mantuvo ese puesto hasta su muerte. [1] [2]
Tras la rebelión en el Bajo Canadá y la rebelión similar de 1837 en el Alto Canadá, el gobierno británico decidió fusionar las dos provincias en una sola, como recomendó Lord Durham en el Informe Durham . La Ley de la Unión de 1840 , aprobada por el Parlamento británico , abolió las dos provincias y sus parlamentos separados, y creó la Provincia de Canadá , con un parlamento único para toda la provincia, compuesto por una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado . El Gobernador General mantuvo una posición fuerte en el gobierno. [4] [5] [6]
Él ... había tomado posesión de su escaño en el Parlamento teniendo como guía el prejuicio: desde entonces se le había caído el velo de los ojos y estaba dispuesto a actuar cordialmente con los caballeros de origen francés.
Benjamín Holmes [2]
En las primeras elecciones generales de 1841, Holmes fue elegido sin oposición para la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá como uno de los dos miembros de la ciudad de Montreal , junto con George Moffatt , otro hombre de negocios de Montreal. [7] [8] Firme partidario de la unión de los Canadás, Holmes inicialmente fue miembro del grupo tory británico de Canadá Este (como se conocía ahora al Bajo Canadá) y partidario del Gobernador General, Lord Sydenham . Sin embargo, en el transcurso de las tres sesiones anuales del Parlamento, Holmes se inclinó gradualmente hacia la coalición de Reformistas y el Grupo Franco-Canadiense, y se alejó del apoyo al gobernador general. El principal enfrentamiento entre el Gobernador General Sir Charles Metcalfe y el ministerio de Reforma de Louis-Hippolyte LaFontaine y Robert Baldwin se produjo en 1843, sobre la implementación del gobierno responsable . El ministerio Lafontaine-Baldwin dimitió. Holmes fue uno de los copatrocinadores de una resolución en la Asamblea Legislativa, en la que apoyaba al Ministerio de Reforma saliente y pedía al Gobernador General que respetara el principio de gobierno responsable. Desde su posición inicial como conservador, había pasado a una posición independiente moderada y terminó la última sesión como miembro del Grupo Franco-Canadiense, de tendencia reformista. [1] [8] Explicó que sus opiniones sobre la cooperación con los miembros franco-canadienses habían cambiado a lo largo del Parlamento. Esta transición en sus opiniones políticas había dado lugar a una pérdida de apoyo de algunos miembros de la comunidad anglófona de Montreal, que lo veían como un "ratero". [2]
En 1844, el Banco de Montreal se encontraba en dificultades debido a la ausencia de Holmes. El grupo de Lafontaine lo convenció de que renunciara a su puesto para provocar una elección parcial, que ganó el candidato de Lafontaine, Lewis Thomas Drummond . [9] [10] Holmes regresó a trabajar en el banco, pero descubrió que sus posturas políticas perjudicaban su reputación de imparcialidad en la comunidad empresarial. Renunció al banco en 1846. [1] [2]
Holmes no fue candidato en las elecciones generales de 1844, pero sí se presentó a las elecciones generales de 1848. [1] Fue elegido en el distrito de Montreal, junto con Lafontaine. Estaba decepcionado por no ser nombrado para el gabinete, pero apoyó el ministerio de Lafontaine-Baldwin en la Asamblea, incluidos los debates sobre el proyecto de ley de pérdidas de la rebelión . La aprobación del proyecto de ley resultó en una turba de habla inglesa que provocó disturbios y quemó el edificio del Parlamento en Montreal . Holmes rompió con el ministerio reformista en 1850, cuando se convirtió en partidario de la anexión y de reformas legales y políticas más amplias. Estaba pasando del reformismo al naciente Parti rouge . [11] No se presentó a las elecciones generales de 1851. [2]
En 1833, Holmes ya estaba involucrado en la política municipal de Montreal. Fue elegido para el consejo municipal en representación del barrio oeste de la ciudad de 1842 a 1846, y nuevamente de 1850 a 1851. En 1843, Holmes participó en esfuerzos de mediación infructuosos para evitar las huelgas de los trabajadores en los canales de Lachine y Beauharnois, las más sangrientas en la historia del movimiento obrero canadiense. [12] Fue derrotado en dos intentos de convertirse en alcalde de Montreal, en 1850 y nuevamente en 1860. [1] [2]
A excepción de su intento de convertirse en alcalde de Montreal en 1860, Holmes se había retirado en gran medida de la política a mediados de la década de 1850. En un reconocimiento tardío de su contribución a la causa reformista, el gobierno liberal de John Sandfield Macdonald y Antoine-Aimé Dorion nombró a Holmes como receptor de aduanas en Montreal en 1863. [2]
En 1853, su hija Maria Margaret Holmes se casó con Charles Dewey Day , quien había servido durante un corto tiempo en la primera Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá, antes de ser nombrado juez del Tribunal del Bajo Canadá del Queen's Bench. [13]
Holmes murió en Montreal en 1865. [1] [2]
Primer Parlamento de la Provincia de Canadá