El mayor Benjamin Handley Geary VC (29 de junio de 1891 - 26 de mayo de 1976) recibió en el ejército británico la Victoria Cross , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Geary se educó en la Escuela Preparatoria de Dulwich College y en la Escuela de St Edmund, Canterbury , luego fue al Keble College, Oxford , en 1910. Después de graduarse, enseñó en la Escuela Forest en Walthamstow (entonces en Essex, ahora absorbida por el Gran Londres) 1913-14 . Al estallar la Primera Guerra Mundial lo comisionaron en la Reserva Especial el 15 de agosto de 1914 como segundo teniente en el 4to Batallón , Regimiento de East Surrey . Poco después lo enviaron a Francia y lo incorporaron al 1.er Batallón regular que servía en el frente occidental . [2]
Los días 20 y 21 de abril de 1915, el 1.er Batallón estuvo en acción en la colina 60, cerca de Ypres . El segundo teniente Geary condujo a sus hombres a través de un terreno abierto y expuesto, barrido por un feroz fuego enemigo, para unirse a los supervivientes del regimiento de Bedfordshire en un cráter en la cima de la colina. Las acciones posteriores de Geary le valieron el VC. La cita dice:
Por su valentía y determinación más conspicuas en la "Colina 60", cerca de Ypres, los días 20 y 21 de abril de 1915, cuando defendió el cráter izquierdo con su pelotón, algunos hombres del Regimiento de Bedfordshire y algunos refuerzos que llegaron durante la tarde y noche. El cráter estuvo primero expuesto a un intenso fuego de artillería que derribó las defensas, y luego, durante toda la noche, a repetidos ataques con bombas que lo llenaron de muertos y heridos. Sin embargo, cada ataque fue rechazado principalmente debido a la espléndida valentía personal y el ejemplo del segundo teniente Geary. Unas veces utilizó un rifle con gran efecto, otras arrojó granadas de mano y se expuso con total indiferencia ante el peligro para ver a la luz de las bengalas hacia dónde se acercaba el enemigo. En los intervalos entre los ataques dedicaba todo su tiempo a organizar el suministro de municiones y refuerzos. Fue gravemente herido poco antes del amanecer del 21 de abril. [3]
Geary fue evacuado a Inglaterra después de recibir un disparo en la cabeza y perder la vista en el ojo izquierdo; su ojo derecho también resultó gravemente afectado. Fue ascendido a teniente , trabajó en tareas terrestres con el Royal Flying Corps , regresó a Francia (todavía con el RFC) en 1916 y fue nombrado capitán en funciones . En enero de 1918 se reincorporó al 1.er Batallón del Regimiento de East Surrey en Italia, todavía como capitán en funciones, y comandó una compañía, aunque desde el punto de vista médico no debería haber regresado al servicio activo. Ese mismo año regresó a Francia y volvió a ser herido. Se retiró del ejército en 1919 con el grado de capitán. [4]
Geary tomó las Sagradas Órdenes en la Iglesia de Inglaterra , después de haber estudiado en Wycliffe Hall, Oxford , y después de otros puestos en la Iglesia sirvió como capellán de las fuerzas armadas entre 1926 y 1927. Luego renunció y emigró a Canadá. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército canadiense y alcanzó el rango de Mayor . Después de la guerra, fue sargento de armas de la Legislatura de Ontario entre 1947 y 1971, luego se retiró, pero durante un tiempo fue historiador de la Legislatura. [5] Su tumba y monumento conmemorativo se encuentran en el cementerio de la iglesia de San Marcos , Niagara-on-the-Lake, Ontario.
La Victoria Cross de Geary y otras medallas se exhiben en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa, Ontario , Canadá.
