Benjamin Franklin James (1 de agosto de 1885 - 26 de enero de 1961) fue un político estadounidense de Pensilvania que se desempeñó como miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el séptimo distrito del Congreso de Pensilvania de 1949 a 1959. Se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania por el condado de Delaware de 1939 a 1947.
James nació en Filadelfia . Estudió extensamente artes gráficas. En 1910, se mudó a Radnor Township en el condado de Delaware, Pensilvania . Durante la Primera Guerra Mundial , se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y fue asignado a la Escuela Central de Entrenamiento de Oficiales. Fue dado de baja honorablemente en noviembre de 1918 como segundo teniente de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos .
James fue presidente y director de la junta directiva de la Franklin Printing Co. de Filadelfia (fundada en 1728 por Benjamin Franklin ). Fue miembro de la Junta de Comisionados del Municipio de Radnor de 1929 a 1936. Fue miembro de la Cámara de Representantes del Estado de Pensilvania por el condado de Delaware de 1939 a 1946. [1] Fue elegido como republicano para el octogésimo primer Congreso y para los cuatro congresos siguientes . No fue candidato a la renominación en 1958. [2]
James fue presidente del Poor Richard Club y también fue el primer presidente de Printing Industries of Philadelphia, una organización para impresores. Como comisionado del municipio de Radnor de 1929 a 1936, fue fundamental en la reorganización del sistema de iluminación del municipio y en la realización de otras mejoras. Como representante estatal de 1939 a 1947, presentó el proyecto de ley James, que habría impedido que la ciudad de Filadelfia recaudara el impuesto sobre los salarios de los habitantes de los suburbios; sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado.
Al asumir el cargo el 3 de enero de 1949, James fue designado para los comités de Administración del Distrito de Columbia y de la Cámara de Representantes, dos áreas de perfil relativamente bajo.
Mientras tanto, el presidente Truman había pedido al Congreso que promulgara un "trato justo" para el pueblo estadounidense, exigiendo un aumento del salario mínimo, del seguro de salud y la prohibición de la discriminación.
Durante su primer mandato, algunos de los temas sobre los que votó James fueron: el Plan Marshall para ayudar a Europa occidental (Y); el proyecto de ley anticomunista Mundt-Nixon (Y); permitir la entrada de refugiados al país (Y); la Ley Nacional de Vivienda de 1949 (N); la Ley Agrícola de 1949 (apoyo a los precios) (Y); la Ley de Extensión de los Acuerdos Comerciales (Y); la Ayuda a la OTAN (N); la Ayuda a Corea del Sur (N); una Ley de Prácticas Justas de Empleo debilitada, sin poderes de ejecución (Y); el Voto Electoral Proporcional (N); la Ley de Seguridad Interna de 1950, que se aprobó tras un veto presidencial (Y). También se posicionó a favor de ampliar los controles de alquiler. Aunque en general votó por la línea anticomunista republicana, votó en contra de ayudar a los aliados europeos estadounidenses en la OTAN y a la incipiente República de Corea ( Corea del Sur ), antes de su invasión por la comunista Corea del Norte . En una votación del comité sobre el proyecto de ley contra el impuesto electoral en 1949, fue el único republicano que votó con seis demócratas conservadores del sur en contra de la medida. En 1951, el congresista James presentó un proyecto de ley para fijar el número de efectivos del Cuerpo de Marines y convertir al comandante en miembro del Estado Mayor Conjunto.
En 1953, como miembro del partido mayoritario y trigésimo séptimo en antigüedad en el partido, James fue designado miembro del Comité de Asignaciones Presupuestarias. Trabajó en los subcomités de asuntos gubernamentales generales, departamentos del Tesoro y Correos, y permaneció en el comité del Distrito de Columbia. Era conocido como un miembro activo del comité, según News of Delaware County, "desarrollando una reputación de prestar mucha atención al gasto gubernamental". Durante su servicio en el Comité de Asignaciones Presupuestarias, el gobierno federal tuvo superávits presupuestarios en 1956 y 1957. En 1957, presentó dos proyectos de ley: para incluir la serie de televisión de Ben Franklin en los Archivos del Congreso y para comenzar el desarrollo del Parque Histórico Nacional de la Independencia. En general, recopiló un historial moderadamente conservador, no muy diferente de sus dos predecesores. En una comparación de 58 cuestiones importantes sobre las que se votó entre 1949 y 1958, James coincidió con el ultraconservador Noah Mason de Illinois el 74% de las veces, pero se dividió en cuestiones clave como los derechos civiles y la ayuda exterior. A partir de 1953, la revista Congressional Quarterly comenzó a recopilar información más detallada sobre los registros de votación de los miembros del Congreso.
En su primer mandato, el congresista James votó el 87% de las veces con la mayoría de su partido y apoyó a la administración de Eisenhower el 65% de las veces y estuvo en la oposición solo el 15% de las veces (los números no cuadran debido a que no votó). En 1955-1956, el 53% de sus votos fueron a favor de Eisenhower y el 28% en contra, y su asistencia cayó al 73% de todos los votos registrados. Para el mandato de 1957-1958, su asistencia había caído a solo el 52%, ya que la enfermedad comenzó a superarlo.
En las primarias de 1948, James recibió el respaldo de la maquinaria política liderada por John J. McClure y la Junta de Supervisores Republicanos del Condado de Delaware, conocida como la "Junta de Guerra", para desbancar al titular independiente E. Wallace Chadwick . James se impuso por unos 7.600 votos en las elecciones primarias. En las elecciones generales, derrotó fácilmente al demócrata Arthur Snyder, 91.394 a 56.263, liderando con el 61,3%.
En 1950, cuando se avecinaba la segunda guerra en cinco años en Corea y las bajas aumentaban, los demócratas volvieron a estar a la defensiva. La escena nacional no pareció tener mucho impacto a nivel local, ya que James ganó la reelección por un margen similar al de su primera elección, 62,7%, frente a Hubert P. Earle. Como los informes de financiación de la campaña eran bastante laxos en ese momento, James informó de gastos de 1950 de 237 dólares, mientras que su oponente informó de unos 2.700 dólares. En contraste, su colega republicano Paul Dague, congresista del distrito de Chester/Lancaster, informó de 1.000 dólares en gastos.
En un mitin celebrado en octubre en la escuela secundaria Upper Darby, James, junto con el presidente del partido del condado, Throne, la señora Ray Murdock, miembro del comité nacional, y C. William Kraft, Jr., presidente del comité Citizens for Eisenhower, animaron a la multitud. James dijo que había "viajado por todo el condado para responder a las mentiras y medias verdades promulgadas por nuestros oponentes". La elección fue una "cruzada más que una campaña: una cruzada contra una multitud que usurpó el buen nombre del Partido Demócrata y... lo degradó".
Con la ayuda de una amplia ventaja de 211.188 votos a favor del Partido Republicano frente a 30.254, James fue reelegido con un sólido 61,7% de los votos, 127.918 frente a los 79.423 del demócrata Murray Zealor. James declaró gastos de 225 dólares y Zealor de 27. En el condado, el popular Ike recibió 128.889 frente a los 79.734 de Stevenson, y también se impuso en Chester, 12.772 frente a 11.944.
El 1 de marzo de 1954, cuatro fanáticos puertorriqueños , que gritaban por la independencia de la isla, bombardearon la Cámara de Representantes con pistolas, hiriendo a cinco miembros del Congreso. James escapó por poco de ser herido cuando una bala impactó en la pared detrás de él.
Más tarde ese mes, McClure y la Junta de Guerra lo respaldaron para un cuarto mandato y en las primarias se opuso el independiente Harry Hyde de Drexel Hill. También respaldaron a los representantes estatales en ejercicio, M. Joseph Connelly de Upper Darby, J. Warren Bullen de Lansdowne, Edwin E. Lippincott de Upper Darby, junto con los recién llegados Joseph W. Isaacs, Folcroft, John H. Foster, Wayne y Clarence D. Bell de Upland . Se volvieron a respaldar para los puestos en el comité estatal a la Sra. Mae Kernaghan de Yeadon, una futura legisladora estatal, y a Albert H. Swing de Radnor, que más tarde se vería involucrado en una controversia como comisionado del condado. Según News, el presidente del condado "señaló que se llegó a la candidatura sin disensiones".
Sin embargo, los demócratas tuvieron muchas disensiones, incluida una feroz lucha primaria por el escaño de James entre el candidato respaldado, O. Arthur Cappiello, y el profesor de Swarthmore College Gerard W. Mangone. El comisionado del condado de Minorías, Albert J. Crawford, Jr., denunció que el presidente demócrata de Upper Darby, Joseph Helyenek, trabajó con los republicanos contra un candidato demócrata en 1951. Helyenek respondió con acusaciones de que Crawford estaba "jugando con los pies" con McClure y la maquinaria del Partido Republicano y también lanzó duros ataques contra el presidente del partido del condado, John Sheehan. Cuando se contaron los votos, Cappiello había ganado, por 4.808 a 3.038 y James había sido nominado nuevamente en lugar de Hyde, por 43.049 a 8.216.
En las elecciones de otoño, los demócratas dirigieron sus ataques contra el Partido Republicano y libraron una vigorosa campaña. El partido de la oposición denunció que el gobierno encabezado por los republicanos no había corregido los "intolerables" atascos de tráfico en el concurrido distrito comercial de la calle 69 en Upper Darby, había retrasado la construcción de un hospital psiquiátrico en el condado, no había eximido a los habitantes de los suburbios del impuesto sobre los salarios de Filadelfia, no había hecho nada para detener una "probable" reducción de los beneficios de desempleo, había tolerado el juego "de sangre azul", no había tomado ninguna medida con respecto al "desempleo oculto" y se había negado a debatir abiertamente con los candidatos demócratas.
Los republicanos respondieron acusando a los demócratas de conspirar para anexar los condados suburbanos a Filadelfia (un problema preelectoral que se repitió en elecciones posteriores de diversas formas), de conspirar para imponer un impuesto sobre los salarios a los residentes del condado y de presentar a un "simpatizante de la Quinta Enmienda" como candidato a gobernador. El presidente del Partido Republicano del condado, Throne, dijo al Club de Mujeres de Morton que el senador estatal George Leader, candidato demócrata a gobernador, y sus "jefes" estaban tramando un complot, ideado por la "maquinaria demócrata de Dilworth-Clark en Filadelfia" para anexar los suburbios a la ciudad. "Dilworth y Clark gobernarán el condado de Delaware y los condados adyacentes a Filadelfia desde sus santuarios palaciegos tapizados con alfombras suaves en el sucio Ayuntamiento de Filadelfia", advirtió además. "La anexión... daría más dinero a la maquinaria demócrata de Filadelfia y aumentaría la carga impositiva del propietario de una vivienda suburbana que se mudó de Filadelfia para obtener un gobierno económico limpio".
El demócrata Cappiello respondió con algunas críticas propias, rechazando las afirmaciones del Partido Republicano de que votar por James era votar por el popular presidente Eisenhower. James, dijo, "no era partidario de Eisenhower, salvo cuando le convenía a John McClure". Además, afirmó que "el macclurismo, no Eisenhower, es lo que está en juego en el condado de Delaware", criticando a James por su "oposición a la legislación laboral, la vivienda, la ayuda a los veteranos y otras medidas progresistas".
El candidato demócrata al Congreso dijo que James se opuso a los programas de Eisenhower en aproximadamente un tercio de las votaciones nominales y citó siete votaciones "en las que James estaba en abierta rebelión contra el programa de Eisenhower" y cinco votaciones fallidas sobre temas importantes.
En un mitin celebrado en Yeadon, Cappiello arremetió contra la inacción federal y estatal con respecto a la recesión, advirtiendo que "nos estamos acercando rápidamente a una situación totalmente comparable a la Depresión de Hoover en términos de miseria humana". De hecho, la tasa de desempleo había aumentado desde el mínimo del 2,5% en 1953 a una tasa media del 5,0% en 1954, a medida que la economía se ajustaba al final de la Guerra de Corea , pero apenas se acercaba a la tasa máxima de la Depresión del 24,9% en 1933. La credibilidad de Cappiello parecía un poco forzada: por un lado, estaba culpando a la administración de Eisenhower por la recesión, y por el otro, estaba criticando a James por no votar con la posición de Eisenhower con más frecuencia.
No está claro si los votantes se dieron cuenta de esto o no, pero, a pesar de la vigorosa campaña de los demócratas, James ganó otro mandato fácilmente, consiguiendo el 60,9% de los votos esta vez, con una pluralidad de 36.000 votos. Según el News, "una señal de la aparente popularidad de James en el condado es el hecho de que se presentó muy por delante del resto de la lista republicana". El periódico citó el hecho de que obtuvo unos 1.600 votos más que el siguiente candidato con mayor número de votos, el candidato a secretario de asuntos internos del estado.
Con la maquinaria política de McClure firmemente en control del condado de Delaware, la atención local se centró en la posibilidad de que el ex alcalde y reformista de Filadelfia, Joseph S. Clark, Jr. pudiera lograr una victoria sorprendente sobre el actual senador republicano Duff.
En varios discursos pronunciados durante la campaña de otoño, el congresista James, así como el senador estatal G. Robert Watkins, atacaron a Clark sin piedad, citando a menudo su pertenencia al grupo liberal Americans for Democratic Action. En un discurso pronunciado en octubre, ambos funcionarios dijeron que la "sólo pertenencia de Clark a la ADA es suficiente para descalificar a Joe Clark para ocupar el sillón de Jim Duff en el Senado de los Estados Unidos" y que la ADA había proporcionado "ayuda y apoyo no especificados a la causa del comunismo internacional". Estaba claro que, aunque el macartismo había sido rechazado en el Congreso, las mismas tácticas estaban vivas y coleando en el condado de Delaware en 1956.
Los demócratas respondieron rápidamente al fuego, y el presidente del condado, Charles J. Hepburn Jr., declaró que James y sus colegas del condado, al atacar el patriotismo de Clark, estaban "repitiendo las tácticas de rata acorralada que llevaron a la derrota del régimen republicano corrupto y apaleado en Filadelfia en 1949". Sin embargo, esto no disuadió a James, quien volvió a hablar en contra de Clark en un acto de campaña.
Mientras tanto, el oponente de James, William A. Welsh, criticó a los republicanos en el poder y al Congreso, afirmando que su versión de alivio fiscal significaba que "una familia de cuatro trabajadores del acero pagaría $420 en impuestos sobre un ingreso de $5.000, mientras que un accionista que recorta cupones paga solo $200 sobre el mismo ingreso".
Además, dijo: "Las afirmaciones de James sobre los llamados logros han dado como resultado que en los últimos cuatro años las ganancias de las corporaciones hayan aumentado un 35 por ciento, mientras que los ingresos de la familia promedio han aumentado solo un cuatro por ciento. Es hora de que el condado de Delaware tenga a alguien en el Congreso que piense en la prosperidad en términos de la gente y no solo en los intereses de las grandes empresas".
Para echar más leña al fuego de las elecciones senatoriales, el 10 de octubre los comisionados del condado, con el único demócrata en contra, votaron dos a uno para condenar un aumento propuesto en el impuesto sobre los salarios de Filadelfia, vinculándolo con los aumentos de gastos durante el mandato anterior de Clark como alcalde. El comisionado demócrata afirmó que en los años electorales la política era la verdadera preocupación de los republicanos.
En su arremetida contra James, Welsh acusó a este último de "actitud cínica" hacia la vivienda pública, al haber "votado a favor de eliminarla de plano", lo que hizo que "aquellos con bajos ingresos tuvieran pocas esperanzas de conseguir una vivienda". James, que siempre fue popular entre los votantes, no se molestó en responder públicamente, sino que reservó sus comentarios para defender el historial del senador Duff frente a la creciente ola de candidatura de Joe Clark.
El 24 de octubre, en un discurso ante cuatrocientos miembros del partido en el Club Republicano de Essington, James defendió el reclutamiento militar. "Los padres no quieren que nunca más se envíe a la batalla a niños sin entrenamiento ni preparación", y el presidente Eisenhower es "su mejor seguro contra la guerra". Además, declaró que el reclutamiento "garantizaría la preparación adecuada de nuestra juventud en caso de conflicto armado". Unos ocho años después, las declaraciones de James se pondrían a prueba cuando cientos de miles de "niños" fueran reclutados para servir en Vietnam.
James derrotó a Welsh con cerca del 62% de los votos, 137.764 a 84.764. Según los informes de gastos presentados ante el Congreso, las campañas locales gastaron una cantidad mínima de dinero; James no informó de ningún gasto, frente a los 804 dólares del demócrata.
El 15 de febrero de 1958, James anunció que no se presentaría como candidato a un sexto mandato. Su modesta declaración decía: "Al concluir el 85.º Congreso, habré servido como miembro de la Cámara Nacional de Representantes durante diez años, cinco mandatos consecutivos. He tomado con pesar la decisión de renunciar a una posible promoción para un cargo público, y sólo después de sopesar cuidadosamente las exigencias de dicho servicio frente a los inevitables cambios, de interés personal, que vienen con el paso del tiempo".
En 1957, había sido hospitalizado dos veces por una enfermedad no revelada y en mayo de ese año había sido sometido a una cirugía. En junio de 1958, había renunciado a su puesto en el Comité de Asignaciones Presupuestarias debido al "empeoramiento de su condición física".
Así como Ike había traído estabilidad a la nación durante la era de la Guerra Fría en los años 50, Ben James parecía ser un pilar de estabilidad política para los residentes del condado de Delaware, que estaba en rápido crecimiento. Los votantes demostraron su confianza inquebrantable en él al otorgarle mayorías electorales que iban desde el 60,9% hasta el 62,7%.
Murió a los setenta y cinco años el 26 de enero de 1961 y está enterrado en el cementerio de Arlington en Drexel Hill, Pensilvania . [3] James votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1957. [ 4]
